Для решения Или-Балхашской проблемы в настоящее время ведутся комплексные исследования. Центральным вопросом при этом является, прежде всего, водно-солевой баланс озера Балхаш, так как именно с оценкой и прогнозом его при увеличении водопотребления непосредственно связаны перспективы развития народного хозяйства Прибалхашья.
Среди ученых еще нет полной ясности в вопросе о том, различаются или нет нормы испарения с водной поверхности в Западном и Восточном Балхаше. Между тем от этого в значительной мере зависит точность расчета объема перетока воды с запада на восток в проливе Узун-Арал. Если норма (слой) испарения в восточной части меньше, чем в западной, то объем перетока будет меньше, а при более высокой – наоборот, больше. При расчете водного баланса озера принято, что испарение в восточной части несколько меньше, чем в западной (907 и 1035 мм/год соответственно). Между тем современные методы расчета норм испарения, а тем более величин ежегодных его значений, не позволяют считать это различие достаточно обоснованным. Поэтому, возможно, правильнее в этом случае нормы испарения с водной поверхности в западной и восточной частях озера принять равными.
В настоящее время наибольший практический интерес представляет, однако, не столько уточнение водного баланса за прошлые годы, сколько оценка изменения его элементов после строительства Капчагайской ГЭС и прогноз этих изменений, и прежде всего – изменения притока воды в озеро по мере увеличения безвозвратных потерь стока (притока в озеро).
Проводимые в настоящее время исследования должны дать ответ, насколько может измениться уровень озера с учетом реализации планов водохозяйственного строительства. Одними из наиболее важных вопросов при этом являются расчет и прогноз притока в озеро при следующих ситуациях:
Дальнейший отъем воды на заполнение Капчагайского водохранилища и увеличение соответственно безвозвратных потерь на испарение с его водной поверхности;
увеличение безвозвратных потерь стока при осуществлении планов развития орошаемого земледелия;
изменение ландшафта и величины потерь стока в дельте р. Или в результате регулирования ее стока и понижения уровня озера.
По ориентировочным расчетам, потери стока (притока в озеро) на испарение с Капчагайского водохранилища и орошение земель составляли около 3,3 км3/год, а при заполнении его до проектной отметки они возрастут до 5,3 км3/год. Потери стока в дельте р. Или в результате сокращения разливов, несколько уменьшившиеся по мере заполнения водохранилища по-видимому, будут уменьшаться и далее. Будет все увеличиваться сработка вековых запасов воды в дельте, что приведет к еще большему ее опустыниванию.
Еще более важной стороной Или-Балхашской проблемы является необходимостью предвидения будущего гидрохимического режима оз. Балхаш по мере увеличения водопотребления и уменьшения притока в озеро. Наиболее фундаментальные исследования по гидрохимии озера были выполнены М.Н.Тарасовым. Он впервые объяснил причины сравнительно невысокой минерализации воды в озере. При ежегодном поступлении в него вместе с притоком речных и подземных вод около 5 млн. т растворенных веществ современный запас солей в нем (около 300 млн. т) и уровень минерализации мог быть достигнут за очень короткий срок – всего около 60 лет. Между тем озеро существует не одну тысячу лет.
Объясняет это на первый взгляд парадоксальное явление тем, что большая часть поступающих в озеро солей (по Тарасову – 73 – 79 %) выпадает в нем на дно в виде карбонатов. Остальной объем солей почти весь теряется в многочисленных, глубоко вдающихся в сушу заливах.
Между Западным и Восточным Балхашем существует не только водо-, но и солеобмен. В среднем около 2 млн. т из Западного Балхаша переносится в Восточный. Величина эта подлежит уточнению, но при всех условиях это означает, что Восточный Балхаш играет важную распресняющую роль в данной системе взаимосвязанных водоемов.
Гидрохимические наблюдения показывают, что одновременно с понижением уровня воды в озере (и соответствующем уменьшении объема воды) происходит непрерывное повышение минерализации воды в озере. Хотя исследования водно-солевого баланса оз. Балхаш еще не завершены, однако уже в настоящее время можно сделать вывод, что дальнейшее уменьшение притока пресных вод в озеро (особенно уменьшение стока Или) может привести только к дальнейшему снижению его уровня и повышению минерализации. При этом в Западном Балхаше она может вскоре достигнуть 20г/л, т.е. превысить предельно допустимую для использования (без опреснения) концентрацию.
