Разработка танков в США
Машиной, привлекшей в 1940 г. во Франции наибольшее внимание нейтральных наблюдателей, стал германский Pz-IV с 75-мм орудием. Сообщения американских наблюдателей в Штаб Армии США вызвали там бурную реакцию. На протяжении 1920-1930-х годов Армия США внешне словно игнорировала танк. Даже в 1941 г. в печати обсуждалась роль кавалерии в современной войне и такие причудливые идеи, как гусеничные тягачи, буксирующие тяжелые прицепы с оседланными лошадьми, дабы выгрузить их вблизи поля боя. Некоторые дальновидные инстанции пытались как-то проявить свой интерес к танкам. Управление кавалерией США сознавало, что танки являются оружием, которое может оказаться необходимым в будущих конфликтах, и по его заказам в 1930-е годы была разработана серия легких танков. Американское танкостроение всегда опиралось на развитую автомобильную индустрию, уже выпускавшую в большом количестве отличные двигатели. К 1939 г., когда стала очевидна необходимость в большом количестве танков, американская промышленность уже имела базу для развития танкостроения в отличие от европейских стран, которые должны были ставить танкостроение импровизированно с использованием вагоно- и паровозостроительных предприятий и других концернов тяжелого машиностроения. Единственной проблемой для американцев оставался вопрос, что же собственно строить. Потребности в легких танках отвечала серия машин, вершиной которых стал М5. Новый тяжелый танк создавался с нуля и в конце концов воплотился в М6 (Heavy Tank М6). Что касается средних танков, то первым был М2 (Medium Tank М2). Разработанный в тот период, когда о современном развитии танкостроения американцы знали еще немного, М2 оказался механически надежной машиной с большим запасом модернизации, но его вооружение ограничивалось 37-мм (1,46-дм) пушкой в башне и не менее чем четырьмя пулеметами по углам подбашенной рубки корпуса, плюс еще два курсовых пулемета, жестко закрепленных в лобовой части корпуса по бортам.
Многобашенные конструкции
Установка многочисленного вооружения было характерной чертой в разработке танков в 1930-е годы. Американский М2 не был единственным воплощением этих попыток создания «сухопутных кораблей». Одна из наиболее впечатляющих разработок межвоенного периода, «Виккерс Индепендент», отличался многобашенной схемой установки вооружения. Так что М2 шел по проторенной дороге. Но многочисленные установки вооружения поглощали ресурсы силовой установки, наводчики часто могли сделать не больше, чем человек с пулеметом, зажатый в тесном и неудобном объеме. Командиру танка было очень непросто управлять огнем всего этого вооружения, находясь в тесной башне с ограниченным обзором. К тому же пулеметы играли весьма ограниченную роль в танковых боях. Так что М2 устарел раньше, чем поступил на вооружение - в этом и был смысл шума, поднятого сообщениями наблюдателей во Франции. Если P-IV вооружался 75-мм (2,95-дм) пушкой, американский танк тоже должен был получить ее. М2 был снят с производства после выпуска не более 100 штук. Выполнить в корпусе М2 погон под башню, позволяющий выдержать силу отдачи такой пушки и дать место для ее отката, не было возможности. Нужна была полная переделка корпуса, но на это требовалось время. Для быстрой установки в танк 75-мм пушки была выбрана промежуточная конструкция. Пушку разместили по правому борту переделанного корпуса М2 с сохранением его шасси и силовой установки. В результате появился средний танк МЗ. С падением Франции британская армия осталась практически без танков. Когда британская закупочная комиссия увидела новый МЗ, она немедленно запросила, сколько машин может быть поставлено, и даже расширила заказ, выдав требования на модификации, более отвечающие британским взглядам. Так появился танк «Грант», а немодифицированные МЗ, поставленные в Великобританию, стали известны как «Ли». Хотя ограниченный угол горизонтального наведения снижал эффективность танка, в Западной пустыне в 1941-1942 гг. «Гранты» и «Ли» оказали британцам весьма ценные услуги. Так началась практика опоры британской армии на поставки американской бронетанковой техники, которая продолжалась всю войну. Лучшие американские танки времен войны были из серии средних танков М4, более известных как «Шерман». М4 был танком, производившимся в наибольших количествах на Западе, но в бою он далеко не всегда достигал успеха. Он был высок, недостаточно защищен, а пушечное вооружение всегда на шаг отставало от германских эквивалентов. М4 выпускались в масштабах, достичь которых Германия не могла и надеяться. Если германская армия теряла танк, его замена становилась сложной задачей. Если союзники теряли М4, не составляло никакого труда заменить его (исключая экипаж). М4 в такой же степени стал победителем в войне, как и его русские коллеги серии Т-34.
«Охотники на танки» и специальные машины
Выявилось два параллельных направления в развитии боевых машин, названных «истребителями танков» (германское название - «ягдпанцер»). Первое - легко бронированное высокоподвижное шасси с установкой мощной пушки в башне. Другое - установленная на танковом шасси хорошо бронированная рубка с пушкой большего калибра, которую можно установить во вращающейся башне. Обе машины использовались для поражения танков противника из укрытий и засад, чаще на больших расстояниях, а не в ближнем бою. Американский подход можно оценить по самоходной установке М10 с 76,2-мм (3-дм) пушкой в открытой сверху башне, позже дополненной установкой М36. В противоположность этому в Германии предпочли низкие силуэты «Ягдпантеры» или «Хетцер», обе с 75-мм (2,95-дм) пушками, в СССР проявили схожий подход при создании СУ-85 и СУ-100 на шасси Т-34. Такое использование орудия с ограниченным углом наведения в бронированной рубке не следует путать со штурмовыми орудиями, такими как германские «Штурмгешутц-III или «Бруммбар». Они создавались для поддержки действий пехоты, а если требовали обстоятельства, использовались даже как замена танков. Не следует также путать истребители танков с такими самоходными артиллерийскими установками, как канадская «Секстон» или германская «Хуммель». Они обеспечивали артиллерийскую поддержку бронетанковых соединений, а для стрельбы прямой наводкой могли использоваться только в случае крайней опасности, поскольку были легко бронированы и не имели защиты сверху.
Состояние на 1945 г.
К 1945 г. термин «танк» распространялся уже на широкий спектр типов бронетанковой техники. Многие бронированные шасси, разработанные для танков, заканчивали свою карьеру в виде различных специальных машин - от огнеметных до мостоукладчиков. Также существовали авиадесантные танки, зенитные танки, бронетранспортеры для перевозки грузов и личного состава, самоходные минные тралы и подвижные пункты наблюдения и т.п.. К 1945 г. первоначальное превосходство германских танковых сил было преодолено явным количественным превосходством танковых соединений союзников. С востока Красная Армия рвалась вперед волнами танков Т-34, в то время как с запада М4, «Кромвели» и другие танки союзников продолжали свое наступление на Рейх. Танки 1945 г. сильно отличались от танков 1939 г. Больше не было слабо бронированных малонадежных машин с недоказанной боевой мощностью, но выгодной финансовой стоимостью. Такие конструкции, как Т-34 и «Пантера», изменили способы применения бронетанковой техники и войск. Сегодняшние танки обязаны своими формами танкам 1945 г.