Обычно лекарственные растения изучают по рисункам, особенно если они цветные, по гербарию, если он хороший, но лучше всего — по живым растениям. К сожалению, сведений о распространении лекарственных растений по отдельным областям нашей страны не так уж много. Флора Советского Союза в целом изучена весьма удовлетворительно. В многотомном издании «Флора СССР» описано около 21 тыс. видов высших растений, расположенных по семействам. Имеется также ряд очень хороших и достаточно полных справочников по лекарственным растениям. Основные из них перечислены в списке литературы, который приложен в конце книги. Во всех этих изданиях, так же как и в нашем, для каждого лекарственного растения указывается, в каких географических районах СССР оно растет. Эти сведения вполне исчерпывающи, и если в них указано, что в вашем географическом районе это растение не встречается, то можно не тратить времени на его поиски. Но если сказано, что этот вид обитает в лесах Восточной Сибири, а вы живете именно там, то такое указание ничего не говорит о том, где именно надо искать интересующий вас вид. Для некоторых областей составлены специальные справочники по лекарственным растениям, по которым найти растение уже легче, так как в них обычно указываются их местообитания. Однако не для всех областей составлены такие справочники.
Диапазон изучения дикорастущих лекарственных растений весьма обширен. Большое внимание уделяют выявлению зарослей лекарственных растений в разных районах, их биологии (срокам цветения и плодоношения, размножению, сочетаемости с другими растениями, требовательности к теплу, влаге, почвенным условиям, характеру отрастания, если их рвут, косят или выкапывают сборщики). Все это имеет большое значение при планировании заготовок и разработке правил сбора того или иного вида, с тем чтобы не уничтожить навсегда в определенной местности ценное лекарственное растение.
А если вас интересует как раз такое растение, которое не заготовляют в вашем районе? Как тогда найти его в окрестностях деревни или города, на даче или во время туристического похода?
Чтобы облегчить поиски лекарственного растения, в большинстве книг, в том числе и в нашей, указана его приуроченность к определенному типу растительности. Совершенно напрасно искать толокнянку в степи, там она не растет; маловероятно найти ее в ельнике, там ее тоже не бывает. Но почти наверняка ее можно встретить в сосновом лесу с покровом из белого лишайника — в борах-беломошниках. Трилистник водяной всегда растет по краю низинных болот, валериана — на влажных лесных лугах. Убедившись, что в вашей области может произрастать интересующее вас лекарственное растение, вы всегда можете, руководствуясь сведениями о том, вместе с какими растениями оно растет, отыскать его.
Однако найти лекарственное растение — еще не все. Надо знать, как его собирать, чтобы оно содержало наибольшее количество целебных веществ, как хранить и сушить собранное сырье, прежде чем из него будет приготовлено лекарство.
В разное время года растение содержит совершенно разное количество тех терапевтически активных веществ, которые определяют его ценность как лекарства. Как правило, за некоторыми исключениями надземные зеленые части растения — листья и травянистые стебли — накапливают действующие вещества в наибольшем количестве в период цветения и начала плодоношения. Плоды наибольшее количество целебных веществ содержат в период полного созревания; корни и корневища — поздней осенью, после увядания надземной части растения.
Прекрасным средством при некоторых заболеваниях служат почки березы, сосны и тополя. Собирать их надо ранней весной, когда они набухают, но еще не тронулись в рост; это обычно бывает в марте — апреле. Почки сосны и березы можно заготавливать еще раньше — в феврале. Сушить их следует очень осторожно: длительное время в прохладном проветриваемом помещении, так как в теплом помещении они распускаются.
Кору деревьев и кустарников — дуба, калины, крушины, обвой-иика — следует собирать весной, в период усиленного сокодвижения. В это время ее очень легко содрать с дерева, сделав на ветке или тонком стволике несколько продольных надрезов длиной до полуметра и соединив их поперечными надрезами. Подняв надрезанную кору с верхнего конца, можно легко снять весь кусок в виде трубочки; всю эту операцию проделывают острым ножом. Если кора покрыта наростами кустистых лишайников, то их предварительно тщательно очищают ножом; в противном случае можно испортить сырье, не получить из него полноценного лекарства. Нельзя также вкладывать снятые трубочки коры одну в другую — они при :<том могут заплесневеть, покрыться темными пятнами, и это тоже испортит сырье.
