Конечно, нефтяные запасы стран Западной Африки существенно уступают соответствующим резервам Ближнего и Среднего Востока (5,5 млрд. т против 101,2 млрд.), но качество нефти и географическое положение региона делают его довольно перспективным. Скажем, транспортировка отсюда нефти главными потребителями не сопровождается трудностями и неудобствами прохождения танкеров узкими транспортными путями (например, Ормузского пролива или Босфора), где им трудно маневрировать и где постоянно существует опасность аварии, терактов или перекрытия водных магистралей с целью политической блокады. Важно и то, что регион Гвинейского залива расположен сравнительно близко от американских и европейских рынков сбыта нефти, ведь даже расстояние от ангольской Луанды до бразильского Рио-де-Жанейро составляет 3489 морских миль и, при скорости судна в 30 узлов, это расстояние можно преодолеть за 4 суток.
Второй по величине производитель и экспортер нефти в районе Субсахарской Африки после Нигерии - Ангола, имеющая 4,9 млрд. т разведанных залежей этого сырья. Объемы его добычи в 2005 г. достигли 1,6 млн. баррелей нефти в сутки против 850 тыс. баррелей в 2003 г. благодаря открытию новых месторождений. Большая часть ангольской нефти добывается на оффшорных участках. Среди наиболее активных производителей здесь - американские фирмы "Шеврон-Тексако" и "Экссон". Не отстают от американцев и китайские потребители энергоносителей. В 2004 г. Китайский банк предоставил Анголе кредит в сумме 2 млрд. дол. без каких-либо требований проведения реформ, а в 2005-2006 гг. увеличил заем еще на 3 млрд. дол. в обмен на поставки нефти.
Вообще "китайское присутствие" в Африке с каждым годом увеличивается: Китай заключил договора об инвестиционной поддержке с 34 африканскими странами, разместив на континенте около 15 млрд. дол. своих инвестиций; Пекином были подписаны также 245 соглашений с государствами Африки по экономическому сотрудничеству. По состоянию на 2005 г., на континенте активно развернули свою деятельность (от горнодобывающей и коммуникационной до деревообрабатывающей и рыболовецкой отраслей) 674 крупных китайских производственных объединения. В соответствии с достигнутыми договоренностями, в настоящее время на континенте реализуются тысячи китайских проектов, среди которых - запуск первого нигерийского спутника, нефтеразведка и добыча нефти в Анголе, Габоне и Судане, возобновление эксплуатации медных шахт в Зимбабве, широкий спектр работ в конголезской горнодобывающей промышленности, лидерство на эфиопском рынке телекоммуникаций, сооружение железных дорог и автотрасс в Эфиопии, Кении, Руанде и Судане, строительство в ряде стран больниц, мостов, нефтепроводов и нефтеперегонных заводов, расширение туристической инфраструктуры в 8 государствах субконтинента, сотрудничество в сфере сельского хозяйства.
Китай выделяет Африке 44% своей внешней помощи, а в 2000 г. аннулировал 10 млрд. дол. долгов африканских стран. Он привлек к обучению в китайских учебных заведениях 10 тыс. африканских граждан, создал Фонд развития гуманитарных ресурсов Африки, в 2004 г. направил на миротворческие операции в Либерию и Демократическую Республику Конго свыше 1500 военнослужащих, поддержал африканскую инициативу по вводу в состав Совета Безопасности ООН представителя африканского государства как постоянного члена.
О возрастающем потенциале китайско-африканского экономического сотрудничества свидетельствуют и три китайско-африканских форума (2000, 2003, 2006 гг.), на которых был разработан план сотрудничества между Китаем и Африкой, и предусмотрена перспектива расширения взаимодействия в соответствии с подписанным в апреле 2005 г. в Бандуге документом о Новом стратегическом партнерстве Азия - Африка, и целый ряд совместных политических и экономических интересов на международной арене.
Глобальное соревнование за контроль над африканскими энергоресурсами становится настолько острым, что США даже вынашивают проекты дополнения экономических связей со странами Субсахарской Африки усилением военного присутствия в регионе. Так, под видом гарантирования безопасности перевозок нефти Вашингтон, например, договорился о строительстве базы ВМС и военного порта для патрулирования Гвинейского залива с небольшим архипелагом Сан-Томе и Принсипи, который, к тому же, оказался владельцем крупных нефтяных месторождений.
В настоящее время Соединенные Штаты делают особый акцент на укреплении своих позиций на севере и западе Африки, прежде всего, в связи с тем, что это, как отмечалось, один из крупнейших нефтедобывающих регионов в мире. Здесь планируется разворачивание сети из двадцати американских военных оперативных баз в Сенегале, Мали, Мавритании, Нигерии, Чаде, Гане, Марокко, Тунисе и Алжире, то есть вдоль всего пространства, которое сегодня удовлетворяет 17% американских потребностей в импорте нефти и доля которого должна возрасти в ближайшее время до 25%. Общая же численность американских военнослужащих в Африке, по данным американских СМИ, должна составлять 6,5 тыс. чел. Кроме того, было объявлено о создании до конца 2008 финансового года американского военного командования в Африке (АФРИКОМ). В его приоритетные задачи будет входить обеспечение организации первых шести военных пунктов для дальнейшего разворачивания там американских частей. США объясняют необходимость основания АФРИКОМ задачами борьбы с терроризмом, хотя вполне очевидно, что его главная цель - военный контроль над регионом размещения стран - поставщиков нефти в США.
