Множество символов используемых в языке СИ можно разделить на пять групп.
1. Символы, используемые для образования ключевых слов и идентификаторов (табл.1). В эту группу входят прописные и строчные буквы английского алфавита, а также символ подчеркивания. Следует отметить, что одинаковые прописные и строчные буквы считаются различными символами, так как имеют различные коды.
Таблица 1
| Прописные буквы латинского алфавита | A B C D E F G H I J K L M N O P Q R S T U V W X Y Z |
| Строчные буквы латинского алфавита | a b c d e f g h i j k l m n o p q r s t u v w x y z |
| Символ подчеркивания | _ |
2. Группа прописных и строчных букв русского алфавита и арабские цифры (табл.2).
Таблица 2
| Прописные буквы русского алфавита | А Б В Г Д Е Ж З И К Л М Н О П Р С Т У Ф Х Ц Ч Ш Щ Ы Ь Э Ю Я |
| Строчные буквы русского алфавита | а б в г д е ж з и к л м н о п р с т у ф х ц ч ш щ ъ ы ь э ю я |
| Арабские цифры | 0 1 2 3 4 5 6 7 8 9 |
3. Знаки нумерации и специальные символы (табл. 3). Эти символы используются с одной стороны для организации процесса вычислений, а с другой - для передачи компилятору определенного набора инструкций.
Таблица 2
| Символ | Наименование | Символ | Наименование |
| , | запятая | ) | круглая скобка правая |
| . | точка | ( | круглая скобка левая |
| ; | точка с запятой | } | фигурная скобка правая |
| : | двоеточие | { | фигурная скобка левая |
| ? | вопросительный знак | < | меньше |
| ' | апостроф | > | больше |
| ! | восклицательный знак | [ | квадратная скобка |
| | | вертикальная черта | ] | квадратная скобка |
| / | дробная черта | # | номер |
| \ | обратная черта | % | процент |
| ~ | тильда | & | амперсанд |
| * | звездочка | ^ | логическое не |
| + | плюс | = | равно |
| - | мину | " | кавычки |
4. Управляющие и разделительные символы. К той группе символов относятся: пробел, символы табуляции, перевода строки, возврата каретки, новая страница и новая строка. Эти символы отделяют друг от друга объекты, определяемые пользователем, к которым относятся константы и идентификаторы. Последовательность разделительных символов рассматривается компилятором как один символ (последовательность пробелов).
5. Кроме выделенных групп символов в языке СИ широко используются так называемые, управляющие последовательности, т.е. специальные символьные комбинации, используемые в функциях ввода и вывода информации. Управляющая последовательность строится на основе использования обратной дробной черты (\) (обязательный первый символ) и комбинацией латинских букв и цифр (табл.4).
Таблица 4
| Управляющая последовательность | Наименование | Шеснадцатеричная замена |
| \a | Звонок | 007 |
| \b | Возврат на шаг | 008 |
| \t | Горизонтальная табуляция | 009 |
| \n | Переход на новую строку | 00A |
| \v | Вертикальная табуляция | 00B |
| \r | Возврат каретки | 00C |
| \f | Перевод формата | 00D |
| \" | Кавычки | 022 |
| \' | Апостроф | 027 |
| \0 | Ноль-символ | 000 |
| \ | Обратная дробная черта | 05C |
| \ddd | Символ набора кодов ПЭВМ в восьмеричном представлении | |
| \xddd | Символ набора кодов ПЭВМ в шестнадцатеричном представлении |
Последовательности вида \ddd и \xddd (здесь d обозначает цифру) позволяет представить символ из набора кодов ПЭВМ как последовательность восьмеричных или шестнадцатеричных цифр соответственно. Например символ возврата каретки может быть представлен различными способами:
\r - общая управляющая последовательность,
\015 - восьмеричная управляющая последовательность,
\x00D - шестнадцатеричная управляющая последовательность.
Следует отметить, что в строковых константах всегда обязательно задавать все три цифры в управляющей последовательности. Например отдельную управляющую последовательность \n (переход на новую строку) можно представить как \010 или \xA, но в строковых константах необходимо задавать все три цифры, в противном случае символ или символы следующие за управляющей последовательностью будут рассматриваться как ее недостающая часть. Например:
"ABCDE\x009FGH" данная строковая команда будет напечатана с использованием определенных функций языка СИ, как два слова ABCDE FGH, разделенные 8-ю пробелами, в этом случае если указать неполную управляющую строку"ABCDE\x09FGH",то на печати появится ABCDE=|=GH, так как компилятор воспримет последовательность \x09F как символ "=+=".
