Экология вышла за рамки биологии, переросла в новую интегрированную дисциплину, связывающую естественные, технические и общественные науки. Современная экология оперирует не только всеми био- и геологическими объектами, но использует материал физики, химии, астрономии, истории и других, казалось бы, далеких фундаментальных дисциплин.
Она определяет не просто условия, необходимые для продуктивного существования какого-либо биологического вида, но условия, необходимые для наиболее успешного существования совокупности видов той или иной географической зоны, сообщества. Современная "большая" экология начинает соприкасаться с такими дисциплинами как право, экономика, социология, политология, философия, принимать на вооружение такие инструменты как современная техника и прикладная математика. Возник термин "экологизация".
С середины 20в термин "экология" стал приобретать более широкий смысл. В экологии появляются: экосистемная концепция, как результат осознания необходимости перестройки экономики в соответствии с экологическими законами; социальная экология, которая изучает закономерности взаимодействия общества и окружающей среды и практические вопросы ее самосохранения. Областями применения социальной экологии становятся, например, география и экономика.
Тенденция экологизации различных областей деятельности человека продолжает динамично развиваться.
Предотвращение разрушения биосферы, что всегда становилось причиной исчезновения цивилизаций с лица земли, для современной цивилизации становится возможным только на основе экологических знаний. Экология - наука будущего, а существование жизни на планете будет зависеть от ее развития и практического применения в ходе экономической деятельности современной цивилизации.
Термин экология произошел от греческих слов oikos- дом, жилище и logos- учение, т.е. изучения внешнего дома человека.
Среди различных нематериальных "домов", где живет человек, экология имеет дело с величайшим из них - биосферой.
Экология имеет общий корень со словом экономика, которое буквально означает "искусство ведения домашнего хозяйства".
К сожалению, как показывает история, экономика слишком часто вступает в противоречия с экологией.
Человек, как хозяйствующий субъект всегда оказывал дестабилизирующее воздействие на окружающую среду, однако особенно интенсивное наступление на природу началось в период развития капитализма. Относительно низкий уровень развития науки и, вместе с этим, овладение человеком мощными "орудиями" (тепловой, механической, электрической энергией). Повышение его "энерговооруженности" в сочетании с погоней за прибылью, бурными развитием производств на основе природных ресурсов (добыча углеводородов, минеральных полезных ископаемых), войнами и т.д. привело к хищническому отношению к природе, которое растянулось на столетия.
В ХХ в. во взаимодействии природы и общества наступил критический этап. Воздействие общества на природу многократно превышало возможности природы поддерживать устойчивость своих экосистем. Чрезвычайно ускорилось превращение природных ландшафтов в антропогенные (городские, горнопромышленные, сельскохозяйственные, лесохозяйственные и т.д.) зоны. По подсчетам географов - антропогенные ландшафты в ХХ в. заняли уже более 60% суши, в том числе примерно 20% территории преобразовано коренным и необратимым образом.
Общество стало изымать из природы все больше ресурсов и возвращать все больше отходов своей деятельности. В настоящее время человечество производит отходов только органического происхождения в 2 тысячи раз большем объеме, чем отходы остальной биосферы. Кроме органических, есть еще много других отходов, загрязняющих окружающую среду, например, токсичные отходы и радиоактивные отходы.
Под загрязнением окружающей среды понимается нежелательное изменение ее свойств в результате антропогенного поступления различных веществ и соединений, способных привести экосистемы к экологическому кризису.
Экологический кризис - нарушение взаимосвязей внутри экосистем или необратимые явления в биосфере, вызванные антропогенной деятельностью и, угрожающие существованию сообщества и самого человека как биологического вида.
К кону ХХ в. экологическая проблема поставила человечество перед выбором дальнейшего пути развития: быть ли ему по-прежнему ориентированным на расширение производства или этот рост должен быть согласован с реальными возможностями природной среды и человеческого организма, соразмерен не только с ближайшими, но и отдаленными целями развития человечества.
