Технология передачи радиосигналов, используема этими системами, делится на две категории: расширение спектра радиосигнала путем скачкообразной перестройки частоты (frequency-hopping spread spectrum, FHSS), и расширение спектра радиосигнала по принципу прямой последовательности (direct-sequence spread spectrum - DSSS). Каждый метод имеет свои ограничения: системы FHSS обладают меньшей полосой пропускания, но они "масштабируются" при добавлении новых узлов доступа, менее чувствительны к электромагнитным помехам и потребляют меньшую мощность от батарей клиента. Большинство систем DSSS, имея лучшую пропускную способность при работе с одним узлом доступа, не позволяют тем не менее извлечь выгоду из наличи нескольких узлов доступа с неперекрывающимис частотами.
Управлять беспроводными системами не всегда просто, несмотря на то что большинство из них располагают агентом SNMP (простой протокол управления сетью). Лучшие продукты предоставляют несколько вариантов управления узлами доступа и просмотра статистических данных о системе из любой точки сети. В менее совершенных системах требуется, чтобы пользователь выполнил настройку их конфигурации через последовательный порт, и предлагается ограниченный выбор вариантов. Для многих систем необходимо выполнять настройку клиента "вручную", в то время как другие обладают великолепными программами инсталляции и полезными утилитами, сообщающими о мощности радиосигнала.
Беспроводные инфракрасные ЛВС предоставляют пользователям целый ряд преимуществ. По своему б,ыстродействию они не уступают проводным ЛВС, т.к. позволяют достичь скорости 16 Мбит/с, обычной для сетей Token Ring. Соотношение цена-производительность у них гораздо лучше, чем у ЛВС с спектральной модуляцией. Третье преимущество: использование инфракрасных сигналов обеспечивает более высокую по сравнению с радиосигналами безопасность (перехватить передачу в ИК-диапазоне гораздо труднее, нежели в радиодиапазоне).
Главный недостаток этой технологии состоит в том, что она требует прямой видимости между передатчиками и приемниками. Если инфракрасные ЛВС монтируются вне помещений, например с целью обеспечения связи между зданиями, которые разделенны автостоянкой, то в плохую погоду вследствие возрастания поглощения и рассеивания ИК-излучения в атмосфере при передаче сигналов возможны прерывания. Наконец, инфракрасные ЛВС могут осуществлять передачу только на небольшие расстояния, приблизительно до 30 м.
В начале 1994 года Ассоциацией по передаче данных в ИК-диапазоне был разработан стандарт на способ передачи инфракрасных сигналов. Этот комплект спецификаций должен был к 1995 году обеспечить совместимость аппаратных средств для переносных компьютеров, в который используется передача в инфракрасном диапазоне. О своей поддержке этого стандарта уже заявила фирма Apple. Существует три типа инфракрасных ЛВС: режима прямого видения, рассеянного излучения и отраженного излучения.
Инфракрасные ЛВС в режиме прямой видимости
Область применения этого вида инфракрасных ЛВС ограничена такими средами, как помещения без физических препятствий между пользовательскими рабочими станциями. Несмотря на то, что из-за двухточечной схемы, применяемой в этой технологии, дальность связи ограничена приблизительно 30 метрами, скорость передачи сравнима с быстродействием кабельных сетей. Например, семейство изделий InfraLAN фирмы Infralink включает кольцевые инфракрасные ЛВС Token Ring со скоростями 4 и 16 Мбит/с.
Инфракрасные ЛВС рассеянного излучения
При ИК-псредаче рассеянным излучением сигналы, отражаясь от стен и потолков, охватывают площадь приблизительно в 30 м. Этот метод дает относительно низкую скорость передачи сигнала.
