Восстание вспыхнуло в конце января 1921 года. Как уверяет В.В. Московкин, восстание вспыхнуло 31 января, и начало ему положили столкновения крестьян с продотрядами в селе Чуртанском, на севере Ишимского уезда. В этом селе в ответ на попытку толпы помешать вывозу семенного зерна красноармейцы открыли огонь. Двое восставших погибли. Однако, в отличие от прежних столкновений, крестьяне не уступили насилию, а, вооружившись кольями, вилами, охотничьими ружьями, вступили в бой и изгнали продработников. К восставшим присоединились жители Челноковской, Викуловской, Готопутовской и других волостей. В течение 3-х дней восстание охватило весь север Ишимского уезда и перекинулось на Ялуторовский.[27]
Однако, как отмечает В. И Шишкин, многочисленные источники свидетельствуют о том, что восстание началось примерно в одно и то же время в разных местах Омской и Тюменской губерний. Например, 27 января 1921 г. начались волнения в Омутинской волости Ялуторовского уезда[28]. К 4 февраля восстание охватило Ингалинскую, Петропавловскую и Слободо-Бешкильскую волости этого же уезда[29]. С 31 января по 2 февраля 1921 г. длились волнения в Нердинской волости Тюменского уезда[30]. 3 февраля Тобольский уездный военкомат уже располагал сведениями о восстании в Токуйской и Тукузской волостях, а на следующий день мятеж произошел в Малиновской волости[31]. Тогда же восстало население Кайлинской, Слободчиковской и Тавинской волостей Тарского уезда, к которым вскоре присоединились жители еще ряда волостей[32]. 5 февраля повстанцы имелись в Пановской волости Тюкалинского уезда[33]. 6 февраля Полномочный председатель ВЧК по Сибири И.П. Павлуновский телеграфировал в президиум ВЧК, о том, что в Омской губернии – в Тарском и Тюкалинском уездах вспыхнуло восстание. Повстанцы вооружены достаточным количеством пулеметов и винтовок руководит ими полковник Левицкий[34]. 7 февраля в Тобольско-Тарском районе, юго-восточнее Тобольска вспыхнуло восстание, повстанцами были заняты д. Черная, Токуйское, Загваздинское. В районе Тевриз-Устьишимская также вспыхнуло восстание.[35] 8 февраля были волнения в Караульноярской волости Тюменского уезда[36]. В тот же день восстание охватило несколько волостей Петуховского района, находившихся в прямо противоположной, юго-западной части Ишимского уезда[37].
10 февраля из Тюкалинска завполитбюро Розанов информировал П.В. Гузакова, председателя Омской губчека «.. Называевский район. В Песчаной волости оперирует часть Сто восемьдесят первого Полка ВНУС, очищает деревню за деревней от бандитов, и восстанавливается порядок… В Называевской волости ворвавшимися бандитами арестован наш нарочный, развозивший по деревням приказы.. Захвачен повстанческий штаб в деревне Грязное. Занята нами станция Мангут. С взятием Мангута наши войска соединились с войсками, действующими от Ишима. Крутинское направление: Крутинская волость очищена от бандитов…»[38].
11 февраля Оперсводка из Петропавловска - «.. Севернее П-Павловска (вблизи Новониколаевки) происходит бой с повстанцами; выпущено 20 снарядов по занятым ими деревням. В результате противник отступил. Но потом, сконцентрировав силы, повел контратаку.. Нашему отряду в 120 штыков пришлось отступить в Новониколаевку… Противник по слухам, имеет около тысячи вооруженных (повстанцев), из них винтовками не более 50 человек. Между Петухово и Мамлюкой путь прерван, телеграфное сообщение тоже….»[39].
13 февраля завполитбюро Тары Злокозов информировал П.В. Гузакова: «…Сегодня занят Усть-Ишим, который в двенадцать часов ночи был оставлен повстанцами. Противник отходит на Слободчаки, преследуемый нашими частями под командованием Циркунова ..»[40] В этот же день П.В. Гузакова информировали из Исилькуля «.. 3 часа ночи 13 февраля. Усиленная разведка со стороны противника из села Большая Лебяжья.. Полотно железной дороги с левой стороны в трех верстах от Булаево изломано ... Вследствие порчи пути бандитами, сошло два вагона и задняя часть паровоза. Тут же обнаружена порча телеграфной сети: срублены три столба, перерублены провода ... За Ганькино – шесть верст от Булаево – по левую сторону находится противник. Наступают казаки и крестьяне, а также начинают выступать местные казаки. Выступления последних начинаются с местных окрестностей по направлению Ганькино, Полтавский, Лебяжинский, Большая Камышино. Остальные местности не выяснены ввиду перерыва связи с ними… Повстанцы мобилизуют население от 18 до 45 лет. Вооруженных повстанцев очень мало, но в боях они все время применяют лозунг: «Долой коммунистов!» Пленные повстанцы не говорят, кто руководит движением, но видно из всего, что командуют казацкие офицеры…»[41]
14 февраля в Омский губком информировали из Тобольско-Тарского района: «.. Выяснилось, что численность повстанцев, действующих в Усть-Ишимском и Слободческом районах, исчисляется до 400 чел., часть из них вооружена дробовиками. Повстанцы имеют своей целью распространиться на Усть-Ишимскую волость и Тевриз… Главные силы находятся в селе Малаховском, что в 20-и верстах юго-западнее Челнокова..»[42]
Шли упорные бои за город Петропавловск. 14 февраля повстанцы заняли его. Но на следующий день красноармейцы, получив подкрепление со стороны Омска – 249 полк 21 дивизии ВНУС, взвод 85 артдивизиона и бронепоезд «Красный сибиряк», перешли в контрнаступление. Плохо вооруженные повстанцы самоотверженно сражались с регулярными частями Красной армии, город три раза переходил из рук в руки, и лишь 16 февраля окончательно остался за красными. Угроза со стороны повстанцев, тем не менее, не исчезла. Их отряды продолжали наступать на юг от Петропавловска и 23 февраля заняли город Кокчетав. Около 2 тысяч красноармейцев, вынужденных отступать к Омскому уезду, избрали оборонительную тактику. Повстанцы, поддержанные казаками, подошли к городам Акмолинску и Атбасару, но взять их не смогли[43].
