ехала в Россию, дала своеобразное направление этой работе. Она решила, что для осуществления честолюбивой мечты, глубоко запавшей в ее душу, ей необходимо всем нравиться, прежде всего мужу, императрице и народу. Эта задача сложилась уже п 15-летней голове в целый план, о котором она говорит приподнятым тоном, не без религиозного одушевления, как об одном из важнейших дел своей жизни, совершавшемся не без воли провидения. План составлялся, по ее признанию, без чьего-либо участия, был плодом ее ума и души и никогда не выходил у нее из виду: "Все, что я ни делала, всегда клонилось к этому, и вся моя жизнь была изысканием средств, как этого достигнуть". Для этого .она не щадила ни своего ума, ни сердца, пуская в оборот все средства от искренней привязанности до простой угодливости. Задача облегчалась тем, что она хотела нравиться людям независимо как от их достоинств, так и от своего внутреннего к ним отношения; умные и добрые были благодарны ей за то, что она их понимает и ценит, а злые и глупые с удовольствием замечали, что она считает добрыми и умными; тех и других она заставляла думать о ней лучше, чем она думала о них. Руководясь такой тактикой, она обращалась со всеми как можно лучше и старалась снискать себе расположение всех вообще, больших и малых, или по крайней мере смягчить неприязнь людей, к ней не расположенных, поставила себе за правило думать, что она во всех нуждается, не держа никакой партии, ни во что не вмешивалась, всегда показывала веселый вид, была предупредительна, внимательна и вежлива со всеми, никому не давая предпочтения и оказывала великую почтительность матушке, которую любила, беспредельную покорность императрице, над которой смеялась, отличное внимание к мужу, которого презирала, - "одним словом, всеми средствами старалась снискать расположение публики", к которой одинаково причисляла и матушку, и императрицу, и мужика. Поставив себе за правило нравиться людям, с какими приходилось жить, она усваивала их образ действий, манеры, нравы и ничем не пренебрегала, чтобы хорошенько освоиться с обществом, в которое втолкнула ее судьба. Она вся превратилась, по ее словам, в зрителя весьма старательного, весьма скромного и даже видимо равнодушного, между тем прибегала к расспросам и обслуги, обоими ушами слушала россказни словоохотливых каммер-фрау, знавшей соблазнительную хронику в придворных русских фамилий со времен Петра Великого и даже раньше, запаслась отнес множеством анекдотов весьма пригодившихся ей для познания окружавшего общества, наконец, не брезговала даже подслушиванием.
Во время продолжительной и тяжкой болезни вскоре по приезде в Россию Екатерина привыкла лежать с закрытыми глазами; думая, что она спит, приставленные к ней придворные женщины, не стесняясь, делились друг-другом россказнями, из которых она, не-разрушая заблуждения, узнавала много такого, чего никогда не узнала бы без такой уловки. "Я хотела быть русской, чтобы русские ме-ия любили". По усвоенному ею способу нравиться это значило и жить по-русски, т.е. как жили пресмыкавшиеся перед ней русские придворные. В первое вредмя ее словам, она "с головой окунулась" во все дрязги двора, где игра и туалет наполняли день, стала много
заботиться о нарядах, вникать в придворные сплетни,азартно играть и сильно проигрываться, наконец, заметив, что при дворе все любят подарки от последнего лакея до великого князя-наследника, принялась сорить деньгами направо и налево; стоило кому похвалить при
ней что-нибудь, ей казалось уже стыдно этого не подарить. Назначенных ей на личные расходы 30 тыс. руб. не хватало, и она входила в долги, за что получала обидные выговоры от императрицы. Она занимала десятки тысяч даже с помощью английского посла, что уже было близко к политическому подкупу, и к концу жизни Ели-
заветы довела свой кредит до такого истощения, что не на что стало сшить платья к рождеству. К тому времени по ее смете, не считая принятых ею на себя долгов матери, она задолжала свыше полумиллиона не менее 3 млн. руб. на наши деньги-"страшная сумма", "кото-
рую я выплатила по частям лишь по восшествии своем на престол". Она прилагала свое правило и к другой хорошо подмеченной ею особенности елизаветинского двора, где религиозное чувство сполна разменялось на церковные повинности, исполняемые за страх или из приличия, подчас не без чувствительности, но и без всякого беспокойства для совести. С самого прибытия в Россию она прилежно изучала обряды русской церкви, строго держала посты, много и усердно молилась, особенно при людях, даже иногда превосходя в этом желания набожной Елизаветы, но страшно сердя тем своегомужа. В первый год замужества Екатерина говела на первой неделе