Россия относится к числу наиболее экологически неблагополучных стран мира. Природные экосистемы уже значительно угнетены и лишь обширность территории, 1/3 которой еще не затронута хозяйственной деятельностью, спасает природу от полной деградации. Экономисты считают, что ущерб от экологических бедствий, прямо и косвенно воздействующих на здоровье населения, составляет около 36% ВВП. Неблагоприятная экологическая ситуация в России является результатом длительного доминирования в экономике природоемких отраслей, преобладания ресурсо - и энергоемких технологий в производстве, сырьевой ориентации экспорта, отсталых методов природопользования, несовершенством природоохранной политики и законодательства, отсутствием индустрии утилизации вторичных ресурсов.
С учетом нарастающих экологических проблем и усиления экологической ответственности перед нынешними и будущими поколениями, необходима переориентация структур производства и потребления, как в России, так и других странах, таким образом, чтобы они соответствовали глобальным требованиям - устойчивости и экологической безопасности. В этой связи необходимо решение двух взаимосвязанных проблем:
Рациональное использование природных ресурсов.
Например, в России теряется при транспортировке:
14% всего добытого угля
28% хромовой руды
61% калийных солей
из нефтяных пластов добывается только 30% нефти
от вырубленного леса идет в дело только 20%
при хранении теряется от 20 до 40% сельхозпродукции.
Поэтому, необходимы ресурсосберегающие технологии для транспортировок, хранения, переработки ресурсов.
Загрязнение окружающей среды.
Например:
Загрязнение почв происходит в результате строительства и горных выработок, использования соли при зимнем содержании дорог. Еще одна причина загрязнения - промышленные отходы, агропромышленные отходы, бытовой мусор.
Загрязнение гидросферы - сбросы сточных вод, попадание нефти в мировой океан при транспортировке нефти и ее добыче на прибрежном морском шельфе.
Загрязнение атмосферы - выбросы в воздушную среду промышленных газов, вредных веществ от сгорания минерального топлива при производстве электростанций, выхлопные газы от работы двигателей внутреннего сгорания на транспорте.
Поэтому, необходима смена техногенного развития цивилизации на "устойчивое". Устойчивое развитие - подразумевает развитие хозяйственной деятельности человека без нарушения природного экологического баланса.
Без экологизации экономики и ее оздоровления, дальнейший экономический рост становится невозможным и бессмысленным для человечества, поскольку он угрожает существованию самого человека как биологического вида.
Основными путями экологизации экономического развития и формирования устойчивого типа экономического развития являются:
Структурная перестройка экономики, изменение сырьевой ориентации экспорта;
Разработка и применение природосберегающих или безотходных технологий, замкнутых циклов производства, глубоко продуманное, наиболее рациональное размещение "грязных" производств;
Прямые природоохранные мероприятия: строительство очистных сооружений, фильтров, создание охраняемых территорий, рекультивация.
Вопрос о механизмах экологического регулирования экономики становится принципиальным для решения проблем формирования устойчивого развития цивилизации. Существует два возможных механизма экологического регулирования:
Прямое регулирование с помощью административно-законодательных рычагов (нормативно-правовые, административно-контрольные меры, судебные разбирательства, административные санкции вплоть до закрытия предприятий);
Экономическое регулирование с помощью экономических рычагов (налоги, платежи за пользование ресурсами, платежи за загрязнение окружающей среды, субсидии, займы, страхование на случай непредвиденных экологических ситуаций и пр).
Поиск оптимального сочетания этих механизмов ведется с 60-х годов ХХ в. Первоначально акцент делался на нормативно-правовые ограничения загрязнения окружающей среды и контроль. В 70-е годы был введен принцип "загрязнитель платит". В 80-е годы стали широко применяться экономические рычаги. В настоящее время используется сочетание тех и других мер. Инициатором и гарантом национальных экологических программ выступает государство.
В России только после распада командной экономики, в 90-е годы стали применяться платежи за загрязнение окружающей среды, платежи за природные ресурсы, экологическое страхование, стал формироваться рынок экологических услуг.