Участвуя 4 апреля в заседании исполкома Петроградского Совета РСДРП, Ленин сделал сообщение об обстоятельствах проезда политических эмигрантов через Германию. Был введён в состав исполкома Петроградского Совета.[15]
С 5 апреля Ленин- редактор газеты «Правда». 6 апреля ЦК РСДРП(б) не поддержал Апрельские тезисы. 7 апреля «Правда» опубликовала его статью «О задачах пролетариата в данной революции», которая содержала Апрельские тезисы. 8 апреля в «Правде» против «разлагающего влияния» ленинских тезисов выступил Л.Б. Каменев (ст. «Наши разногласия»), возражавший против признания буржуазно-демократической революции законченной и вытекавшего отсюда курса на её перерастание в социалистическую революцию. Дискуссия по тезисам состоялась в тот же день на заседании Петербургского комитета большевиков, при голосовании - 2 «за», 13 «против», воздержался 1 (см.: «Первый легальный Петербургский комитет большевиков в 1917 Г.», М.. 1927, с. 88). «И тезисы, и доклад мой,- признавал Ленин,- вызвали разногласия в среде самих большевиков и самой редакции "Правды"» (ПСС, т. 31, с. 131). Настойчиво разъясняя идеи Апрельских тезисов, Ленин добился в короткий срок их поддержки большинством партийных организаций. В ходе развернувшейся полемики о возможности социализма в России Ленин отверг все критические аргументы меньшевиков, эсеров и других политических противников о неготовности страны к социалистической революции ввиду её экономической отсталости, слабости, недостаточной культурности и организованности трудящихся масс, в том числе пролетариата, об опасности раскола революционно-демократических сил и неизбежности гражданской войны.[16]
20-21 апреля во время Апрельского кризиса, вызванного нотой П.Н.Милюкова союзным державам о продолжении Россией войны до победы, когда солдаты и рабочие Петрограда вышли на первую антиправительственную демонстрацию под лозунгами «Долой Милюкова!», «Долой Временное правительство!», «Вся власть Советам !», ЦК большевиков принял (21 апреля) написанную Лениным резолюцию. В ней отмечалось, что Временное правительство не может окончить империалистическую войну, а меньшевики и эсеры, поддерживая его, проводят ошибочную политику (см.: ПСС. т. 31, с. 309-11). Демонстранты 21 апреля требовали не только мира, а и свержения Временного правительства. Пресса обвиняла Ленина, большевиков в подготовке гражданской войны; Суханов утверждал позднее, что Ленина «буржуазные обыватели припутали к кризису без всяких оснований», он был тогда «тише воды, ниже травы» (Суханов Н.Н., указ. соч., т. 2, кн. 3-4, с. 109). 22 апреля ЦК принял резолюцию Ленина, в которой лозунг «Долой Временное правительство» осуждался как авантюристический и противоречащий курсу на мирное развитие революции (см.: ПСС. т. 31. с. 319-20).
Одобренные после острой дискуссии 7-й Всероссийской (Апрельской) конференцией РСДРП (б) (24-29 апреля) Апрельские тезисы легли в основу политики партии. Многим, как в партии, так и особенно вне нее это казалось непостижимым. Типичным для определенных кругов общественности было мнение А.И. Деникина: «Первоначальные выступления Ленина казались такими нелепыми и такими явно анархическими, что вызвали протест не только во всей либеральной, но и в большей части социалистической печати» (Деникин А.И., Очерки русской смуты, т. 1, М., 1991. с. 326). Меньшевистская «Рабочая Газета» 2 мая писала об итогах конференций: «Знаменитые ленинские «тезисы» перестали быть продуктом личного творчества Ленина, товаром, привезённым из-за границы, диковинкой, которую оглядывают с любопытством, но к которой нельзя относиться серьёзно. Сто сорок делегатов большевистской конференции, почти как один человек, приняли резолюции, которые в развёрнутом виде излагали основные мысли тех же «тезисов»... И тем более настоятельной является серьёзная идейная борьба с ленинизмом во всех его проявлениях».[17]
Реализуя свою программу углубления революции, Ленин работал с исключительным напряжением. В печати регулярно появлялись написанные им статьи, брошюры, воззвания. Он постоянно выступал на собраниях и митингах, съездах и конференциях. При обосновании и пропаганде своего социалистического проекта он исходил из того, что, по словам П.Н. Милюкова, «русская революция не была бы революцией, если бы она остановилась на первой стадии и не дошла до крайностей» («Россия на переломе. Большевистский период русской революции», т. 1, Париж. 1927. с. 40). Ленин утверждал, что «только власть Советов РКСД поможет начать решительную борьбу и за мир, и за землю, и за социализм» (ПСС, т. 32. с. 50). В этом же контексте трактовал он и перспективы решения национального вопроса: «...великороссы не будут насильно удерживать ни Польши, ни Курляндии, ни Украины, ни Финляндии, ни Армении, вообще ни одного народа. Великороссы предлагают братский союз всем народам и составление общего государства по добровольному согласию каждого отдельного народа, а никоим образом не через насилие» (там же, с. 41). Идею пролетарской революции в России он изначально поставил в прямую связь с надеждами многих социалистов различных направлений на близкую мировую революцию и рассматривал российскую революцию, как начало и детонатор всемирной. Ленин полагал, что «отсталая страна может легко начать революцию, потому что гнил её противник, потому что неорганизованна её буржуазия...» (ПСС. т. 36, с. 252). Та же отсталость России своеобразно слила пролетарскую революцию против буржуазии с крестьянской революцией против помещиков" (ПСС, т. 38, с. 306).
