Основным типом пассажирского вагона в годы предвоенных пятилеток являлся вагон с длиной кузова 20,2 м, спроектированный в 1928 году. По этому типу строились вагоны жесткие некупейные и купейные, мягкие, рестораны, почтовые, багажные, а также вагоны пригородного сообщения. Все эти вагоны имели металлическую раму, а остальные части кузова - деревянные. На Тверском и Ленинградском имени Егорова заводах, где строились пассажирские вагоны, в 1934-1939 г. разрабатывались конструкции и были построены опытные образцы вагонов с цельнонесущими, обычно называемыми цельнометаллическими, кузовами длиной 25 и 25,2 м.
Вопрос о введении автосцепки на отечественных железных дорогах возник еще в конце прошлого века. В 1906 году на бывшей Московско-Казанской дороге в опытных целях автосцепкой было оборудовано 250 вагонов. Новые вагоны выпускались с рамами кузова, подготовленными для установки автосцепки. Начиная с 1929 года развернулись большие работы по созданию отечественной автосцепки.
Паровозный парк железных дорог страны в первые годы советской власти, как и сами железные дороги, находился в катастрофическом состоянии. Вследствие разрухи в промышленности, отсутствия сырья и топлива во время гражданской войны паровозостроение на территории России практически прекратилось. Если в 1918 году еще было построено 214 паровозов (для сравнения: в 1915 г. было выпущено 917 паровозов, в 1916 г.-600 и даже в 1917-420), то в 1919 году-всего 74, а в 1920-м-61 паровоз.
Длительное отсутствие надлежащего технического обслуживания и ремонта паровозов в периоды военных действий привело к сильному износу паровозного парка и потере его работоспособности. В результате в феврале 1920 года «больными» в парке были уже почти 65% паровозов, на отдельных дорогах страны эта цифра доходила до 85%. Отсутствие работоспособных паровозов приводило не только к сокращению размеров движения, но и к полному прекращению перевозок. Вопросы использования наличного парка паровозов в этих условиях приходилось часто решать на самых высших уровнях руководства страны. Так, Совет Народных Комиссаров, правительство России, в марте 1919 года распорядился прекратить по всей стране почти на месяц все пассажирское движение (кроме пригородного). Это дало возможность высвободить 220 паровозов для срочных перевозок продовольствия и топлива.
Нужны были срочные и кардинальные меры. Центральное управление железнодорожного транспорта НКПС 22 мая 1920 года издало приказ N1042, который содержал разработанную наркоматом программу восстановления разрушенного паровозного хозяйства. Программой устанавливался срок в четыре с половиной года, в течение которого количество паровозов, находящихся в ремонте, надо было довести до 20% парка. Все локомотивостроительные предприятия страны, ремонтные заводы и железнодорожные мастерские предусматривалось загрузить ремонтом паровозов. В результате этой работы уже в 1920 году количество отремонтированных паровозов возросло почти в полтора раза по сравнению с 1919 годом. Это привело к некоторому увеличению парка исправных паровозов.
В эти годы (1923-1927) в стране завершался процесс восстановления народного хозяйства, в том числе и паровозостроительной промышленности. В 1926-1927 г. заводы построили 319 паровозов, достигнув впервые после революции уровня произвол ства 1912 года, наименьшего, начиная с 1895 года.
Основным направлением развития конструкции грузовых паровозов были модификации серии «Э». С 1926 года началась массовая постройка паровозов «Эу» («усиленный» вариант). В 1925 году, когда НКПС выдал заказ промышленности на поставку пассажирских паровозов, было признано целесообразным для ускорения их производства остановиться на уже разработанной ранее конструкции. За основу был принят тип 1-3-1 (серия «С»), разработанный в 1911 году на Сормовском заводе. Модернизация, осуществленная Коломенским заводом под руководством К.Н.Сушкина, привела к созданию паровоза «С5у», который явился первым пассажирским паровозом советской постройки. Серийный выпуск этих паровозов был организован в 1925 году на Коломенском, Сормовском, Луганском, Брянском и Харьковском заводах. Паровоз оказался удачным. Производство паровозов этого типа продолжалось в последующие годы, включая даже послевоенное время.
К первым годам становления советской России относятся и первые шаги практического подхода к электрификации железных дорог.
7 февраля 1920 года была организована Государственная Комиссия по электрификации России (ГОЭ-ЛРО). Эта Комиссия разработала план электрификации страны («план ГОЭЛРО»), рассчитанный на 20 лет. План включал работы по электрификации ряда важнейших железнодорожных линий общей протяженностью более 3700 км. Во исполнение плана начались проектно-конструкторские работы. В сентябре 1924 года в Управлении Северной железной дороги было создано бюро, которое стало разрабатывать проект электрификации пригородного участка Москва - Мытищи.
8 июле 1926 года было открыто движение рабочих моторвагонных поездов на первом в СССР электрифицированном участке Баку - Сабунчи, впоследствии продолженном до станции Сураханы (общая протяженность 19 км).
