Главная проблема работы без сохранения состояния заключается в том, что сервер должен зафиксировать все изменения в стабильной памяти до посылки ответа на запрос. Это означает, что не только данные файла, но и все метаданные, такие как индексные дескрипторы или косвенные блоки должны быть сброшены на диск до возвращения результатов. В противном случае сервер может потерять данные, о которых клиент уверен, что они успешно записались на диск. (Отказ системы может привести к потере данных даже в локальной файловой системе, но в таких случаях пользователи знают об отказе и о возможности потерять данные). Работа без сохранения состояния связана также с другими недостатками. Она требует отдельного протокола (NLM) для обеспечения блокировки файлов. Кроме того, чтобы решить проблемы производительности операций синхронной записи большинство клиентов кэшируют данные и метаданные локально. Но это противоречит гарантиям протокола о соблюдении согласованного состояния.
По крайней мере на системах Sun чистые серверы NFS представляют собой наиболее простые для конфигурирования широкомасштабные серверы, главным образом потому, что они работают с одним и тем же кодом операционной системы (имеется только одна реализация сервера NFS, которую можно найти на Sun, поскольку она представляет собой связанный с операционной системой продукт). Более того, сами по себе сервисы NFS относительно просты, так как NFS выполняет всего 18 операций, которые своей семантикой ограничены размещением удаленных файлов и обеспечением к ним доступа. Они намного менее сложны, например, по сравнению с сервисами реляционной базы данных, где имеются более 75 операций, определенных стандартом SQL, причем эти операции применяются к сложному набору единиц данных, которые включают структурные отношения. NFS решает только часть этих проблем и поэтому гораздо проще.
Ниже в таблице 3.1 представлены 18 операций NFS. Шесть из них являются основными и представляют громадное большинство реально выполняемых операций как по количеству, так и по потреблению ресурсов: getattr, setattr, lookup, readlink, read и write. Эти операции реализуют поиск и модификацию атрибутов файла, поиск имени файла, разрешение символических связей, а также чтение и запись данных соответственно. Можно явно выделить два принципиально разных набора операций: в частности, операции read и write манипулируют действительным содержимым файла, в то время как другие операции манипулируют атрибутами файлов. Отличия между этими наборами операций определяются прежде всего типом нагрузки, которая ложится при выполнении соответствующего запроса на серверные и сетевые ресурсы системы.
Таблица 4.1. Операции NFS
| Операция | Назначение операции |
| getattr | Получает атрибуты файла такие как тип, размер, права доступа и даты модификации |
| setattr | Изменяет значения атрибутов файла/каталога |
| root | Выбирает корень удаленной файловой системы в настоящее время не используется) |
| lookup | Разыскивает файл в каталоге и возвращает расширенный дескриптор файла |
| readlink | Следует символической связи на сервере |
| read | Читает блок данных размером 8 Кбайт |
| wrcache | Записывает блок данных размером 8 Кбайт в удаленный кэш (в настоящее время не используется) |
| write | Записывает блок данных размером 8 Кбайт |
| create | Создает индексный дескриптор файловой системы; может быть файлом или символической связью |
| remove | Удаляет индексный дескриптор файловой системы |
| rename | Изменяет строку имени каталога файла |
| link | Создает жесткую связь в удаленной файловой системе |
| symlink | Создает символическую связь в удаленной файловой системе |
| mkdir | Создает каталог |
| rmdir | Удаляет каталог |
| readdir | Читает строку каталога |
| fsstat | Выбирает динамическую информацию файловой системы |
| null | Ничего не делает; используется для тестирования и хронометража ответа сервера |
В каждой строке каталога файловой системы имеется некоторое количество характеристик, которые описывают файл или доступ к нему, такие как тип строки (файл, символическая связь, каталог), размер, даты обращений, права доступа и т.п. Большинство операций NFS связано с манипулированием этими атрибутами файла.
Операции с атрибутами создают для системы намного меньшую нагрузку, чем операции с данными. Поскольку размер атрибутов файла очень мал (пара сотен байтов на файл), большинство атрибутов файловой системы, связанных с активными файлами, будет буферизоваться (кэшироваться) в основной памяти сервера. Даже если атрибуты файла не кэшируются, они просто отыскиваются и читаются с диска. После того как атрибуты файла выбраны сервером для какого-либо клиента, обслуживание любого запроса к этим атрибутам заключается лишь в манипулировании битами кэшированных атрибутов и выполнении обычного сетевого протокола. Накладные расходы, связанные с сетевой обработкой этих операций сравнительно высоки, поскольку относительное количество полезных байтов данных в реально передаваемом пакете невелико. Атрибуты пересылаются небольшими пакетами (большинство имеют размер 64-128 байт). В результате операции с атрибутами потребляют относительно небольшую полосу пропускания сети.
