На последнем этапе войны Г.К. Жуков с ноября 1944 года командовал 1-м Белорусским фронтом, которой сыграл важнейшую роль в Висло-Одерской и Берлинской операциях.
Висло-Одерская операция 1-го Белорусского и 1-го Украинского фронтов была подготовлена в сжатые сроки, так как западные союзники, получившие ощутимый удар от вермахта в Арденнах, запросили срочной помощи. В ходе этой стремительной и весьма напряженной операции Красная Армия освободила большую часть Польши, в том числе и Варшаву. Было продемонстрировано высокое искусство маневра крупными танковыми и механизированными силами, в итоге войска 1-го Белорусского фронта окружили крупные группировки вермахта в районах Познани и Шнейдемюля, а передовые отряды форсировали Одер и захватили плацдарм в районах Кинитц, Нойендорф, Рефельд. Появление советских войск всего лишь в 60-ти километров от Берлина ошеломило гитлеровцев и их преступных заправил. За успешное руководство войсками в этой операции Г.К. Жуков 30-го марта 1945 года был награжден вторым орденом Победы.
Еще более величественной и искусной была Берлинская операция, начавшаяся 16 апреля 1945 года.
При подготовке Берлинской операции, несмотря на значительное превосходство на противником в силах и средствах, был проведен ряд мероприятий по скрытности, введению противника в заблуждение. Был отдан ложный приказ, об убытии из 1-го Белорусского фронта маршала Жукова и о вступлении в командование войсками фронта генерала армии Соколовского. В распоряжение противника подбрасывались документы, свидетельствующие о переходе войск к обороне, письма офицеров, в которых выражалось не довольствие переходом к пассивным действиям. С личным составом проводилось разъяснительная работа о необходимости укреплять занимаемые рубежи для длительной обороны. Для маскировки вывода танков на исходные позиции практиковалось использование дымовых завес, велся усиленный огонь из пулеметов и минометов.
Поскольку полностью скрыть подготовку наступления трех фронтов не представлялось возможным, советское командование изыскивало новые пути введения противника в заблуждение. Так, проведенная усиленными батальонами, а затем остановленная разведка боем на широком фронте была принята противником за неудачное наступление и ввели в заблуждение относительно времени начала Берлинской операции.
Бывший комендант обороны Берлина генерал Вейдминг вспоминал: « Однако то, что русские после действий своих разведотрядов 14-го и 15-гоапреля не начали наступление, ввело наше командование в заблуждение. Когда мой начальник штаба полковник фон Дуфинг от моего имени сказал 15-го апреля начальнику штаба 11-го танкового корпуса, что нельзя производить замену 20-й моторизированной дивизии дивизией « Мюнхеберг » на кануне русского наступления, значит они предпримут его только через несколько дней ». Такое же мнение было и у других высших офицеров 9-й армии.
Мощная 20-минутная артиллерийская подготовка и последующая за ней ночная атака танков и пехоты с применением 140 прожекторов явилось для противника полной неожиданностью, что позволило нашим войскам прорвать первую оборону, главную полосу вражеской обороны . . .
. . . Берлин взят ! Победа ! . . .
Днем 8 мая в Темпельгоф прилетели самолеты с представителями командования союзных войск. Г.К. Жуков послал заместителя В.Д. Соколовского с группой генералов встречать их.
Ближе к полуночи 9 мая союзные представители собрались в кабинете Г.К. Жукова, примыкавшем к залу, где предстояло подписание капитуляции. Просмотрели подготовленный текст акта о капитуляции, подтвердили, что руководить церемонией будет Маршал Советского союза Г.К. Жуков.
В тот же день, 8 мая, ровно в 24 часа во главе с Г.К. Жуковым они вошли в зал и уселись за стол у стены, к которой были прикреплены государственные флаги СССР, США, Англии, Франции.
За большими столами в зале советские генералы, командовавшие войсками, взявшие штурмом Берлин. Вокруг множество советских и иностранных журналистов.
Жуков пригласил немецкую делегацию подписать акт о капитуляции. Кейтель неуверенно подошел к столу и расписался на всех пяти экземплярах документа. От волнения его лицо покрылось красными пятнами, выпавший из глазниц монокль болтался на шнурке.
В 0 часов 43 минуты церемония подписания акта о капитуляции закончилась.
Глава 3
НА ВОЙНЕ - МАРШАЛ, В ПАМЯТИ - СОЛДАТ.
