Преобладающее большинство племен, обитающих в России, живет оседло и занимается земледелием. В последнее время и многие кочевые народы в пределах Р. все более и более переходят к земледелию (киргизы, калмыки и др.). Кочевой быт сохранился в большей или меньшей степени у некоторых тюркских народностей, как-то: киргиз-кайсаков, каракиргиз, калмыков и др., живущих гл. образом разведением рогатого скота, лошадей, овец, а местами также верблюдов и яков. Особый быт мы находим у оленеводов, к которым принадлежат особенно чукчи, самоеды, часть тунгусов и лопарей, в последнее время также зыряне, открывшие в этом прибыльный промысел. Звероловство составляет еще важный источник существования и прибыли в сибирской тайге, а также по берегам морей (бой тюленей, моржей, белых медведей и т. д.), начиная от Белого моря и Новой Земли и кончая побережьем Берингова моря (а также в Каспийском море). Рыболовство имеет особое значение (для севера) на Мурманском берегу, затем в Каспийском и Азовском морях, на Оби, у берегов Восточного океана. Некоторые инородцы (остяки, лопари, ламуты, гольды и т. д.) связаны в своем существовании главным образом с уловом рыбы. Земледелие в России представляет ряд стадий от наиболее примитивных форм его у алтайских инородцев и многих кочевников до наиболее интенсивных, основанных на искусственном орошении (в Туркестане, отчасти на Кавказе) или на применении европейских форм культуры (в Прибалтийском крае, отчасти в западной полосе). На С. пионерам-земледельцам приходилось бороться с каменистой почвой и лесом, в Сибири — с тайгой, в других местах — с засухами или, как на Амуре, с летними дождями и разливами рек. Тощие почвы и короткое лето на С., жирный чернозем (или желтозем) и жары на Ю. и другие местные условия вызывают различные приемы земледелия и различные виды возделываемых растений — от ячменя и ржи до пшеницы, кукурузы и, наконец, винограда и хлопка. С другой стороны, обилие леса на С. и недостаток его на Ю. отразились в преобладающем характере жилищ — деревянных изб, мазанок, хат. У кочевых и бродячих племен при обилии продуктов скотоводства (шкур, шерсти, войлока) создались переносная войлочная юрта (у киргизов и др.) и переносный шалаш, чум (у самоедов, тунгусов). Местами юрта превращается наполовину в землянку с деревянной, прикрытой землею крышей, с камином и т. д., как у якутов, или, постепенно поднимаясь над землей, получает деревянную обшивку и становится многоугольной избой (как местами на Алтае), уступая, наконец, место избе четырехугольной, русской. В горных местностях, как на Кавказе, встречаются жилища, сложенные из камней, — сакля. В костюме различных народностей сохранились еще многие отличия, свидетельствующие о разнообразных природных и культурных влияниях; первые очевидны, напр., в одеждах из оленьих шкур, мехов, рыбьих кож и т. д. (на севере), вторые указывают на тюрко-монгольское влияние (халат, казакин, тюбетейка и т. д.), арабское (чалма), персидское (кавказский костюм) и т. д. Для передвижения на севере пользуются оленями, которых запрягают в нарты (самоеды, чукчи и др.) или седлают под верх (тунгусы), или собаками (оседлые русские, остяки, якуты и др.). Южнее пользуются лошадьми, в Малороссии — волами, в Туркестане — ослами, в южно-сибирских степях — верблюдами и т. д. По отношению к образованию можно указать на различные виды употребляемого письма; рядом с письменностью русскою (развившеюся из славянской кириллицы) у нас распространено латинское письмо (у поляков), готическое (у немцев), древнееврейское (у евреев), арабское (у тюркских народностей), грузинское, армянское, монгольское (в вертикальных строках, от левой руки к правой), китайское. В общем, инородческие племена России постепенно знакомятся с господствующею народностью и культурой, и многие из них, особенно принявшие православие, с течением времени русеют; постепенно также, хотя медленно, распространяется православие среди шаманистов, но мусульмане и буддисты туго поддаются влиянию православных миссий. За последние столетия буддизм и ислам даже распространились и окрепли в пределах империи. Буряты, напр., были ранее по преимуществу шаманисты, но покровительство, оказанное русской властью более культурным ламам, имело в результате укрепление их учения в народе. Многие тюркские народности, как, напр., киргизы, были мусульманами только по имени, представляя из себя в сущности шаманистов; но в XIX в. мусульманство у них упрочилось благодаря влиянию татар и туркестанцев. На Кавказе христианство было некогда более распространено, чем теперь, особенно в Западном Кавказе (у абхазцев, осетин); пропаганда ислама взяла верх, и мусульманство укрепилось у многих племен горцев под влиянием борьбы с русскими. Бухара, Самарканд, Ташкент были некогда (а отчасти и продолжают еще быть) священными центрами азиатского мусульманства. Всюду, однако, проникает в пределах империи русская народность, направляясь в нынешнем столетии особенно в Сибирь и в среднеазиатские степи. В первой она уже почти всюду, за исключением Якутской обл., северных округов Тобольской губ. и крайнего северо-востока, стала преобладающей и вытеснила инородцев. Там, однако, где уже развилась самостоятельная местная земледельческая культура (Туркестан, Закавказье) или где горная или пустынная природа требует особого к ней приспособления, там русскому земледельческому труду почти невозможно найти себе место и применение. В таких местностях сближение различных народностей с господствующим племенем возможно только путем широкого распространения русской школы, которая одна может ознакомить и с русским языком, и вообще с русской страной, ее природой, историей и культурой.