В отличие от операций с атрибутами, операции с данными по определению имеют размер 8 Кбайт. (Это размер блока данных, определенный NFS. Сравнительно недавно анонсированная версия протокола NFS+ допускает блоки данных размером до 4 Гбайт. Однако это существенно не меняет саму природу операций с данными). Кроме того, в то время как для каждого файла имеется только один набор атрибутов, количество блоков данных размером по 8 Кбайт в одном файле может быть большим (потенциально может достигать несколько миллионов). Для большинства типов NFS-серверов блоки данных обычно не кэшируются и, таким образом, обслуживание соответствующих запросов связано с существенным потреблением ресурсов системы. В частности, для выполнения операций с данными требуется значительно большая полоса пропускания сети: каждая операция с данными включает пересылку шести больших пакетов по Ethernet (двух по FDDI). В результате вероятность перегрузки сети представляет собой гораздо более важный фактор при рассмотрении операций с данными.
Как это ни удивительно, но в большинстве существующих систем доминируют операции с атрибутами, а не операции с данными. Если клиентская система NFS хочет использовать файл, хранящийся на удаленном файл-сервере, она выдает последовательность операций поиска (lookup) для определения размещения файла в удаленной иерархии каталогов, за которой следует операция getattr для получения маски прав доступа и других атрибутов файла; наконец, операция чтения извлекает первые 8 Кбайт данных. Для типичного файла, который находится на глубине четырех или пяти уровней подкаталогов удаленной иерархии, простое открывание файла требует пяти-шести операций NFS. Поскольку большинство файлов достаточно короткие (в среднем для большинства систем менее 16 Кбайт) для чтения всего файла требуется меньше операций, чем для его поиска и открывания. Последние исследования компании Sun обнаружили, что со времен операционной системы BSD 4.1 средний размер файла существенно увеличился от примерно 1 Кбайт до немногим более 8 Кбайт.
Для определения корректной конфигурации сервера NFS прежде всего необходимо отнести систему к одному из двух классов в соответствии с доминирующей рабочей нагрузкой для предполагаемых сервисов NFS: с интенсивными операциями над атрибутами или с интенсивными операциями над данными.
В общем случае приложения, обращающиеся к множеству небольших файлов, могут характеризоваться как выполняющие интенсивные операции над атрибутами. Возможно наилучшим примером такого приложения является классическая система разработки программного обеспечения. Большие программные системы обычно состоят из тысяч небольших модулей. Каждый модуль обычно содержит файл включения (include file), файл исходного кода, объектный файл и некоторый тип файла управления архивом (подобный SCCS или RCS). Большинство файлов имеют небольшой размер, часто в пределах от 4 до 100 Кбайт. Поскольку обычно во время обслуживания транзакции NFS запросчик блокируется, время обработки в таких приложениях определяется скоростью обработки сервером легковесных запросов атрибутов. В общем числе операций операции над данными занимают менее 40%. В большинстве серверов с очень интенсивным выполнением операций с атрибутами требуется только умеренная пропускная способность сети: пропускная способность сети Ethernet (10 Мбит/с) обычно является адекватной.
Большинство серверов домашних каталогов (home directory) попадают в категорию интенсивного выполнения операций с атрибутами: большинство хранимых файлов небольшие. Кроме того, что эти файлы имеют небольшой размер по сравнению с размером атрибутов, они дают также возможность клиентской системе кэшировать данные файла, устраняя необходимость их повторного восстановления с сервера.
Приложения, работающие с очень большими файлами, попадают в категорию интенсивного выполнения операций с данными. К этой категории относятся, например, приложения из области геофизики, обработки изображений и электронных САПР. В этих приложениях обычный сценарий использования NFS рабочими станциями или вычислительными машинами включает: чтение очень большого файла, достаточно длительную обработку этого файла (минуты или даже часы) и, наконец, обратную запись меньшего по размерам файла результата. Файлы в этих прикладных областях часто достигают размера 1 Гбайт, а файлы размером более 200 Мбайт являются скорее правилом, чем исключением. При обработке больших файлов доминируют операции, связанные с обслуживанием запросов данных. Для приложений с интенсивным выполнением операций с данными наличие достаточной полосы пропускания сети всегда критично.