Таким образом, начавшись в конце января 1921 г. в северо-восточном районе Ишимского уезда Тюменской губ., восстание в короткий срок охватило большинство волостей Ишимского, Ялуторовского, Тобольского, Тюменского, Березовского и Сургутского уездов Тюменской губ., Тарского, Тюкалинского, Петропавловского и Кокчетавского уездов Омской губ., Курганского уезда Челябинской губ., восточные районы Камышловского и Шадринского уездов Екатеринбургской губ. Кроме того, оно затронуло пять северных волостей Туринского уезда Тюменской губ., отозвалось волнениями в Атбасарском и Акмолинском уездах Омской губ.
К середине февраля власть большевиков была свергнута на значительной территории Западной Сибири, площадью около 1 млн. кв. километров. Как отмечает, В. Шулдяков, - «… Восстание приобрело небывалый масштаб, мятежом была охвачена огромная территория, с населением 3,4 млн.чел., численность повстанцев в разное время превышала 100 тысяч человек. Восстала вся Сибирь от Обдорска до нынешнего Павлодара. Вскоре, к восставшим крестьянам примкнули бывшие Сибирские казачьи войска.»[44]. Немногочисленные части Красной армии, разбросанные на огромной территории, не смогли сдержать мощного натиска восставших и отступали, оставляя города, села, железнодорожные станции. Повстанцы захватили несколько участков железной дороги на обеих ветках транссибирской магистрали Омск-Челябинск и Омск-Екатеринбург, прервав прямое сообщение Сибири с Европейской Россией.
Положение в районах Омской губернии, охваченных восстанием, согласно оперативной сводке Омгубчека, с 14 по 16 февраля просматривалось так[45]:
Ишимский район: «..Повстанцами занято: Безруковский р-н, Клепинское, Гагарьевское.. Была попытка занять г. Ишим, окончившаяся неудачей. Выбитые из деревень Медведевской и Зимино банды численностью в 200 чел. отошли по направлению д. Голышмановской.».
Петропавловский район. «..Повстанцы, не установленными группами, продолжают обнаруживаться в районе станции Токуши – 40 верст западнее Петропавловска. Занимают район станции Петухово-Мамлюки. На участке Петропавловск-Омск повстанцами порваны телеграфные провода и разрушен железнодорожный путь».
Тарский район. «..Наши части взяли Утьму и продолжают двигаться на Усть-Ишим.. »
Тюкалинский район. «..В районе станции Называевской обнаружена вооруженная банда. Бандой командует Кадышев, именующий себя командиром Фронта.. Бандой были взяты станция Мангут и ряд селений в районе..»
Называевский район. «… Станция Мангут занята нашими войсками. Путь на станцию Называевская свободен, но телеграф не работает. Наши отряды в этом направлении соединились с частями идущими из Омска на Ишим, и мелкими отрядами Тюкалинского гарнизона .»
Кокчетавский район. «По сведениям предвоентройки: с севера района ревтройка всей своей вооруженной силой отступает по направлению Токуши… По тем же сведениям, Кокчетавская тройка, потерпев поражение под Кокчетавом, под натиском банд, отступает в северо-восточном направлении, причину отхода объясняют неимением боеприпасов. Рота 253 полка в 113 штыков при двух пулеметах выступила поездом из станции Мамлюка с задачей, выбить противника из села Беловского… В распоряжении частей находится броневик «Красный Сибиряк».
Исилькуль. «… Разъезд Горький занят повстанцами. Повстанцами захвачено: орудий – 8, пулеметов - тоже, снарядов - 150 штук, пулеметных лет большое количество. Очень много кавалеристов взято в плен повстанцами. Село Озерное – захваченное бандитами – находится к востоку от Исилькуля, к северу от железной дороги. Мы обложены кругом противником, который находится в шести верстах… 17-го февраля 21 г. Исилькуль временно был занят, но бандитов отогнали, ведем наступление».