В это же время началось производство для вагонов отечественных автоматических и электропневматических тормозов Ф.П.Казанцева. В 1925 году на Московском тормозном заводе была изготовлена опытная партия тормозных приборов серии АП-1 жесткого типа системы Казанцева, которые были испытаны на Сурамском перевале (Грузия) бывшей Закавказской железной дороги одновременно с тормозами системы Кунце-Кнорра (Германия) и показали большое преимущество перед тормозами Кунце-Кнорра.
Индустриальный рывок 1930-1941 г.
Предвоенные годы были характерны как значительным ростом выпуска паровозов восстановленными и реконструированными заводами, так и дальнейшим совершенствованием конструкции паровозов, повышением их мощности.
Паровозы серии «Э» всех модификаций уже к 1928-1930 г., то есть через пять лет после начала их массовой постройки, не могли соответствовать растущим размерам перевозок, особенно на главных направлениях сети. Железнодорожному транспорту был необходим новый тип мощного грузового локомотива. Проект такого паровоза с осевой формулой 1-5-1 был разработан весной 1931 года Центральным локомотивопроектным бюро (ЦЛПБ) Наркомтяжмаша. В проектировании принимали участие многие уже известные или ставшие такими впоследствии специалисты: К.Н.Сушкин, Л.С.Лебедянский, А.А.Чирков, И.И.Сулимцев, Д.В.Львов, М.Н.Щукин и другие. Первый образец нового паровоза построили на Ворошиловградском заводе осенью того же года. В его создании по кооперации участвовали Коломенский, Сормовский (теперь он назывался «Красное Сормово») и Ижорский заводы. Новую серию паровозов по решению работников завода назвали «ФД» - в честь Ф.Э.Дзержинского, который был наркомом путей сообщения в 1921-1924 годах.
Конструкция паровоза «ФД» представляла собой крупный шаг в развитии отечественного паровозостроения. В нем впервые в стране были применены многие технические усовершенствования, например, механизация подачи угля из тендера паровоза в топку парового котла, что существенно облегчало работу локомотивной бригады. Паровозы «ФД» были признаны основным типом грузового локомотива для наиболее загруженных линий сети дорог СССР. В 1931-1933 г. была проведена капитальная реконструкция Ворошиловградского завода, на нем были введены в действие новые цехи, что позволило заводу с 1933 года наладить серийное производство этих мощных локомотивов. Их выпуск вплоть до 1941 года позволил в оставшееся до войны время заменить ими устаревшие паровозы серии «Э» на основных линиях железных дорог.
Дальнейшим шагом было создание подобного мощного пассажирского паровоза; его проект год спустя после «ФД» был также выполнен ЦЛПБ (в проектировании участвовали К.Н.Сушкин, Л.С.Лебедянский, А.В.Сломянский и многие другие специалисты). Это был паровоз типа 1-4-2. В конце 1932 года Коломенским машиностроительным заводом были построены два первых паровоза этого типа. Опять-таки «по просьбе трудящихся завода», как это бывало и в сравнительно недавние годы, серия была названа «ИС» («Иосиф Сталин»). Достоинства этого типа паровоза позволили принять его в качестве основного для пассажирского локомотивного парка СССР.
С 1936 года производство паровозов «ИС» было переведено на Ворошиловградский завод, который после реконструкции обладал и большими производственными мощностями, и большими технологическими возможностями.
Одновременно с созданием мощных и, естественно, тяжелых паровозов промышленность должна была создать массовый грузовой паровоз с нагрузкой на ось не более 17-18 тонн, но более эффективный и быстроходный, чем паровозы серии «Э». Таким явился паровоз «СО» («Серго Орджоникидзе») типа 1-5-0. Технический проект паровоза был создан в бюро мощных локомотивов Ленинградского института инженеров железнодорожного транспорта под руководством профессора К.А.Шишкина (в послевоенные годы он - заведующий кафедрой «Тепловозы» Московского электромеханического института инженеров железнодорожного транспорта - МЭМИИТа и руководитель тепловозного отделения ВНИИЖТа). Рабочее проектирование проводилось Харьковским паровозостроительным заводом под руководством П.М.Шаройко. В 1935 году начался их серийный выпуск, в основном, тем же Харьковским заводом. Строились они до 1941 года.
Таким образом, паровозы серий «ФД», «ИС» и «СО» были основными типами локомотивов, поступавших на железные дороги до 1941 года. Применение новых паровозов заметно отразилось на улучшении показателей работы железнодорожного транспорта в предвоенные годы.
В 1937 году Коломенским заводом, который традиционно и по сей день занимается пассажирскими локомотивами, был создан опытный пассажирский паровоз типа 2-3-2 обтекаемой аэродинамической формы. Его проектированием руководили Л.С.Лебедянский и М.Н.Щукин. После испытаний два таких паровоза работали с поездами «Красная стрела» на участке Москва - Ленинград. При испытаниях в апреле 1938 года паровоз 2-3-2 достиг скорости 170 километров в час.