Для того чтобы АТМ играл важную роль в сетях предприятий, необходим комплект спецификаций на эмуляцию АТМ-ЛВС (АТМ LAN emulation). Такое программное обеспечение позволяет, используя недорогие мосты, эффективно и с низкими затратами доставлять данные в пакетах существующих ЛВС (например Ethernet и Token Ring) к высокоскоростным "родным" АТМ-портам путем отображения МАС-адреса реальной ЛВС в АТМ-адрес. Чтобы эмуляция была успешной, АТМ-уровень доступа к среде должен быть определен как абсолютно независимый от протоколов верхних уровней с сохранением совместимости с уровнями MAC сетей Ethernet, Token Ring и FDDI. Дела в этой области у организации АТМ Forum идут медленно, потому что многие поставщики АТМ-коммутаторов разработали собственные программные средства эмуляции существующих ЛВС и считают, что это дает им преимущество перед конкурентами. По этой причине многие из них неохотно раскрывают свои секреты коллегам-конкурентам по АТМ Forum.
Разработка средств эмуляции терминалов в АТМ Forum осуществляется в два этапа. На первом разрабатываются спецификации, которые должны позволить любой оконечной системе общаться со средствами эмуляции ЛВС любого другого пользователя. На втором этапе разрабатываются средства распределенного преобразования адресов. Долгосрочные цели АТМ Forum в области эмуляции терминалов состоят в том, чтобы "проинформировать" существующие прикладные программы ЛВС об АТМ, а новым прикладным программам позволить воспользоваться преимуществами средств обеспечения качества АТМ-сервиса. Для решения этой конкретной задачи понадобятся разработка АТМ-интерфейсов прикладных программ, чтобы прикладные программы имели прямой доступ к АТМ.
Любое обсуждение ATM25 должно начинаться с рассмотрения ATM-технологии в целом. ATM обладает двум основными преимуществами перед более распространенными сетями - коммутируемой и Fast Ethernet. Во-первых, сети ATM лучше масштабируются: адаптеры и коммутаторы имеют производительность от 25 до 622 Мбит/с, тогда как сегодня максимальная скорость передачи в Ethernet составляет 100 Мбит/с. Конечно, не за горами появление Ethernet с "гигабитовой" скоростью, но продукты ATM, обеспечивающие 622 Мбит/с, существуют уже сейчас. Во-вторых, сеть ATM является коммутируемой по своей сути. Спроектировать сеть ATM, не имеющую узких мест, гораздо легче, чем аналогичную сеть Ethernet. Например, в ЛВС типа Ethernet непосредственные соединения между двумя коммутаторами могут использоваться коллективно, тогда как в ЛВС, построенной по технологии ATM, нет.
Учитывая современный уровень развития технологии ATM, предполагается, что она может иметь несколько основных применений. Во-первых, ATM гарантирует высокую пропускную способность даже при наличии множества коммутаторов, а это идеально подходит для любых приложений, например развлекательных, которые передают по сети видео, речь и графические изображения. Во-вторых, логично использовать ATM25 для модернизации сетей Token Ring с кабелями типа 1, потому что при этом не требуется замены кабельной системы. И наконец, ATM25 может применяться для подключения домашних пользователей с помощью кабельных модемов к высокоскоростным сетям, например предлагаемым связными компаниями. В связи с тем что базовая сеть будет построена с использованием технологии ATM, имеет смысл подключать через ATM и оконечные станции.
Технология ATM25 предназначена не для серверов, а для настольных компьютеров. Она обходится дешевле, чем ATM со скоростью передачи 100 или 155 Мбит/с - 200 долл. на адаптер или 500 долл. на соединение. ATM25 работает с такими операционными системами дл настольных ПК, как Windows NT, Windows 95 и Windows for Workgroups, использу экранированные (STP) или неэкранированные (UTP) витые пары категории 3.
Эмуляция ЛВС (LAN Emulation, LANE) - стандарт ATM Forum, который обеспечивает совместимость ATM со всеми сетевыми протоколами, в том числе AppleTalk, IPX и TCP/IP. Эмуляция ЛВС заключается в том, чтобы "обмануть" приложения и сетевой протокол и заставить их считать, будто установлен адаптер типа Ethernet (эмуляция Ethernet LANE) или Token-Ring (эмуляци Token-Ring LANE). Эмуляцию ЛВС типа Ethernet обеспечивают адаптеры всех изготовителей, большинство адаптеров осуществляет и эмуляїцию ЛВС типа Token-Ring.