Группировка советских войск включала до 750 тысяч человек, более 1500 орудий и минометов, более 1500 танков и около 1600 самолетов.
В соответствии с планами советского командования на мурманском и ухтинском направлениях должна была действовать 14-я (комдив В. А. Фролов) и 9-я (комкор Духанов) армии, которые развертывались в полосе свыше 1000 км. Против них действовала Лапландская группа под командованием генерала Валаниуса, северная оперативная группа генерала Туомпо и шведская добровольческая бригада генерала Линдера.
8-я армия (комдив И. Н. Хабаров) действовала севернее Ладожского озера в полосе 270 км; против нее развертывался 4-й армейский корпус генерала В. Хеглунда и группа генерала П. Талвела.
7-я армия (командарм 2-го ранга В. Ф. Яковлев, с 7 декабря 1939 года К. А. Мерецков) действовала на Карельском перешейке в полосе 120 км, против нее была развернута 5-я армия генерала Х. Эстермана и в глубине резервная группа главного командования в составе до пехотной дивизии.
ХОД ВОЕННЫХ ДЕЙСТВИЙ
В 8 часов 30 минут (после 30 минутной артиллерийской подготовки) советские войска перешли в наступление. На Карельском перешейке, преодолевая оборудованную перед главной полосой линию Маннергейма, оперативную зону заграждений, советские войска встретились с определенными трудностями. Несмотря на то, что на данном направлении Красная - 14 Армия имела превосходство в силах и средствах примерно в три раза, отсутствие разведывательных данных о наличии сооружений и инженерных заграждений не позволяло выдержать спланированные темпы наступления.
Так, в первый день темп наступления планировался 10-15 км в сутки, во второй свыше 40 км в сутки, но реально темпы наступления не превышали 4-8 км в сутки. В целом 7-я армия завершила выход к главной полосе обороны лишь к 12 декабря, т.е. на 10 дней позже указанного срока.
На другом направлении обстановка складывалась не лучше. Так, темп выдвижения к государственной границе 9-й армии, без воздействия противника, составил 12-16 км в сутки, хотя планировалось иметь более 20 км в сутки. Офицер оперативного отдела штаба округа майор Чернов задал вопрос "как можно планировать такие темпы наступления по территории противника? ". Но на докладную записку от начальника оперативного отдела штаба Ленинградского военного округа полковника Тихонова получил ответ, что снижать темпы наступления никто не позволит.
На низких темпах наступления во много сказывалась неподготовленность войск к действиям в условиях холодной зимы. Так, разведчик 17-го отдельного лыжного батальона вспоминает какая была экипировка: "Тут начали проклинать тех военспецов которые экипировали бойцов легкого лыжного батальона, и особенно нас - разведчиков. Какие мы разведчики, - думали мы, идя на лыжах, - мы навьюченные, неповоротливые ишаки, или верблюды, или носильщики наподобие клондайковских носильщиков-индейцев. Эта экипировка нам мешала: никакой маневренности, подвижности, да в лютый мороз, в глубоких снегах!... " Войска 9-й армии не встречая серьезного сопротивления к 18 декабря продвинулись вглубь Финляндии на 35-140 км. Темп наступления составил от 2 до 9 км в сутки (вместо предполагаемого 22 км в сутки) .
Войска 8-й армии, развивая наступление, за 15 дней продвинулись - 15 на 65 км, средний темп составил 4,5 км в сутки (планировалась глубина продвижения 150 км, продолжительность операции до 16 суток, средний темп около 10 км в сутки) .
Войска, действовавшие на Мурманском направлении, 1 декабря овладели портом Петсамо, одновременно очистив от финских гарнизонов полуостров Рыбачий и Средний и, по существу, только эта армия выполнила поставленную задачу.
Часть сил 8-й армии попало в окружение, такая же участь постигла и войска 9-й армии, в результате чего был отстранен от должности командующий 9-й армии комкор Духанов и начальник штаба комдив Соколов, а командир 662-го стрелкового полка полковник Шаров и комисар Подхомутов были расстреляны "за преднамеренное приведения полка в небоеготовное состояние".
О том как осуществлялась поддержка войск с воздуха свидетельствуют следующие воспоминания: "самолеты бомбили, верно, стараясь угодить в финнов, окруживших 54-ю дивизию, но иногда бомбы попадали и по своим, а продукты и боеприпасы, которые сбрасывали, часто попадали к финнам, нежели к бойцам окруженной дивизии.. ". Это все не смотря на то, что постоянно в приказах определялись и доводились сигналы обозначения мест для сброса продуктов и боеприпасов, а также сигналы опознавания своих войск".
Попавшая в окружение 18-я стрелковая дивизия и 34-я танковая бригада 56-го стрелкового корпуса 8-й армии в начале января 1940 г.
вышли из окружения 29 февраля. 340-я танковая бригада была уничтожена полностью, лишь нескольким бойцам и командирам удалось спастись и вынести знамя бригады. Из состава 18-й стрелковой дивизии вышло 1200 человек (то есть более 90 проц. личного состава дивизии погибло) .
Знамя 18-й Ярославской стрелковой дивизии стало трофеем финских воо - 16 руженных сил - после окончания войны дивизия была расформирована.
