Большим разнообразием видового состава травостоя и хорошей сохранностью характеризуются степные участки близ Волчьих ворот. Флористическая насыщенность здесь составляет от 77 до 82 видов на 100 м2. Участкам с близким залеганием известковистой плиты свойственны бородачевые степи. Помимо рыхло-дерновинного злака бородача в образовании травостоя участвуют дерновинные злаки (типчак, ковыли, тонконог) и ксерофильное разнотравье. На склонах Сенгилеевской котловины встречаются все варианты луговой степи, комплексная лесостепь, участки с полынной растительностью. [24]
Неблагоприятный солевой режим на склонах Сенгилеевской котловины многократно усугубляется хозяйственной деятельностью человека (перевыпас, сбор растений, выжигание травы).
Оставшиеся в удовлетворительном состоянии степные угодья используются бессистемно. На многих участках безвозвратно потеряно разнотравье, житняковые, типчаковые и другие ценные кормовые сообщества, утрачены индивидуальные черты ценозов. В результате сбора, проводимого без соблюдения правил, многие полезные (лекарственные, витаминные, декоративные, пищевые) растения снизили свое былое обилие, продуктивность, а иногда погибают вместе с естественным сообществом. Примером тому может служить сокращение местообитаний и численности популяций пиона узколистого, душицы обыкновенной, зверобоя продырявленного, горицвета весеннего, крокусов, белевалии, эремуса, видов ятрышника и ириса. Местонахождения многих из них известны теперь лишь по гербарным образцам.
Растительность на склонах Сенгилеевской котловины необходимо взять под охрану, ограничить там хозяйственную деятельность. Небольшие по площади участки лугово-степной растительности сохранились в виде островков, вкрапленных в огромные массивы антропогенных ландшафтов (район Мамайки, Ташлы, Члинского леса и др.). Такие участки в сильной степени испытывают антропогенный пресс: выпас скота, строительство дач, сбор растений, палы. На них резко сократилась способность травянистых сообществ к естественной саморегуляции и самовоспроизводству, ухудшился состав, сложение, биопродуктивность. В таких условиях формируются вторичные, производные ценозы, способные противостоять антропогенному прессу, в которых на смену дикорастущим целинным ассоциациям приходят сорные, в том числе из однолетников.
Происходит изменение флористического состава травостоя, снижается участие и численность доминирующих и характерных для ненарушенных степных ценозов видом. Идет проникновение в сообщества антропохорных видов: амброзии, мари, лебеды, щерицы и др. Усиливают свое участие в травостое длиннокорневищные растения: пырей, бодяк седой, молочай, клевер сходный, полынок, кострец безостый и др.
Сорные растения вместе с дикорастущими и культурными образуют фитоценозы, которые вплотную подходят к городу или находятся в городской черте. Основные места обитания сорных растений - пустующие и резервные земли под строительство, обочины дорог, пустыри, выведенные из оборота сельскохозяйственные угодья, лесополосы, газоны, свалки, неудобья. В настоящее время в городе и его окрестностях произрастает 110 видов сорных растений, свойственных местообитаниям.
Среди расширяющих свои ареалы антропохоров существенное значение приобретают виды аллергенные, наркотические, ядовитые. Особенно большую роль в этой группе играют адвентивные виды. Продолжается расселение известных своей аллергенностью видов амброзии. Площадь, занимаемая ими, постоянно увеличивается и составляет сейчас более половины площади рудеральных местообитаний. В некоторых местах заросли амброзии достигают 100% покрытия.
Большой, сравнительно новый очаг амброзии полыннолистной находится в оползневой зоне на ул. Полевой, Горной, им. Гофицкого, где она селится на заброшенных участках домовладений частного сектора. "Традиционными" местами распространения амброзии являются нижняя часть ул. Серова, Мичурина (частный сектор), Старомарьевское шоссе (при выезде из г. Ставрополя), район Биофабрики, Туберкулезного и Кожно-венерологического диспансеров и прилегающая к ним городская свалка. [22]
Застроенные жилыми домами кварталы, заасфальтированные дороги, потоки машин, рассеивающих с выхлопами газов ядовитые вещества, шум, освещение - все это мешает животным, однако велика воля к жизни. Животные приспосабливаются, и появляются так называемые синантропы - животные, обитающие рядом с человеком и питающиеся отходами. Это грызуны, вороны, насекомые, поселившиеся в домах, во дворах: мухи, муравьи, тараканы, осы. Широкое распространение получили карантинные насекомые-вредители: колорадский жук, паутинная моль, плодожорки, долгоносики. Человек развел много собак и кошек, которые охотятся за птицами. Тем не менее, город посещают и дикие животные. [40]
Зимой легче всего обнаружить пребывание животных по следам на свежей пороше. Больше всего следов зайцев. Они приходят на огороды, к домам на опушке леса в поисках молодых веточек, коры деревьев. В Ботаническом саду, у мемориала «Холодный родник», в Таманском лесу, где самая большая поляна называется Заячьей, на блестящей снежной поверхности нарисовали ажурные строчки мелкие грызуны. На опушках - глубокие округлые следы лисицы и волка. На дачных участках близ лесов появляются кабаны. [8]
А на зимних кормушках, устраиваемых друзьями птиц, собираются синицы, воробьи - эти неразлучные сожители человека. Тут можно найти мелкие воробьиные отпечатки лапок, а рядом - крупные, разлапистые вороньи, они тоже прилетают к кормушкам в надежде напасть на маленьких птичек и разгромить подвешенные к веткам деревьев кормушки.
