Политик и финансист Петр Шувалов живо интересовался уральской металлургией и в 1754 г. получил Гороблагодатские заводы. В данном ему указе говорилось: «Сего мая 5 дня по указу из Правительствующаго Сената велено Гороблагодатские казенные железные заводы, называемые: Туринский, Кушвинский, Баранчинский и вновь строющийся на речке Туре, с приписными к тем заводам крестьянами, мастеровыми и работными людьми и с выплавленным на тех заводах ныне имеющимся чугуном и сделанным железом, со взятием как за употребленный на те заводы казеный капитал, так и за наличное железо и чугун, во что он там обошелся, указнаго числа денег, по силе Берг-регламента 739 и высочайшаго Ея имп. Величества 742 года апреля 1 числа указа, генерал-аншефу, сенатору, Ея импер. Величества генерал-адъютанту, действительному камергеру, лейб-кампании подпоручику и кавалеру графу Петру Ивановичу Шувалову, яко к тому содержанию и размножению оных заводов надежной персоне, отдать»[26].
Данная Шувалову привилегия открыла новую эру: в течение нескольких лет все казенные железоделательные заводы, за исключением двух, перешли в частные руки. Новые владельцы заводов были почти исключительно представителями столичной аристократии: графы Чернышевы, Ягужинский, Михаил Воронцов, наконец, майор гвардии Гурьев. Солепромышленник Турчанинов был единственным, кто не принадлежал к аристократии; он получил прекрасные Сысертский, Полевский и Северский заводы (второй был построен Генниным, остальные - Татищевым). Только екатеринбургские предприятия и Каменский завод оставались в руках казны. Примечательно, что эти заводы продавались не по той цене, по которой они обошлись казне, а со значительной уступкой. С 1754 по 1763 г.г. было построено 42 частных завода, но эта попытка не исправила положение в промышленности, так как новоявленные владельцы больше думали о закреплении за собой обширных земель и приписных крестьян, чем о серьезном развитии промышленности.[27]
В Берг-коллегии для решения всех вопросов учреждалось присутствие в составе президента, вице-президента, двух советников и двух асессоров.[28]
Президентом Берг-коллегии стал генерал-майор артиллерии Антон Федорович Томилов и пробыл на этом посту вплоть до своей смерти в 1753 г. А.Ф. Томилов был хорошо знаком с горным делом, т.к. довольно длительное время служил на Урале.
В 1763 г. были составлены новые штаты[29] для многих учреждений центрального аппарата управления России, в т.ч. и для Берг-коллегии, которые значительно возросли. Теперь в присутствие Коллегии входили президент, вице-президент, два коллежских советника, прокурор, два надворных советника, асессор, секретарь, казначей, камерирер, архивариус и комиссар. Кроме того к Берг-коллегии были определены делопроизводственный персонал и группа технических специалистов: маркшейдер с помощниками, обер берг-пробирер, берг-пробирер с помощниками, шихтмейстеры с помощниками плюс вардеин Монетного двора, медальеры, пробирные и разные мастера, которые числились при Монетном департаменте.
К 1763 г. проявилась несостоятельность попытки передать казенные заводы в частные руки. Гороблагодатские и Камские заводы графа П.И. Шувалова за долги были переданы обратно в ведение Берг-коллегии. Постепенно к этому результату пришли и граф М.Л. Воронцов, и граф И.Г. Чернышев, и владельцы Ягужинские, и ряд других несостоявшихся заводчиков.
В 1767 г. президент Берг-коллегии И.А. Шлаттер подал в отставку по состоянию здоровья, и на этом посту его сменил граф Апполос Эпафродитович Мусин-Пушкин.[30] До этого он состоял в должности прокурора, был членом присутствия Канцелярии Главного заводов правления в Екатеринбурге[31] и вице-президентом Берг-коллегии. После его смерти в 1771 г. «главным Берг-коллегии командиром» стал обер прокурор Сената Михаил Федорович Саймонов.[32] При его содействии и активном участии в 1773 г. в Петербурге было основано Горное училище, которое подготовило немало выдающихся горных деятелей своего времени. У М.Ф. Саймонова «за старостию лет» было слабое здоровье, поэтому в 1776 г. он отправился на лечение за границу, а в 1781 г. подал во временную отставку для поправки здоровья, и чтобы в работе Берг-коллегии «никакой остановки не было», на посту президента его заменил сенатор, тайный советник Иван Иванович Рязанов, но пробыл на этой должности недолго, т.к. согласно «Учреждения для управления губерниями Всероссийской Империи» 1775 г. в 1781 г. управление горными делами было передано Казенным палатам, контроль над которыми осуществляла Экспедиция о государственных доходах при Правительствующем Сенате.[33] Позже из этой экспедиции выделилось еще три. Таким образом, Казенные палаты находились уже в подчинении четырех экспедиций: 1) о государственных доходах ; 2) о расходах ; 3) о счетах ; 4) о недоимках. Все четыре экспедиции находились в ведении Государственного Казначея.