Отметим тот факт, что, если обратная дробная черта предшествует символу не являющемуся управляющей последовательностью (т.е. не включенному в табл.4) и не являющемуся цифрой, то эта черта игнорируется, а сам символ представляется как литеральный. Например:
символ \h представляется символом h в строковой или символьной константе.
Кроме определения управляющей последовательности, символ обратной дробной черты (\) используется также как символ продолжения. Если за (\) следует (\n), то оба символа игнорируются, а следующая строка является продолжением предыдущей. Это свойство может быть использовано для записи длинных строк.
Константами называются перечисление величин в программе. В языке СИ разделяют четыре типа констант: целые константы, константы с плавающей запятой, символьные константы и строковыми литералы.
Целая константа: это десятичное, восьмеричное или шестнадцатеричное число, которое представляет целую величину в одной из следующих форм: десятичной, восьмеричной или шестнадцатеричной.
Десятичная константа состоит из одной или нескольких десятичных цифр, причем первая цифра не должна быть нулем (в противном случае число будет воспринято как восьмеричное).
Восьмеричная константа состоит из обязательного нуля и одной или нескольких восьмеричных цифр (среди цифр должны отсутствовать восьмерка и девятка, так как эти цифры не входят в восьмеричную систему счисления).
Шестнадцатеричная константа начинается с обязательной последовательности 0х или 0Х и содержит одну или несколько шестнадцатеричных цифр (цифры представляющие собой набор цифр шеснадцатеричной системы счисления: 0,1,2,3,4,5,6,7,8,9,A,B,C,D,E,F)
Примеры целых констант: Десятичная Восьмеричная Шестнадцатеричная константа константа константа 16 020 0x10 127 0117 0x2B 240 0360 0XF0Если требуется сформировать отрицательную целую константу, то используют знак "-" перед записью константы (который будет называться унарным минусом). Например: -0x2A, -088, -16 .
Каждой целой константе присваивается тип, определяющий преобразования, которые должны быть выполнены, если константа используется в выражениях. Тип константы определяется следующим образом:
- десятичные константы рассматриваются как величины со знаком, и им присваивается тип int (целая) или long (длинная целая) в соответствии со значением константы. Если константа меньше 32768, то ей присваивается тип int в противном случае long.
- восьмеричным и шестнадцатеричным константам присваивается тип int, unsigned int (беззнаковая целая), long или unsigned long в зависимости от значения константы согласно табл 5.
Таблица 5
| Диапазон шестнадцатеричных констант | Диапазон восьмеричных констант | Тип |
| 0x0 - 0x7FFF | 0 - 077777 | int |
| 0X8000 - 0XFFFF | 0100000 - 0177777 | unsigned int |
| 0X10000 - 0X7FFFFFFF | 0200000 - 017777777777 | long |
| 0X80000000 - 0XFFFFFFFF | 020000000000 - 037777777777 | unsigned long |
Для того чтобы любую целую константу определить типом long, достаточно в конце константы поставить букву "l" или "L". Пример:
5l, 6l, 128L, 0105L, OX2A11L.
Константа с плавающей точкой - десятичное число, представленное в виде действительной величины с десятичной точкой или экспонентой. Формат имеет вид:
[ цифры ].[ цифры ] [ Е|e [+|-] цифры ] .
Число с плавающей точкой состоит из целой и дробные части и (или) экспоненты. Константы с плавающей точкой представляют положительные величины удвоенной точности (имеют тип double). Для определения отрицательной величины необходимо сформировать константное выражение, состоящее из знака минуса и положительной константы.
Примеры: 115.75, 1.5Е-2, -0.025, .075, -0.85Е2
Символьная константа - представляется символом заключенном в апострофы. Управляющая последовательность рассматривается как одиночный символ, допустимо ее использовать в символьных константах. Значением символьной константы является числовой код символа. Примеры:
' '- пробел ,
'Q'- буква Q ,
'\n' - символ новой строки ,
'\' - обратная дробная черта ,
'\v' - вертикальная табуляция .
Символьные константы имеют тип int и при преобразовании типов дополняются знаком.
Строковая константа (литерал) - последовательность символов (включая строковые и прописные буквы русского и латинского а также цифры) заключенные в кавычки (") . Например: "Школа N 35", "город Тамбов", "YZPT КОД".
Отметим, что все управляющие символы, кавычка ("), обратная дробная черта (\) и символ новой строки в строковом литерале и в символьной константе представляются соответствующими управляющими последовательностями. Каждая управляющая последовательность представляется как один символ. Например, при печати литерала "Школа \n N 35" его часть "Школа" будет напечатана на одной строке, а вторая часть "N 35" на следующей строке.
Символы строкового литерала сохраняются в области оперативной памяти. В конец каждого строкового литерала компилятором добавляется нулевой символ, представляемый управляющей последовательностью \0.