Тем не менее Ч. Дарвин строил сугубо биологическую теорию и не говорил о ведущей роли социальных факторов в антропогенезе. На важность социальных детерминаций впервые обратил внимание Ф. Энгельс. В своей работе «Роль труда в процессе превращения обезьяны в человека», написанной в 70-е гг. XIX в., он изложил основные идеи трудовой теории антропогенеза. По мнению Ф. Энгельса, главное отличие человека от животных — это способность к труду. Труд, язык и мышление — главные факторы эволюции человека. Труд связан с умением создавать орудия труда из подручных естественных предметов природы.
Ни одно животное не способно использовать одни предметы для изготовления других, но при этом многие животные, а не только высшие приматы используют природные средства для добывания пищи, самообороны и т.п. Возникновение трудовой деятельности связано с переходом от случайных манипуляций с камнями, палками и костями к изготовлению необходимых для повседневной жизнедеятельности предметов.
Трудовая деятельность, по мнению Ф. Энгельса, предопределила возникновение социальных отношений, сознания и языка. Переход от использования предметов природы к систематическому изготовлению орудий труда стал тем качественным скачком, который обусловил возникновение социального мира (общества) из мира биологического. Результаты труда— разнообразные предметы, созданные человеком, — стали основой механизма социально-культурного наследования.
Основными этапами антропогенеза считаются:
Кайнозойская эра (67 млн. лет назад — настоящее время) подразделяется на несколько периодов:
• палеоген (67 млн. — 27 млн. лет назад), в котором выделяются палеоцен (67 млн. — 54 млн. лет назад), эоцен (54 млн. — 38 млн. лет назад) и олигоцен (38 млн. — 27 млн. лет назад);
• неоген (27 млн. — 3 млн. лет назад), в котором выделяются миоцен (27 млн. — 8 млн. лет назад) и плиоцен (8 млн. — 3 млн. лет назад);
• четвертичный (3 млн. лет назад — по настоящее время), в котором выделяют плейстоцен (3 млн. — 20 тыс. лет назад) и голоцен (20 тыс. лет назад по настоящее время).
Палеонтологические находки свидетельствуют, что высшие обезьяны — предки человека появились еще в эпоху олигоцена. Около 30 млн. лет назад жили древние приматы, которые дали начало вымершей ветви древесных антропоморфных обезьян — дриопитекам, линия которых отделилась от общего ствола антропоморфных обезьян примерно 23—20 млн. лет назад. Дриопитеки, или древесные обезьяны, — самая дальняя точка антропогенеза.
Палеонтологические находки XX в. позволили восстановить облик ископаемых приматов эпохи неогена. Остатки скелета дриопитека обнаружены в 1856 г. во Франции, т.е. они были известны уже современникам Ч, Дарвина.
Еще одним видом антропоморфных обезьян эпохи неогена были рамапитеки, остатки которых были обнаружены в 1930-е гг. в Индии. Некоторые антропологи считают, что первые рамапитеки произошли непосредственно от дриопитеков и представляют собой следующий этап антропогенеза. Рамапитеки жили 14 млн. — 6 млн. лет назад и занимали огромную территорию от Африки до Индии. Одни исследователи считают рамапитека четырехногим, другие — двуногим существом. Очевидно, что рамапитеки могли легко перемещаться на большие расстояния и уже использовали передние конечности для удержания предметов. Рамапитеки — обезьяны эпохи неогена, наиболее похожие на человека, поэтому их считают более близкими к человеку существами, чем дриопитеки. В конце неогена существовало около 20 родов и около 30 видов антропоморфных обезьян, и только один вид стал предковой формой человека, остальные постепенно вымерли.
Ближайшим предшественником человека считается австралопитек — прямоходящее млекопитающее, которое жило 9— 2,5 млн лет назад. В 1920-е гг. в Южной, а затем в Юго-Восточной и Восточной Африке и передней Азии были найдены скелетные остатки австралопитековых. Австралопитек — наземное, прямоходящее стадное существо, которое имело небольшое тело в среднем 110—130 см, весом около 20 кг. Австралопитеки обладали массивными челюстями, покатым лбом и ярко выраженными надбровными дугами. Объем мозга достигал от 300 до 600 см3. Мозг австралопитековых был достаточно сложно организован по сравнению с мозгом других антропоидных обезьян, живших в то же время. Строение тазовых костей и положение головы свидетельствовали о том, что прямохождение уже стало нормой. Австралопитек даже умел бегать на двух ногах, чего не может сделать ни одна современная человекообразная обезьяна, использующая для бега помощь передних конечностей. Австралопитеки жили на открытых местностях — в степях и саваннах, питались растительной и животной пищей, занимались охотой, использовали подручные природные предметы — палки, камни, кости и т.п. в качестве средств защиты, нападения и обработки туш убитых животных. Австралопитеки еще не умели изготавливать орудия труда. Тем не менее, сложные манипуляции с предметами увеличивали подвижность передних конечностей, что способствовало развитию мозга и психики. Австралопитеки жили стаями, совместно оборонялись и охотились. Развитый мозг и стадный образ жизни давали им некоторые эволюционные преимущества, которые позволяли частично компенсировать биологические недостатки. Так, австралопитек медленно бегал, у него не было зубов и когтей для защиты, кроме того, он был малоплодовит.
