Открытые каналы-осушители делают глубиной 0,8-1,2 м и закладывают на расстоянии 25-30 м одни от другого на низинных торфяниках и 35-50 м на минеральных почвах.
При закрытом дренаже в зависимости от условий увлажнения дрены закладывают систематически или разреженно. Открытая сеть имеет ряд преимуществ по сравнению с дренажем: требуется меньше сил и средств; хорошо отводится поверхностная вода, поэтому требуются меньшие уклоны местности; легче проводить осмотр и исправлять повреждения; можно приспособить осушение к любому подпору воды. Однако есть и существенные недостатки: затруднено проведение механизированных работ по обработке почвы, посеву, уборке урожая; осложняется выпас скота; при устройстве канав теряется до 10% полезной площади; необходимо строить много переездов через канавы; промерзшие откосы канав зимой и ранней весной не пропускают воду, что задерживает просыхание почвы и рост растений; возрастают засорение и размножение вредных и водных растений.
На переувлажненных лугах с тяжелыми почвами устраивают кротовый дренаж с помощью кротователей, дренажно-кротовых плугов и дренажно-кротовых машин. Кротовые дрены закладывают на глубину 40-50 см на расстоянии 1,0-1,5 м одну от другой в глинистых и 1,5-2,0 м в суглинистых почвах. Диаметр дрен 10 см. Средний срок действия дрен 2 года (максимум 3), что вызывает необходимость повторных кротований. Кротовый дренаж закладывают в период высыхания почвы, после первого укоса или осенью до промерзания почвы.
Как показывает опыт, одностороннее осушение не всегда приводит к желаемым результатам, особенно в районах Нечерноземья. Это связано прежде всего с подвижностью грунтовых вод на осушенные землях. Эффективнее применять двустороннее регулирование водного режима почв на осушительных системах с помощью шлюзования и дождевания.
Как прием улучшения водного и воздушного режимов на естественных сенокосах и пастбищах щелевание дает эффект на пойменных лугах, склонах гор и засушливых районах. Щели глубиной от 20-25 см нарезают щелерезами ЩН-2-140, глубиной до 60 см – плугами, с которых сняты все корпуса, а на месте первого и пятого корпусов прикреплены ножи-щелерезы; расстояние между щелями 140-150 см. Возможно также применение рамы от рыхлителя КЗУ-0,3В или КПГ-250. Щели нарезают осенью или весной до затопления.
Одностороннее осушение не всегда приводит к желаемым результатам. Это связано с подвижностью грунтовых вод на осушенных землях. Весной уровень грунтовых вод всегда выше, летом - ниже. В засушливые годы может возникать дефицит влаги, поэтому необходимо орошать осушенные земли. Применяют три вида систем: осушительно-увлажнительные с самотечным осушением и постоянными источниками воды для орошения (оросительные системы, водоемы, подземные воды); осушительные с самотечным осушением и частичным увлажнением с использованием местного стока и подземных вод; осушительно-увлажнительные с обвалованием от паводковых вод и применением механической водоподачи в поймах рек.
При организации орошения культурных пастбищ и сенокосов следует учитывать биологические особенности растений и прежде всего глубину и мощность развития корневой системы, водные свойства почвы (влагоемкость, влажность завядания, водопроницаемость), а также физические свойства почвы (объемную массу, плотность, скважность, гранулометрический состав).
Допустимый нижний порог оптимальной влажности в зависимости от зоны и типа колеблется в пределах 60-80% НВ. При орошении культурных пастбищ и сенокосов в лесостепной зоне рациональный диапазон нижнего предела влажности почвы должен составлять 60-70% НВ в слое 0-20 см для злаково-бобовых пастбищ и в слое 0-40 для сенокосов.
Орошаемые сенокосы и пастбища эффективны во всех зонах страны. Потенциальная продуктивность 1 га пастбищ по зонам достигает 5-8 тыс. корм. ед.
Срок проведения полива назначают по дате снижения запасов почвенной влаги до заранее запланированного нижнего порога оптимальной влажности почвы.
В зависимости от распределения оросительной воды по поверхности различают следующие основные способы полива: поверхностный, дождевание, подпочвенный.
Поверхностный способ орошения наиболее простой и дешевый, он осуществляется напуском воды по полосам из открытых каналов, лотков, гибких трубопроводов. При использовании этого способа необходимо тщательно выравнивать и планировать поверхность почвы. На кормовых угодьях со сложным рельефом этот способ неприемлем.
Самый распространенный способ орошения - дождевание с помощью различных дождевальных машин и установок. Процесс полива при дождевании на стационарных оросительных системах может быть полностью механизирован и автоматизирован.