Судьба командования 18-й стрелковой дивизией и 34-й танковой бригадой была очень трагичной: командир 34-й танковой бригады С. И. Кондратьев, комиссар бригады И. А. Гапанюк, начальник штаба полковник Н. И. Смирнов и комиссар 18-й стрелковой дивизии М. И. Израецкий, боясь плена или ареста покончили жизнь коллективным самоубийством.
4 марта 1940 года раненого командира 18-й стрелковой дивизии Г. Ф. Кондрашева взяли под стражу прямо в госпитале. 8 марта 1940 года покончил с собой командир 56-го корпуса комдив И. Н. Черепанов.
Такая же участь постигла и командира 44-й стрелковой дивизии комбрига Виноградова и начальника штаба полковника Волкова. При выходе из окружения потери этой дивизии составили 30 проц. в личном составе, 50 проц. стрелкового вооружения, 80 проц. тяжелого вооружения и все танки.
В дальнейшем, войска 7-й армии после неудачной попытки сходу прорвать главную полосу линии Маннергейма приступили к планомерной подготовке ее прорыва.
К 28 декабря на базе группы комкора Тренделя из соединений 7-й армии была создана 13-я армия. Группировка сил и средств продолжала наращиваться. В первых числах января 1940 года 7-я и 13-я армии имели полуторное превосходство над противником в личном составе, почти тройное в артиллерии, семикратное в авиации и почти абсолютное в танках.
7 января 1940 года решением Главного военного совета создается Северо-Западный фронт, командующим войсками назначается командарм 1-го ранга Тимошенко. В его оперативное подчинение передается Краснознаменный Балтийский флот.
После продолжительной подготовки 11 февраля войска Северо-Запад - 17 ного фронта (артиллерийская подготовка осуществлялась в течении 2 часов 20 минут) в 12 часов перешли в атаку. На направлении главного удара огневая поддержка осуществлялась на глубину 1.5-2 км методом огневого вала. Небольших успехов добились 123-я стрелковая дивизия 7-й армии генерал-майора Алябушева. Темп наступления в первый день составлял 0.2-1.5 км. Наращивание усилий через образовавшуюся брешь позволило командующему 7-й армией к 16 февраля увеличить участок прорыва до 11-12 км по фронту и до 11 км в глубину, закрыть эту брешь противнику было нечем.
С 17 февраля начавшийся отход финских войск позволил нашим войскам перейти в преследование противника, тем самым увеличив темпы наступления до 6-10 км в сутки. 20 февраля командующий армией на Карельском перешейке генерал Эстерман был отстранен от занимаемой должности, на его место был назначен генерал Хейнрикс. Но это не спасло положение и к 29 февраля соединения советских армий вышли ко второй полосе обороны, а к исходу февраля первая и вторая полосы обороны были прорваны. Тем самым была нарушена устойчивость обороны Карельского укрепленного района, исход войны был предрешен.
В этой обстановке правительство Финляндии обратилось с просьбой к советскому правительству о мире. 12 марта в Москве был подписан мирный договор. Новая граница была установлена западнее Выборга, недалеко от линии, где она проходила еще в середине 11 века при князе Владимире Ярославовиче.
В заключении следует отметить, что потери советских войск составили примерно 290 тыс. человек, из них 72408 убитыми, 186129 ранеными, 17520 пропавшими без вести, 13203 обмороженными и 240 контуженными, 2450 танков (не считая 1500 вышедших из строя по техническим причинам) , 300 самолетов (кроме того 106 требовали серьезного ремонта, а 191 вышли из строя по техническим причинам) . Финские потери, по официальным данным, составили 25 тыс. убитыми и 45 тыс. ранеными.
Война велась в чрезвычайно сложных условиях. Советско-финляндская война выявила ряд серьезных недостатков в системе боевой подготовки, оргштатной структуре войск (громоздкость стрелковой дивизии) , организации управления и боевого обеспечения.
За образцовое выполнение задания 405 советских воинов были удостоены звания Героя Советского Союза. Среди них - командующий Северо-Западным фронтом командарм 1 ранга С. К. Тимошенко, командующий 7-й армией командарм 2 ранга К. А. Мерецков, комдив М. П. Кирпонос, начальник инженерных войск Северо-Западного фронта полковник А. Ф. Хренов, полковник Д. Д. Лелюшенко и др. Около 50 тысяч человек награждены орденами и медалями.
В советско-финляндской войне Красная Армия получила первый опыт ведения наступательных действий с применением всех видов боевой техники и всех родов войск. Впервые была проведена операция по прорыву укрепленного района противника.
Советско-финляндская война позволила выявить много существенных недостатков в теоретических взглядах. Именно исходя из анализа опыта войны была увеличена глубина оперативной зоны заграждений с 30 до 50 км (по опыту организации и ведения обороны противником) .
На расширенном заседании Главного военного совета, проведенном совместно с участниками войны - командующими армиями, командирами корпусов и дивизий, выступавшие отмечали, что Красная Армия имеет в целом надежное вооружение и технику. Однако использовалась она в прошедших боях недостаточно эффективно. Обнаружилась слабость ближнего боя пехоты из-за нехватки автоматического оружия и минометов, а также ненадежность средств связи. Организация войск не полностью удовлетворяла требованиям войны. Стрелковые дивизии оказались громоздкими, с большими и трудноуправляемыми тылами. Пехота не умела вести бой на лыжах.