В июле 1993 года в продажу были выпущены Microsoft Windows NT 3.1 и Microsoft Windows NT Advanced Server 3.1. Они использовали тот же графический интерфейс, что Microsoft Windows, однако это были полностью 32-х разрядные операционные системы с высокой надежностью и производительностью. Основным преимуществом Windows NT над другими операционными системами стало наличие хорошо продуманной системы защиты и специальной файловой системы (NTFS), эффективно распределяющей права доступа к ресурсам.
В отличие от Windows или Windows for Workgroups Windows, Windows NT была «чистой» операционной системой, а не надстройкой над MS-DOS.
В сентябре 1994 года были выпущены версии Windows NT Workstation 3.5 и Windows NT Server 3.5. По сравнению с Windows NT 3.1, в этих версиях было значительно повышено быстродействие, уменьшен размер памяти, занимаемый системой и обеспечивалось взаимодействие с другими ОС, особенно с Novell NetWare и UNIX.
Менее чем через год, в июне 1995 года, Microsoft объявила о выходе систем семейства Windows NT 3.51, которые включали такие расширенные возможности, как сетевая установка Windows 95 (в качестве клиента), поддержка работы Windows 95-совместимых приложений и новых устройств, например, PCMCIA.
Работа над новой версией операционной системы, которая должна была стать преемником популярной Microsoft Windows 3.1, началась в 1992 году и продолжалась немногим более 3-х лет.
При создании новой операционной системы преследовались следующие цели:
· новая система должна была иметь новый, более удобный интерфейс пользователя;
· обеспечивать работу в защищенном режиме;
· иметь встроенную поддержку различных сетей;
· иметь поддержку технологии Plug-and-Play;
· иметь поддержку интерфейса программирования Win32 API;
· быть устойчивой и надежной.
Это, как говорится, технические требования. Если же говорить обычным языком, то новая версия Microsoft Windows должна была иметь удобный интерфейс, требовать мало ресурсов, быть быстрой, устойчивой и надежной и уметь работать с современными периферийными устройствами.
Официально название новой операционной системы Microsoft Windows 95 было объявлено 8 сентября 1994 года, а непосредственно выпуск одной из самых успешных ОС Microsoft состоялся 24 августа 1995 года.
Летом 1995 года корпорация развернула грандиозную маркетинговую программу во всем мире. Повсюду звучала реклама с хитом «Start Me Up» группы Rolling Stones. На небоскреб Empire States Building в Нью-Йорке проецировалось изображение логотипа Microsoft Windows, а в день выхода Windows 95 армия одетых в униформу сотрудников корпорации вручала копии программы фанатам, простоявшим в очереди всю ночь.
За четыре дня продаж во всем мире было продано более 1 млн. копий Windows 95, а к 17 октября это число достигло 7 миллионов.
Наибольшим изменениям в Windows 95 подвергся пользовательский интерфейс – именно с Windows 95 началась эпоха «кнопки Start». Уже ставшие привычными для пользователей Microsoft Windows окна и специальные программы уступили место «рабочему столу», новой метафоре интерфейса пользователя. Теперь экран дисплея представлял собой поверхность рабочего стола, на котором файлы показаны в виде пиктограмм, помещенных в специальные папки. Для работы с программами Windows 95 использовалась однакнопка Start (или «Пуск» – в русской версии), а для доступа к уже запущенным программам предназначалась специальная панель задач, как правило расположенная в нижней части экрана. Этот новый интерфейс пользователя, реализованный в Windows 95, представлял собой наиболее удобный и интуитивно понятный способ работы.
С точки зрения программной архитектуры, Windows 95 – это 32-разрядная, многопотоковая операционная система с вытесняющей многозадачностью. Наиболее важные изменения в Windows 95 были вызваны стремлением корпорации Microsoft сделать ее совместимой с существующими 16-разрядными прикладными программами, разработанными для предыдущих версий Windows.
В июле 1996 года корпорация Microsoft выпустила очередные версии операционных систем семейства Windows NT: Windows NT Workstation 4.0 и Windows NT Server 4.0. Эти системы имели уже ставший популярным пользовательский интерфейс Windows 95 и обеспечивали удобство в работе и управлении, а также высокое быстродействие сетевых операций и предоставляли пользователям полный комплект инструментов для создания и управления внутренними интранет-сетями. В состав Windows NT Server 4.0 также входили программы, с помощью которых компании могли легко создавать корпоративные веб-узлы и управлять ими.
Такое внимание к использованию Интернет-технологий в составе операционных систем Microsoft, предназначенных для использования в организациях, объяснялось, прежде всего, возросшей ролью самой «Всемирной Паутины» (Интернета): сотрудники компаний, да и сами компании все больше и больше стали обращаться в Интернет для поиска необходимой информации.
Через 30 дней после выпуска число проданных лицензий на Windows NT 4.0 Server превысило 150 000 штук.