Ленин был согласен с оппонентами, что Россия не созрела экономически для социализма, но считал, что в виде крупной промышленности, транспорта, банков и монополий у неё имеются элементы его материальных предпосылок. «Социализм - подчёркивал Ленин,- ставится нами не как прыжок, а как практический выход из создавшейся разрухи» (ПСС, т. 31, с. 446). Проект Ленина на том этапе не предусматривал немедленного «введения» социализма и крутой ломки сложившихся обществ, укладов, а напротив, учитывая уровень развития страны и подготовленности населения, исходил из необходимости переходных шагов и мероприятий (национализация банков и монополизирование промышленности, ликвидация помещичьего землевладения и национализация всей земли, рабочий контроль над производстством и распределением продуктов и т.п.). Общедемократическую задачу спасения страны от национальной катастрофы, её политического, социального и экономического обновления и возрождения, по мнению Ленина, мог решить только революционный пролетариат, выходя за пределы капиталистической системы. Итоговый его аргумент об исторической необходимости социалистической революции в России: «А не мог ли народ, встретивший революционную ситуацию, которая сложилась в первую империалистическую войну, не мог ли он, под влиянием безвыходности своего положения, броситься на такую борьбу, которая хоть какие-либо шансы открывала ему на завоевания для себя не совсем обычных условий для дальнейшего роста цивилизации?» (ПСС, т. 45, с. 380).
На 1-м Всероссийском съезде Советов РСДРП (3-24 июня) в ответ на заявление И.Г. Церетели, что «в настоящий момент в России нет политической партии, которая говорила бы: дайте в наши руки власть, уйдите, мы займём ваше место», раздался громкий голос Ленина: «Есть! Общий смех в зале не смутил его, и он в своём выступлении сказал: «Я отвечаю: "Есть! Ни одна партия от этого отказаться не может, и наша партия от этого не отказывается: каждую минуту она готова взять власть целиком"» (ПСС. т. 32, с. 267). И вслед: «Вы говорите о войне против аннексий и о мире без аннексий, а в России продолжаете политику аннексий... Вы и ваше правительство, ваши новые министры на деле продолжаете с Финляндией и Украиной политику аннексий... Это - политика, которая представляет надругательство над правами народности... Это значит бояться отдельных республик. С точки зрения рабочих и крестьян это не страшно. Пусть Россия будет союзом свободных республик» (там же, с. 286). С целью выразить съезду приверженность рабочих и солдат лозунгу «Вся власть Советам!» Ленин поддержал проведение в Петрограде 10 июня массовой мирной демонстрации, но после её запрещения съездом призвал подчиниться этому решению.[18]
18 июня в Петрограде проходила демонстрация (около 500 тыс. человек, её основной лозунг – «Вся власть Советам!»). Вечером того же дня, по воспоминаниям Н.И. Подвойского, Ленин в кругу членов ЦК якобы сделал вывод: демонстрацией пролетариат ничего не добился; «Он должен с нею вместе похоронить иллюзию на мирную возможность передачи власти Советам. Власть не передают: её берут с оружием в руках... Необходимо дать пролетариату указания, что вся организация его силы, в конечном счете, имеет целью восстание, если не через дни, не в ближайшие недели, то, во всяком случае, в ближайшем будущем» («Красная летопись». 1923, № 6. с. 76). Часть большевиков вразрез со сдержанно-выжидатательной позицией Ленина настроилась на скорый переход власти к Советам. Особую активность проявляли деятели Военной организации большевиков. Выступая 20 июня на Всероссийской конференции фронтовых и тыловых организаций, Ленин подчёркивал: «Мы должны быть особенно внимательны и осторожны, чтобы не поддаться провокации... Один неверный шаг с нашей стороны может погубить всё дело... Выжидательная тактика - наилучшая сейчас. Время работает за нас» («Пролетарская революция», 1927, № 6. с. 226-27). Однако предотвратить драматические события в столице в начале июля не удалось.[19]