Лето 1945 года. Г.К. Жуков народная молва прославляет как человека, спасшего Отечество и весь мир от фашисткой чумы. О нем складываются легенды. Государство также воздает ему великие почести. 12-го июня он получает третью « Золотую Звезду Героя Советского союза » за образцовое выполнение боевых заданий Верховного Главнокомандования по руководству операциями в районе Берлина. В августе - второй полководческий орден « Победы » - за выдающиеся заслуги в управлении войсками, отличную организацию боевых операций и проявленную при этом настойчивость при их проведении. Награды за прошлое и весомое напоминание всем, что Жуков прежде всего человек военный, в оккупированной Германии Главнокомандующий советской группой войск. Он привел их победителями в логово фашистского зверя, взял Берлин и не собирался почивать на лаврах. Уже начали краснеть угли « холодной войны ». Чтобы быть готовым во всеоружии встретить любые неожиданности, нужно было тщательно изучать опыт минувшей войны. По приказу Г.К. Жукова осенью была проведена военно-научная конференция по изучению Варшавско-Познанской операции. Она прошла с большим успехом в самом конце ноября. Значение конференции вышло далеко за пределы командования - вплоть до командиров дивизий в советской зоне оккупации в Германии. В ее работе приняли участие приехавшие из Москвы представители Генерального Штаба и военных академий.
Г.К. Жуков дал слово военной науке, хотя некоторые из её слушателей оказались на диво требовательными к тем, кто менее чем год назад привел под знаменами Победы Красную Армию в Европу. Жукову не было времени задуматься над странным поведением иных ревнителей исторической истины, ибо нахлынули события, круто изменившие жизненный путь полководца. О них он сам прекрасно рассказал в дни своего семидесятилетия полковнику Н.С. Светлишину: « Не успели участники конференции разъехаться к местам службы, как в расположение Группы войск прибыл генерал Абакумов - заместитель Берии. Мне о цели визита не доложили, развернули бурную деятельность.
Когда стало известно, что Абакумов производит аресты генералов и офицеров, я приказал немедленно вызвать его. Задал два вопроса: почему по прибытии не изволил представиться мне как Главнокомандующему и почему без моего ведома . . . арестовывает моих подчиненных ?
Ответы были, на мой взгляд, невразумительны. Приказал ему: всех арестованных генералов и офицеров освободить. Самому убыть туда, откуда прибыл. В случае не выполнения приказа отправлю в Москву под конвоем.
Абакумов убыл восвояси ».
В конце 1945-го года Сталин созвал в Кремле довольно многолюдное совещание военных. Жуков не был приглашен. Сталин взял слово и пустился в воспоминания о том, как готовились ставкой важнейшие операции Великой Отечественной. А жуков, объявил Сталин, преуменьшал роль Ставки, приписывал все заслуги себе. Жуков узнал о сказанном на совещании от главкома ВМС адмирала Н.Г. Кузнецова.
Он не мог не понять - над ним сгущались тучи. Но внешне оставался невозмутимым, много и плодотворно работал. Прошла зима, началась весна, и вот, в конце марта, по словам Жукова:«Мне передали, чтобы я позвонил Сталину. Он справился о делах, потом сказал, что Эйзенхауэр и Монтгомери из Германии отозваны, пора, мол, и мне возвращаться домой. Через несколько дней Сталин позвонил сам, спросил, какую бы должность я хотел занять. Пояснил, что в связи с реорганизацией управления должность первого заместителя наркома обороны ликвидируется. Заместителем Наркома обороны, то есть его, Сталина, по общим вопросам будет Булганин. Василевский назначен начальником Генерального штаба. Кузнецов - Главнокомандующим ВМС. А мне было предложено возглавить сухопутные войска.
В апреле 1946 года Г.К. Жуков вступил в новую должность. За дело взялся, по его словам, горячо. Но успел сделать мало, ему предстояло прослужить в Москве полтора месяца с небольшим.
Я был предупрежден ( в июне 1946 года), что на завтра назначено заседание Высшего военного совета. Поздно вечером приехал на дачу. Уже собирался лечь отдыхать, услышал звонок и шум. Вошли трое молодцов . Старший из них представился и сказал, что им приказано произвести обыск. Кем было ясно. Ордер на обыск они не имели. Пришлось наглецов выгнать, пригрозить, что применю оружие . . .
А на следующий день состоялось заседание Высшего совета, на которое были приглашены Маршалы Советского Союза и некоторые маршалы родов войск. Генерал Штеменко занял стол секретаря Совета. Сталин почему-то опаздывал. Наконец он появился, Хмурый в довоенной френче. По моим наблюдениям, он надевал его, когда настроение было « грозное ». Недобрая примета подтвердилась. Неторопливыми шагами Сталин подошел к столу секретаря Совета, остановился и медленным взором обвел всех собравшихся. Как я заметил, его взгляд на какое-то едва уловимое мгновение сосредоточился на мне. Затем он положил на стол папку и глухим голосом сказал: « Товарищ Штеменко, прочитайте пожалуйста нам эти документы ».