В конце 1997 года корпорация Microsoft выпустила Windows NT 4.0 Server Enterprise Edition – версию, специально предназначенную для построения крупномасштабных корпоративных распределенных приложений. Новая версия Windows NT 4.0 обладала всеми необходимыми характеристиками для построения отказоустойчивых корпоративных решений, обслуживающих тысячи пользователей. Выпуск этой версии предоставил крупным предприятиям возможности построения масштабных информационных систем с производительностью, которую раньше можно было получить только с помощью специальных систем (в частности, UNIX-систем). Теперь это стало возможным и при использовании стандартных, наиболее распространенных и недорогих серверов на основе процессоров Intel.
Конец 90-х годов ХХ века – время интенсивного развития Интернета и его повсеместного использования. Естественно, что корпорация Microsoft не могла пройти мимо этого, и выпустила операционную систему Microsoft Windows 98. Новая версия Windows должна была облегчить доступ пользователей в Интернет. Для этого разработчики корпорации Microsoft изменили рабочий стол Windows – он стал активным (и получил название Active Desktop), и теперь пользователь мог размещать на нем не только ярлыки программ, находящихся на его компьютере, но и ссылки на ресурсы, находящиеся в Интернете.
В состав Windows 98 была встроена программа Internet Explorer, с помощью которой пользователи могли работать с Интернетом, не устанавливая для этого специальные программы. Кстати, использование Интернет-технологий в Windows 98 позволило унифицировать работу пользователя: теперь он мог без труда найти нужную ему информацию вне зависимости от того, где она находилась – на его компьютере или в Интернете.
Windows 98 увидела свет 25 июня 1998 года, и это событие происходило одновременно более чем в 40 странах мира.
В начале февраля 1999 года корпорация Microsoft объявила о том, что объем продаж операционной системы Microsoft Windows 98 в рождественские праздники 1998 года составил почти 3 млн. экземпляров. Кроме этого, было объявлено, что общее число проданных копий Windows 98 достигло 25 миллионов.
Работа над Microsoft Windows 2000 началась в 1996 году, сразу же после окончания работ над Windows NT 4.0, а официальное название новой системы было объявлено 27 октября 1998 года. Эта операционная система стала стандартом операционных систем, используемых в бизнесе.
Длительность работы над проектом Windows 2000 составила 3 года, 4 месяца и 2 недели. 15 декабря 1999 г. версии Windows 2000 Professional, Windows 2000 Server и Windows Advanced Server были отправлены в производство, официально они увидели свет 17 февраля 2000 года.
Менее чем через месяц число проданных лицензий на Windows 2000 Professional, Server и Advanced Server превысило 1 млн. экземпляров.
14 сентября 2000 года вышла в свет новая версия операционной системы Microsoft, предназначенная для домашних пользователей – Windows Millennium Edition (Windows Me).
К моменту ее выхода роль Интернета еще больше возросла, домашние пользователи стали использовать больше одного компьютера, и эти компьютеры стали использоваться для работы с аудио- и видеоинформацией, и с различными изображениями.
К 2000 году музыкальные и видео-файлы в формате MP3 стали «темой номер 1» при поиске в Интернете. Продажи цифровых фотокамер в Японии впервые превысили объем продаж обычных фотоаппаратов. Кроме этого, в компьютерах Apple стал реализовываться принцип «Out of Box Experience», который не требовал установки специальных программ при подключении домашнего оборудования (фото и видеокамеры) к компьютеру. И еще одно – вычислительная мощность процессоров удвоилась, поэтому пользователи стали «требовать» более быструю операционную систему.
Естественно, что для удовлетворения этих требований была нужна новая операционная система (несмотря на то, что уже было выпущено обновление Windows 98 – Windows 98 Second Edition).
Новая операционная система создавалась Microsoft исходя из понимания потребностей пользователей и тенденций развития технологий для использования компьютеров дома. Она была разработана специально для домашних пользователей и содержала усовершенствования, предназначенные для поддержки цифровых мультимедийных технологий, домашних сетей, обслуживания персональных компьютеров и существенно облегчала использование Интернета.
14 сентября 2000 года Windows Me была выпущена на 15 языках, а к концу года число локализованных ее версий достигло 28, включая и русский язык.
Начиная с MS-DOS версии 4.01, корпорация Microsoft выпускала русские версии своих операционных систем. Эти версии выходили примерно через три месяца после выхода английской версии продукта, но, начиная с Windows 2000, этот срок начал постепенно сокращаться, и к моменту выхода Windows Me разрыв составил меньше месяца.
25 октября 2001 г., выходит новая операционная система – Microsoft Windows XP. Это – первая настольная операционная система Microsoft для домашнего и профессионального использования, базирующаяся на едином базовом коде Windows NT, что обеспечивает крайне высокую надежность этой системы. Высокая устойчивость Windows XP к сбоям, ее удобство, новый интерфейс и новые функции смогут коренным образом изменить представление пользователя о способах работы за персональным компьютером, предоставив ему для этого новые возможности и опыт.