великого поста. Императрица выразила желание, чтобы она постилась и вторую неделю. Екатерина ответила ей просьбой позволить ей есть постное все семь недель. Не раз заставали ее перед образами с молитвенником в руках. Как ни была она гибка, как ни гнулась под русские придворные нравы и вкусы, окружающие чувства давали ей понять, что она им не ко двору, не их поля ягода. Ни придворные развлечения, ни осторожное кокетство с придворными кавалерами, ни долгие остановки перед зеркалом, ни целодневная езда верхом, ни летние охотничьи блуждания с ружьем на плече по прибрежьям под Петергофом или Ораниенбаумом не заглушали чувства скуки и одиночества, просыпавшегося в ней в минуты раздумья. Покинуть родину для далекой страны, где надеялась найти второе отечество, и очутится средя людей одичалых и враждебных. В первое время Екатеринами плакала втихомолку. Но всегда готовая к борьбе и самообороне, она не хотела сдаваться. Она читала и читала В то же время она прочитала множество русских книг, какие могла достать, не пугаясь очень трудных по неуклюжему изложению. Екатерина превращала свой спорт в регулярную работу, а работу любила доводить до крайнего напряжения сил, терпеливо коротала долгие часы в своей комнате за Барром или Байлем, как летом в Ораниенбауме по целым утрам блуждала с ружьем на плече или по 13 часов в сутки скакала верхом. Ее непугало переутомление. Словно она пробовала себя, делала смотр своим силам, физическим и умственным: ее как будто занимало в чтении не столько содержание читаемого, сколько упражнение внимания, гимнастика ума. И она изощрила свое внимание, расширила емкость своей мысли, без труда прочитала даже "Дух законов" Монтескье, вышедший в том же 1748 г., не швырнула его, зевая, со словами, что это хорошая книга, как прежде поступала она с другой книгой того же писателя, а "Анналы" Тацита своей глубокой политической печалью произвели даже необыкновенный переворот в ее голове, заставив ее видеть многие вещи в черном свете и углуб ляться в интересы, которыми движутся явления, проно-
сящиеся перед глазами. Испытания и успехи. Но Екатерина не могла корпеть над своими учеными книгами спокойной академической
отшельницей: придворная политика, от которой ее ревниво и грубо отталкивали, задевала ее за живое, била прямо по чувству.личной безопасности. Ее выписали из Германии с единственной целью добыть для русского престола запасного наследника на всякий случай при физической и духовной неблагонадежности штатного, целых 9 лет, не могла она исполнить этого и за такое замедление потерпела немало горестей. Впрочем, и рождение великого князя Павла (20 а
1754 г.) не заслужило ей приличного с ней обращения Напротив, с ней стали поступать, как с человеком исполнившим заказанное дело и ни на что более нейгодного. Новорожденного как государственную собственность через час отобрали от матери и впервые показали ей спустя 40 дней. Больную, заливавшуюся слезами стенавшую, бросили одну без призора в дурном проеме между дверьми и плохо затворявшимися окнами, не переменяли ей белья, не давали пить. В это время князь на радостях пил со своей компанией, едва раз очнувнувшись у жены, чтобы сказать ей, что ему незачем оставаться. Императрица подарила Екатерине 100 тыс. руб. зарождение сына. "А мне зачем ничего не дали ?" -сказал страшно рассерженный Петр. Елизавета велела и ему дать столько же. Но в кабинете не осталосьлось ни копейки, и секретарь кабинета просил у Екатерины взаймы пожалованные ей деньги, чтобы передать их великому князю. Она старалась укрепить свое шаткое положение, всеми мерами и с заслуженным успехом приобретая сочувствие в обществе. Она хорошо говорила и даже порядочно писала по-русски; господствовавшая при дворе безграмотность извиняла ее прорехи в синтаксисе и особенно в орфографии, где она в слове из трех букв делала четыре ошибки (исчо-еще).
В ней замечали большие познания о русском государстве, какие редко встречались тогда среди придворной знати . По словам Екатерины
она, наконец, добилась того, что на нее стали смотреть как на интересную очень неглупую молодую особу, а иноземные послы незадолго до Семилетней войны говорили Екатерине, что теперь ее не только любят, нои боятся, и многие.
Особо приближенный был П. Бестужев-Рюмин. Он резко выделялся из толпы придворных ничтожеств, какими окружала себя Елизавета. Заграничный выученик Петра Великого, много лет занимавший дипломатические посты за границей, Бестужев-Рюмин хорошо знал отношения европейских кабинетов. Потом - креатура Бирона в кабинете министров императрицы Анны, присужденный к четвертованию, но помилованный после падения регента и из ссылки призванный к делам императрицей Елизаветой, он приобрел мастерство держаться при петербургском дворе, в среде, лишенкой всякой нравственной и политической устойчиости. Ум его, весь сотканный из придворных каверз и дипломатических конъюнктур, привык додумывать каждую мысль до конца, каждую интригу доплетать до последнего узла, до всевозможных последствий. Раз составив мнение, он проводил его во что бы ни стало, ничего не жалея и никого не щадя. Он решил, что захватчивый король прусский опасен для России, и не хотел