Некоторые антропологи выдвигают предположение, что австралопитеки не были предковой формой человека, что это особая ветвь гоминид, которая не получила дальнейшего развития. На роль предка человека предлагается близкое к австралопитековым существо с более развитым головным мозгом, произошедшее от прибрежных обезьян. На этом же основании утверждается, что отнесение человека умелого к австралопитековым ошибочно: человек умелый действительно является предком современного человека, однако он представляет собой один из подвидов прибрежных обезьян.
Самой древней формой ископаемого человеческого существа является Homo sapiens — человек умелый, остатки скелета которого были найдены в 1960 г. в Восточной Африке. По месту обнаружения находки — Олдувайское ущелье (Танзания) — этот человек был назван Олдувайским человеком. Человек умелый — двуногое прямоходящее существо, ростом около 140—150 см и объемом головного мозга от 500 до 700 см3 (в среднем на 100 см3 больше, чем у австралопитека). Кисть человека умелого достаточно хорошо развита, фаланги пальцев сплющены, как у современного человека. Кроме этого, хабилисы имели такое же, как у человека, строение зубов. Олдувайский человек жил 2—3 млн лет назад, именно этим периодом датируется возникновение человека.
Хабилисы вели оседлый образ жизни, о чем говорят остатки «фундаментов» жилищ. Олдувайские жилища — самые древние из ныне известных. На одной из стоянок человека умелого был обнаружен «круг», сложенный из небольших (от 10 до 30 см) обломков лавы, диаметр этого образования составлял 4—6 м с востока на запад и 4 м с севера на юг. Судя по всему, круг представлял собой фундамент жилища, камнями закреплялись ветви, на которые затем крепились шкуры, служившие «стенами» хижины.
Хабилисы занимались охотой и умели изготавливать грубые и примитивные, но уже достаточно разнообразные орудия труда (около 20 видов). Многочисленные находки каменных орудий, разбитых костей животных и камней в районе обитания олдувайского человека свидетельствуют об этом. Исходным материалом для примитивных орудий служила галька, которую Олдувайский человек оббивал с одной стороны, создавая режущий
край. Часто, характеризуя трудовую деятельность хабилиса и ее результаты, говорят об олдувайской культуре или галечной индустрии. В основе олдувайской культуры лежит умение Homo sapiens изменять форму одного предмета с помощью другого. Ни одна современная высшая обезьяна не может этого сделать. Умение изготавливать орудия труда говорит о том, что олдувайский человек уже вышел за пределы животного мира. Но с другой стороны, галечные орудия лишены повторяющейся, устойчивой формы, на протяжении 2 млн. лет они не претерпели никаких изменений.
Олдувайский человек охотился на мелких и крупных животных, занимался рыболовством, собирал птичьи яйца и ягоды. Способы охоты олдувайского человека были достаточно разнообразны: загоны в болота и ямы, облавы. Пойманную жертву добивали камнями и массивными ветками. Известно, что хабилисы не поедали добычу сразу, ее делили между всеми членами первобытного стада либо прямо на месте охоты, либо доставляли добычу к местам стоянок. Хабилисы ели сырое мясо. Множество расколотых крупных костей, которые найдены на стоянках Олдувайского человека, свидетельствует о том, что хабилисы употребляли в пищу костный мозг. Использование засадной и загонной охоты для добывания пищи говорит о высокой степени кооперации, которая существовала в первобытных стадах хабилисов. Распределение ролей во время охоты, необходимость дележа добычи способствовали дальнейшему развитию социальных отношений и формированию сознания человека умелого.
Впервые остатки скелетов питекантропов были найдены на острове Ява в 1891 г. голландским исследователем Э. Дюбуа. Позже аналогичные находки были сделаны в Германии, Венгрии, Алжире, Эфиопии, Южной Африке. Объем мозга питекантропа — от 800 до 900 см3, левое полушарие чуть больше, чем правое. Рост питекантропа достигал 165—170 см. Питекантроп жил примерно 2 млн. — 650 тыс. лет назад. Питекантропы питались растительной и животной пищей, занимались собирательством и охотой.
Скелетные остатки синантропов были найдены в 1920-е гг. в Китае. Синантроп жил 2 млн. — 360 тыс. лет назад. Объем головного мозга «китайского человека» достигал 1000—1250 см3. У синантропа обнаруживается несколько больше человеческих черт, чем у других разновидностей Homo sapiens, обнаруженных в различных районах Земли.
Homo sapiens занимался коллективной охотой и умел использовать огонь. На стоянках древних людей обнаружен внушительный слой пепла. Предполагается, что использование огня началось примерно 750 тыс. лет назад, однако это был естественный огонь, горение которого поддерживалось на протяжении длительного времени. Поначалу архантропы применяли огонь для согревания и отпугивания хищников, но не для приготовления пищи. Архантропы питались сырым или случайно обожженным мясом. Умение искусственно добывать огонь и его систематическое использование появились только 120—100 тыс. лет назад в эпоху палеантропов.