Листья, траву и цветы можно заготавливать только в сухую погоду, лучше всего с утра, после того как подсохнет роса. Растения, собранные после дождя или покрытые росой, очень быстро чернеют и портятся. В корзинки их нужно укладывать рыхло, без «трамбовки», так как они могут нагреться и почернеть, что также их испортит. По народным поверьям, некоторые растения рекомендуется собирать ночью, ровно в полночь, в некоторых случаях — обязательно в полнолуние или же, напротив, в отсутствие луны. Эти советы народной мудрости современной наукой еще не проверены. Пожалуй, рано отмахиваться от них, как от грубого суеверья. Есть данные о суточных колебаниях в некоторых растениях различного рода ц-рапевтически активных веществ, в частности гликозидов, причем установлено, что некоторые гликозиды как раз больше всего накапливаются ночью. Имеются также некоторые сведения о влиянии на растения лунного света. Во всяком случае прямыми опытами в лаборатории установлено, что очень слабый свет, более слабый, чем свет луны, может вызвать в растении некоторые физиологические реакции.
Если с растения надо собрать только листья, их обычно обры-иают с цветущих экземпляров. Некоторые растения развиваются в течение двух лет, причем в первый год образуют только розеткулистьев. На второй год у таких двулетников листьев обычно очень мало, у них появляются один или несколько стеблей, увенчанных цветками, поэтому листья собирают с нецветущих экземпляров. Листья лучше всего обрывать вручную с черешком или без черешка в зависимости от вида растения. Листья должны быть полностью развившиеся и обязательно свежие. Поблекшие и тем более завядающие, объеденные насекомыми или пораженные грибами листья собирать нельзя — полноценного лекарства они не дадут. Иногда для сбора листьев можно срезать или скосить всю надземную часть растения, а после высушивания собрать листья руками или обмолотить их. Так приходится делать, например, при сборе листьев крапивы, так как ими можно очень сильно обжечь руки.
При сборе травы, т. е. всей надземной части растения целиком вместе с цветками, ее срезают серпом у основания или на уровне нижних листьев. У некоторых высоких растений — полыни, пустырника, зверобоя — полагается срезать только цветущие верхушки (длиной примерно до 20—40 см) или обламывать вручную боковые цветущие веточки. Толстые стебли, почти лишенные листьев, собирать при этом не следует — в них содержится очень мало целебных веществ и такое сырье не примут заготовители. Если у собираемого растения много стеблей, его после высушивания обмолачивают и стебли, лишенные листьев, выбрасывают. Такое сырье в заготовительной практике называют «тертой травой». Так поступают с чабрецом, душицей, донником (у всех этих растений много стеблей, которые почти не содержат действующих веществ).
У некоторых лекарственных растений заготавливают только «цветы». Мы берем это слово в кавычки, потому что в фармакогнозии под таким названием понимают не только отдельные цветки в собственном смысле слова, но и целые соцветия, особенно у сложноцветных, а также отдельные части цветка. Цветы собирать надо в начале цветения, когда цветок еще не показывает никаких признаков завядания. В этот период цветы содержат больше действующих веществ, меньше осыпаются при хранении, лучше выдерживают сушку и сохраняют свою окраску. Цветы рекомендуется собирать вручную, ощипывая их и обрывая цветоножки. Для многих растений, у которых в качестве сырья используют цветы, есть кое-какие особенности сбора, которые описаны дальше, в специальной части книги.
Для некоторых растений с крупными соцветиями можно легко «механизировать» сбор, сделав специальный ковш или ящичек с гребнем, прикрепленным к нижнему краю (рис. 2). Гребень подводят под соцветие, рывком обрывают, и оно падает в ковш. Так, например, собирают соцветия аптечной ромашки. Соцветия щитки после просушки протирают через крупное решето, при этом мелкие цветы проходят через отверстия решета, а цветоножки, листочки и т. д. остаются на нем (например, цветы бузины).
Плоды, так же как листья и цветы, непременно собирают в сухую погоду, в период их полного созревания, и обрывают вручную, без плодоножки. Некоторые мелкие ягоды (например, чернику) можно собирать гребнем для ромашки.
У рябины, тмина и некоторых других растений, у которых плоды расположены в зонтиках или щитках, их так и обрывают, а затем, после подсушивания, плоды тщательно отделяют от плодоножек. Плоды шиповника рекомендуется собирать вместе с остатками чашечки, которая у них остается сверху плода. Эту чашечку удаляют уже после подсушивания, перетирая плоды руками. Разумеется, не следует собирать червивые или гнилые плоды. Особенно трудно правильно собирать Рис. 2. Совок с гребнем для сочные плоды — чернику, малину, сбора ромашки и ягод землянику и т. д. Укладывая их в корзину, обшитую изнутри тканью, каждый слой надо прокладывать веточками, чтобы плоды не слеживались и не давили бы друг на друга. В этом случае так же, как во всех других, надо помнить, что собирается растение для того, чтобы из него можно было приготовить лекарство, и это лекарство очень легко испортить, если не принять меры предосторожности.