Дождевание применяют в основном в районах неустойчивого увлажнения, где орошение следует проводить прежде всего в критические периоды развития растений, на землях с близким залеганием грунтовых вод и уклоном, превышающим 0,03%, на просадочных грунтах, солонцовых и засоленных почвах.
Дождевание дает возможность поливать луга часто небольшими нормами, проводить освежительные поливы, уменьшать глубину промачивания, экономить воду. В последние годы применяют новые методы дождевания - аэрозольное и импульсное, обеспечивающие увлажнение не только почвы, но и воздуха, что создает для растений оптимальный микроклимат. Аэрозольное дождевание проводится мелкораспыленной водой периодически через 1,5-2 ч при расходе 100-150 л/га за полив. Импульсное дождевание заключается в накоплении определенного количества воды в гидропневмоаккумуляторе и выбросе ее в виде дождя под воздействием сжатого воздуха.
Наиболее широко распространено обычное дождевание. Особенно важно соблюдать поливные и оросительные нормы для того, чтобы оптимальное увлажнение почвы сохранялось в течение всего вегетационного периода. Количество поливной воды учитывают с помощью специальных водомерных приборов или по продолжительности работы дождевальных машин и аппаратов на одной позиции.
Подпочвенное орошение наиболее дорогостоящее и поэтому пока мало распространено. Его проводят путем закладки пластмассовых, гончарных труб, сооружения кротовин.
Применение удобрений - самый действенный из агротехнических приемов. Под влиянием сенокошения и выпаса на природных и сеяных кормовых угодьях не только изменяется растительный покров, но и значительно падает урожайность. Это происходит в результате изменения физико-химических и биологических процессов в почве. При научном обосновании системы удобрений лугов прежде всего следует учитывать биологические особенности луговых растений и специфику луговых фитоценозов.
Травостои подразделяют на два основных типа: злаковые и бобово-злаковые. Злаковые и бобовые луговые травы имеют существенные различия в требованиях к режиму питания. Кроме того, при удобрении лугов следует учитывать долголетие травостоев, интенсивность их использования.
Азотные удобрения играют ведущую роль в системе удобрения сенокосов и пастбищ со злаковым травостоем. Дозы азота зависят от типа кормовых угодий, ботанического состава травостоя, способа и режима его использования, увлажнения почвы, планируемой урожайности, биохимического состава корма. Из азотных удобрений можно применять все формы твердых, а также жидкие (безводный аммиак, аммиачную воду, водные растворы аммиачной селитры и мочевины - КАС), сложные и комплексные.
Ввиду высокой подвижности азотных удобрений, быстрого поглощения растениями и слабого последействия их нужно применять дробно под каждый укос или стравливание. Необходимо учитывать тип травостоев: на злаковых дефицит азота должен покрываться за счет удобрений, а на бобово-злаковых - за счет биологического азота бобовых растений. На бобово-злаковых травостоях проводят лишь подкормки азотом в дозах, не подавляющих азотфиксирующую деятельность клубеньковых бактерий, так как при систематическом удобрении азотом бобовые растения выпадают из травостоя.
При наличии в травостое до 30% клеверов прибавка урожая на 1 кг азота удобрений составляла 16 кг сухого вещества, а при 30-50% - только 7,3 кг. На травостоях с клевером луговым можно практиковать однократные подкормки азотом (50-68 кг/га) только со второго года пользования в середине или второй половине вегетации на лугах трехукосного и пастбищного использования. На травостоях с клевером ползучим или люцерной посевной азотные подкормки неэффективны, малоэффективны они и на лугах двуукосного использования с клевером луговым.
На слабоокультуренных почвах с содержанием гумуса 2% азотное питание луговых злаков обеспечивается в основном удобрениями, с ростом уровня плодородия почвы доля почвенного азота в питании растений увеличивается и может достигать 100%.
Наиболее обоснованы следующие сроки внесения азотных удобрений: в лесной зоне на сухих и бедных почвах - весна (вся доза). На сенокосах лесной зоны азот лучше вносить дробно: весной после первого укоса; на пастбищах лесной зоны - весной и после каждого цикла стравливания. С учетом экологических требований следует строго подходить к срокам внесения удобрений на пойменных лугах с ранним продолжительным сроком затопления. На таких лугах лучше всего вносить азотные удобрения за 30-45 дней до конца вегетационного периода. Более позднее внесение приводит к ухудшению перезимовки растений и сохранности травостоев. Внесение минеральных азотных удобрений по поверхности лугов в период летне-осеннего кущения обосновывается высокой их эффективностью за счет быстрого поглощения удобрений молодыми корнями луговых злаков, которые активно функционируют в этот период в приповерхностном слое почвы.
Экономически эффективной считается доза азотных удобрений, обеспечивающая прибавку на 1 кг азота не менее 10,7 корм.ед. (12,3 кг сухого вещества на пастбищах или 18 кг на скашиваемых лугах).