Для смягчения остроты проблемы важное значение имеют меры по рациональному использованию водных ресурсов Или и других рек бассейна озера. Особенно это касается необходимости усовершенствования норм и режима орошения, повышения КПД магистральных каналов и оросительных систем. Внедрение в практику орошаемого земледелия более обоснованного научно метода определения норм и режима орошения, базирующегося на тщательном изучении водного и солевого баланса орошаемых земель, и реконструкция оросительных систем могут дать значительную экономию водных ресурсов. Это даст возможность расширить орошаемые площади в бассейне без нанесения дополнительного ущерба режиму озера до того, как будет детально разработан и осуществлен проект отчленения Восточного Балхаша или будет найдено какое-либо иное решение Или-Балхашской проблемы. Во всех случаях, очевидно, необходимо определить критические значения уровня и минерализации воды в Западном Балхаше, до которых из экологических и экономических соображений допустимо изменение этих характеристик.
Это позволит определить допустимый рост безвозвратного водопотребления в бассейне на нужды народного хозяйства, прежде всего орошаемого земледелия, и соответственно реальные для использования водные ресурсы при разработке схемы комплексного использования и охраны вод Или-Балхашского бассейна. На все эти вопросы должны дать окончательный ответ исследования, выполняемые в соответствии с планом важнейших научно-исследовательских работ ученными Государственного гидрологического института совместно с учеными Казахского научно-исследовательского гидрометеорологического института и другими научными и проектными организациями Казахстана.[14]
Для смягчения остроты проблемы важное значение имеют меры по рациональному использованию водных ресурсов Или и других рек бассейна озера. Особенно это касается необходимости усовершенствования норм и режима орошения, повышения КПД магистральных каналов и оросительных систем. Внедрение в практику орошаемого земледелия более обоснованного научно метода определения норм и режима орошения, базирующегося на тщательном изучении водного и солевого баланса орошаемых земель, и реконструкция оросительных систем могут дать значительную экономию водных ресурсов. Это даст возможность расширить орошаемые площади в бассейне без нанесения дополнительного ущерба режиму озера до того, как будет детально разработан и осуществлен проект отчленения Восточного Балхаша или будет найдено какое-либо иное решение Или-Балхашской проблемы. Во всех случаях, очевидно, необходимо определить критические значения уровня и минерализации воды в Западном Балхаше, до которых из экологических и экономических соображений допустимо изменение этих характеристик.
Это позволит определить допустимый рост безвозвратного водопотребления в бассейне на нужды народного хозяйства, прежде всего орошаемого земледелия, и соответственно реальные для использования водные ресурсы при разработке схемы комплексного использования и охраны вод Или-Балхашского бассейна. На все эти вопросы должны дать окончательный ответ исследования, выполняемые в соответствии с планом важнейших научно-исследовательских работ ученными Государственного гидрологического института совместно с учеными Казахского научно-исследовательского гидрометеорологического института и другими научными и проектными организациями Казахстана.
Природа отметила Балхаш печатью уникальности, загадочным образом совместив в одном водоеме пресную и соленую части. Узким проливом Узун-Арал озеро разделяется на две обособленные части – западную, в основном пресную, и восточную, преимущественно солоноватую. Западная часть более мелководна и широка, ее береговая линия сильно изрезана небольшими заливчиками. Восточная часть узкая и длинная, ее береговая линия менее извилиста. Дно озера ровное, покрыто илом, сменяющимся на мелководье песками.
Почти все реки (Или, Кара-Тал, Аксу, Лепса) впадают в озеро с юга. Основной артерией бассейна озера Балхаш является Или.
До недавнего времени фауна Балхаша характеризовалась богатым птичьим населением, особенно в устьях впадающих в озеро рек, в заросших камышами заливах и бухтах. Здесь встречались различные крачки, чайки, гагары, розовый пеликан, серая и белая цапли. Несколько видов уток, гусей, лебедей, бакланов и др. Утки и гуси имели промысловое значение.
Когда-то рыболовные сети, закинутые в зеркально чистую воду, возвращались с богатым уловом сазана и судака, уникальных разновидностей окуня и Маринки. Так, улов сазана в Балхаше еще 25 лет назад составлял порядка 50% всей его добычи в СССР. Каких-то 15-20 лет тому назад в озере добывалось более 10 тысяч тонн рыбы. Основная добыча производилась в западных опресненных мелководных районах. А консервы местного производства можно было найти на прилавках магазинов почти всех населенных пунктов бывшего Советского Союза.
Но начиная с 60-х годов, то есть со времен расцвета промышленной деятельности тогда еще в Советском государстве, Балхаш стал постепенно мелеть. Именно в 60-х годов на удочку местных рыбаков впервые попался обезображенный язвами фибросаркомы судак. Спустя 30 лет уже никто и не брался подсчитывать количество больной рыбы. И сегодня диагноз экологов, биологов, химиков, подтвержденный снимками из космоса, удручает.