Водный транспорт можно разделить на морской и речной. Морской транспорт обеспечивает 80% международной торговли, на него приходится более 60% мирового грузооборота. Под флагом морского торгового флота ходят суда почти 160 стран, но главную роль здесь играют Либерия, Панама, Япония и Греция. Наличие большого торгового флота у Либерии, Панамы и Греции объясняется тем, что острая конкурентная борьба между ведущими морскими странами, желание снизить издержки, сэкономить на налогах обусловили массовый переход крупных судов развитых государств под "удобные" флаги развивающихся стран, а также Греции и Кипра. Крупнейшими собственными флотами обладают Япония, Норвегия, США, Россия, КНР.
Местами пересечения многих океанских трасс являются проливы и морские каналы. Через Ла-Манш за сутки проходит 500 судов, Зунд — 175, Гибралтарский пролив — 140. Важны для судоходства также проливы Ормузский, Малаккский, Босфор и ряд других. Крупнейшими мировыми каналами являются Суэцкий, Панамский, а также Кильский.
Важнейший элемент морского транспорта — морской порт. Мировых портов, перегружающих ежегодно более 50 млн т грузов, в мире имеется немного более 30. В том числе 11 из них имеют грузооборот свыше 100 млн т, среди них крупнейший — порт Роттердам (290 млн т). Российских портов в числе указанных 30 нет. В развитых странах порты обычно универсальные, в развивающихся — узкоспециализированные.
Речной транспорт по грузообороту, длине сети занимает последнее место в мировом транспорте (не считая воздушного). Использование внутренних вод в качестве транспортных путей в значительной степени зависит от уровня экономического развития. Поэтому грузооборот по рекам и озерам США, стран Европы в несколько раз больше грузооборота гигантских речных систем Азии, Африки и Латинской Америки.
Воздушный транспорт — крайне динамичный вид транспорта. Он в основном предназначен для перевозки пассажиров, и сегодня на его долю приходится 8% мирового пассажирооборота. В межконтинентальных перевозках авиационный транспорт вышел на первое место. Будущее за широкофюзеляжными лайнерами, берущими на борт до 500 пассажиров, и за сверхзвуковыми самолетами, идущими со скоростью 2500 км/ч. Крупнейшей авиационной державой мира являются США, перевозящие почти 50% всех авиапассажиров. Самые крупные аэропорты мира: "О'Хара" (Чикаго), Даллас, Лос-Анджелес, Атланта, "Хитроу" (Лондон), "Ханеда" (Токио) и др.