Борьба крупнейших потребителей углеводородов вокруг африканских энергорынков существенно обострилась в последние годы в связи со значительным усилением газовой составляющей этих рынков. Африка владеет 7,8% мировых запасов природного газа (36% его планетарных резервов приходится на страны СНГ, 36% - на государства Ближнего Востока, 9% - на американские государства, 8% - на страны Азиатско-Тихоокеанского региона и 3% - на страны Западной Европы), при этом четверть африканских запасов сосредоточена в государствах зоны Гвинейского залива.
Крупнейшие газовые залежи в регионе имеет Нигерия. Она производит этого энергоносителя больше всех стран континента и уступает в экспорте сжиженного газа лишь Алжиру. Значительными газовыми резервами владеют также Камерун, Республика Конго, Ангола и Экваториальная Гвинея. Причем африканские запасы не ограничиваются попутным газом - на континенте обнаружены огромные резервы этого энергоносителя, не связанные с нефтью. Прежде всего речь идет о шельфе Мозамбика и Танзании, где газ уже найден и в скором времени начнется его разработка. Активная разведка ведется на шельфе Намибии, геологические исследования планируются в Сенегале и Гане. В Ливии и Алжире реконструированы заводы по производству сжиженного газа, что позволяет транспортировать его по трубопроводам в Европу. Завод для производства сжиженного газа построен также в нигерийском городе Бонне. В других странах первоочередное внимание уделяется внутреннему рынку. В Египте достаточное количество месторождений газа позволило перевести ТЭС с мазута на это дешевое и экологически чистое топливо. В Тунисе рассматривается вопрос об обеспечении потребностей в электроэнергии путем использования газа. Такая же система уже действует в Кот-д'Ивуаре.
Увеличение объемов глобального потребления энергоносителей сопровождается быстрым повышением мирового спроса на газ. США, например, заинтересованы в африканском газе потому, что в последнее время их собственное газовое производство сокращается, а внутренний спрос возрастает, особенно в условиях зимнего похолодания, в результате чего цены на природный газ в этой стране возросли в течение лишь 2000-2003 гг. на 700%, вынудив нефтехимические и стальные компании обратиться к правительству за помощью в преодолении "еще одного энергетического кризиса". Следовательно, американские компании сами выступили за расширение импорта газа, отметив, что собственная добыча его не развивается из-за недостаточных инвестиций и неразвитости инфраструктуры.
Таким образом, США стимулировали заинтересованность в росте добычи природного газа в африканских странах, обеспечив, в частности, Гану и Нигерию технической помощью в разработке национального законодательства по регулированию газодобычи. Американский экспортно-импортный банк также предоставил кредит в 500 млн. дол. для строительства морского и сухопутного западноафриканского газопровода протяженностью 1000 км для транспортировки газа из Нигерии в Бенин, Того и Гану. Американская нефтегазовая компания "Маратон" в партнерстве с правительством Экваториальной Гвинеи приступила к строительству предприятия для производства сжиженного газа стоимостью 1,4 млрд. дол. Ангольская нефтегазовая компания разработала совместно с американской "Шеврон-Тексако" проект производства на экспорт сжиженного газа из морских месторождений. Теперь 48% попутного газа, добытого в странах зоны Гвинейского залива, сжигается. Если же снизить это количество хотя бы до 20%, построив предприятия для производства сжиженного газа, это может давать указанным государствам 2,2 млрд. дол. дополнительных прибылей в год, что равно 1,6% их совокупного ВВП.
Уже в настоящее время готовятся к реализации проекты в газовой сфере, которые, по прогнозам, будут иметь большое экономическое значение. Скажем, строительство Западноафриканского газопровода будет активизировать, как ожидается, рост нигерийской цементной, сталеварной и алюминиевой промышленности, а также производство удобрений. Использование дополнительных объемов природного газа позволит Нигерии решить проблему хронического дефицита электроэнергии, создать 20 тыс. новых рабочих мест в газовой промышленности и еще 60 тыс. в сферах, потребляющих газ, получать в госбюджет дополнительно 540 млн. дол. в год. Что касается других стран субрегиона, то, по подсчетам Всемирного банка, Бенин, Гана и Того, используя газопровод, смогут экономить на закупках дорогой нефти до 500 млн. дол. Гана имеет намерение в течение 20 лет заменить газом поставки 20 тыс. баррелей нефти в сутки для своих электростанций.