В такой ситуации Берг-коллегия потеряла свое прежнее значение, и в 1782 г. вышел указ Сената «чтоб Казенные палаты не отсылали в Берг-коллегию принадлежавших ей доходов...»,[34] а в 1783 г. вышел еще один указ : 1) об оставлении Берг-коллегии до 1 мая 1784 г. для решения старых дел ; 2) о передаче Горного училища в ведение Петербургской казенной палаты ; 3) об оставлении Монетного департамента пока на прежнем основании, для чего при Берг-коллегии была оставлена только одна экспедиция в составе секретаря и нескольких служащих.[35]
В 1783 г. из Экспедиции о государственных расходах выделилась особая Экспедиция для горных дел, которая контролировала поступление и распределение доходов по горному ведомству. Эта экспедиция учреждалась при Третьей экспедиции для свидетельства счетов и возглавлялась ее управляющим.[36]
В 1782 г. был опубликован Манифест Екатерины II, согласно которому права на поверхность земли отождествлялись с правами на ее недра, т.е. права, дарованные Петром I в Берг привилегии 1719 г., были практически ликвидированы.
К концу XVIII века Средний Урал прочно занимал ведущее место в экономике России. Не было по тем временам территории, хоть в чем-либо равной Уралу по значимости в жизни страны. Производя 81% российского железа, 95% меди, он был единственным районом по добыче золота[37].
На основании высочайшего указа от 4 января 1797 г., а также наставления и указа,данного Берг-коллегией А.С. Ярцову, определенному на должность главного начальника и директора Канцелярии главного заводов правления 3 мая 1797 г. «...по принесению благодарственного богу молебствия, с водоосвящением...» в Екатеринбурге была открыта Канцелярия главного заводов правления ...и при ней учреждены щетных дел Экспедиция, и Главное казначейство...»[38]. Структура органов управления горнозаводской промышленностью на Урале по сравнению с тем, как она существовала до 1781 г., несколько изменилась. Возросла роль Главного начальника, в подчинении которого кроме самой КГЗП и всех подведомственных ей учреждений, также находилась Екатеринбургская монетная экспедиция, которая по своему положению не была в непосредственном подчинении Канцелярии[39].
Организацией золотодобычи на трех золотопромывальных заводах, подведомственных КГЗП, ведала Березовская золотых производств горная экспедиция.
Этот указ устранил почву для недоразумений, возникших между вновь созданными горными учреждениями и гражданскими властями на начальном этапе передачи заводских селений в ведомство КГЗП. Еще 22 мая 1797 г. Канцелярия представила Берг-коллегии рапорт о необходимости открыть при КГЗП для земских судов Судную экспедицию или контору, а при Пермских заводах - Пермское горное начальство.
К моменту открытия в ведомство Канцелярии поступили три золото-промывальных завода (Березовский. Пышминский и Уктусский), Екатеринбургский и Каменский заводы, четыре пермских казенных медеплавильных завода, а также 124 частных завода.
После тщательного анализа полученных из казенных палат ведомостей, А.С. Ярцов пришел к выводу, что необходимо учредить в помощь КГЗП кроме Гороблагодатского, которое на момент открытия не находилось в непосредственном подчинении Канцелярии, еще три горных начальства (Пермское, Оренбургское и Казанское), «...чтоб они управляли отделенными к ним в заведование заводами и приписными к некоторым из них казенными селениями»[40].
Заводы между начальствами планировалось распределить следующим образом: в ведение Пермского горного начальства планировалось передать семь казенных заводов и 29 частных: Оренбургского - 32 частных, а так же возложить на него осуществление мероприятий по восстановлению ценного Вознесенского завода; в управлении Казанского горного начальства находились бы 18 частных заводов Казанской и Вятской губернии. Такое распределение существенно бы облегчило деятельность КГЗП, избавив ее от мелочной опеки каждой заводской конторы и возложив на нее роль контролирующего органа, обеспечивающего бесперебойный сбор в казну залоговых поступлений и постоянное действие заводов. В непосредственном управлении КГЗП остались бы три золотодобывающие фабрики, два казенных и 45 частных заводов.