Большая синица уже в феврале громко возвестит своим «пили-пили-пили» скорый приход весны. Зимой в сады и аллеи с рябиной, калиной прилетают свиристели. Это крупные, больше скворца, птицы с красноватым оттенком на голове, увенчанной хохолком, брюшко тоже красноватое на общем сером фоне. Свиристели поедают ягоды рябины, боярышника, шиповника, крушины в таком количестве, что семена не успевают у них перевариваться и птицы оказывают природе «услугу за услугу» - они разносят семена, которые всходят и дают новые кустарники.
Зимой из тайги на Ставрополье кочуют снегири. Тоже красивые маленькие птички с киноварно-красной грудкой. Их можно увидеть на огородах, на опушках леса. Весной, после появления первых проталин, можно услышать чуть скрипучую звонкую песенку, заканчивающуюся мелодичным перезвоном серебряного колокольчика. Это сразу после восхода солнца и после его заката поет зарянка. Ее так и назвали по времени песенки на заре. А в лесу уже с марта целый день слышно «теньканье» пеночки-веснянки. Одна из красивейших птиц щегол, обитает в лесах, садах, в зарослях бурьянов, где кормится семенами. Даже попугаи не раскрашены так причудливо, как щеглы: красный лоб и горлышко, ярко-желтая полоса на черных крылышках, заканчивающихся белыми перышками, спинка - коричневая, затылок и скобочки вокруг белых щек - черные. Очень маленькие птички: лесной конек, чиж (серо-зеленоватый с желтой грудкой), крапивник со вздернутым кверху хвостиком, овсянка (чуть больше воробья), зяблик - обычные обитатели городских и окрестных лесов. А вот на веточке бурьяна качается на ветру маленькая красно-розовая птичка, громко вопрошающая: «Чичу видел?». Это чечевица. Хочется выделить лазоревку, названную так за действительно лазурно-голубую окраску. Если смотреть на сидящую птичку снизу, она своим голубоватым брюшком сливается с синевой неба, головка у нее лазурно-голубая, а от глаз идет черно-синяя полоска.
Совсем недавно в городе было много скворцов. Они вообще приспособились к культурным ландшафтам. Им вешали скворечники, они оживляли своим пением сады, дворы, парки. В последние годы они стали редкостью. Пустые домики занимают воробьи, синицы. Близ частных усадеб иногда слышны с деревьев совсем непонятные звуки: то кошка замяукает, то заскулит собака, и тут же - птичье пение. Это иволга. Она как пересмешник использует услышанные звуки. Птица очень красивая - золотисто-желтая с черными крыльями. Наблюдается и пересмешник многоголосый, поет круглый год множеством заимствованных голосов. Наверное, все видели удода с пестрым охристо-рыжим оперением, с красивым веерообразным хохлом, на каждом перышке которого - черная вершинка, и на теле - черные полоски. Их крик передают словами: «Худо тут», поэтому птицу часто называют «худо-тутка». Удоды ходят по земле, садятся на заборы, на ветви деревьев. Кормятся в основном личинками насекомых.
Сравнительно недавно на улицах города, во дворах появилась кольчатая горлица нежно-палевого цвета с черным ожерельем на шее. А вот голубей (сизарей) на площадях, бульварах, близ храмов стало меньше. Только любители поддерживают в городе эту птицу на своих голубятнях.
В лесу иногда слышна жалующаяся на вдовью жизнь кукушка. Дятел большой долбит старые деревья, добывая гусениц, сойка тащит в клюве орех, а на помойках и свалках мусора хозяйничают вороны и, как ни странно, чайки, обитающие главным образом на городской свалке. [40]
На прудах весной можно увидеть водоплавающих: огаря, даже лебедя (на озере Вшивом), выпь, лысуху, водяную курочку. На камешках по ручьям и речкам прыгают трясогузки.
В лесополосах - колонии грачей (грачевники), гнезда сорок, которых называют «сорока-воровка» за то, что они из чужих гнезд воруют яйца, птенцов, бывает, что и домашних цыплят. В поговорке - «сорока-белобока», у нее действительно на крыльях белые пятна. Ее крик называют стрекотанием.