В произведение видно безусловное влияние фламандского живописца Петера Пауля Рубенса , который в 1628 году в течении нескольких месяцев находился с дипломатической миссией при мадридском дворе. Между обоими художниками установились дружеские отношение . Это свидетельствует о творческой самостоятельности испанца, который сумел подтвердить свою творческую индивидуальность в газах величайшего живописца своего времени. Общение с Рубенсом , несомненно , оказало сильное влияние на Веласкеса : он стал острее осозновать недостатки собственной манеры. Рубенс , этот «князь живописи и дворянин» , бывший на дружеской ноге с сильными мира сего, принимаемый во всех европейских дворах с великими почестями, наиболее ярко воплощали собой тип художника , сложившийся в Италии в эпоху Возрождения . По сравнению с ним Веласкес , как, впрочем, и другие испанские живописцы, имел лишь ограниченный круг влияния , несмотря на то, что их работы были признаны за границей. И если до сих пор он не покидал родины , то теперь его влечет Италия , где его соотечественник Хосе де Рибера сумел добиться широкого признания . Однако , принимая в 1629 году поездку в Италию , он ставит своей целью не в последнею очередь и знакомство с деятельностью и творчеством местных художников.
В написанной во время пребывания В Италии картине «Кузница Вулкана» Веласкес вновь обращается к античной мифологии. В отличии от бодегонов , в которых фигуры соединялись друг с другом ещё достаточно произвольно , здесь они уже объединены в рамках общего действия . На смену несколько искусственной компоновке персонажей , которую можно видеть в «Вакхе» , приходит более свободное расположение фигур а пространстве. Исчезают и характерные для ранних работ художника резкие контрасты света и тени в духе живописи «тенебросо», а также известная угловатость в моделировке персонажей. Залитые мягким светом фигуры людей легко вписываются в окружающую среду ; само помещение становится источником света. Манера письма приобретает большую свободу и непринужденность , цветовая палитра- богатство и красочность. Подобное обобщенное живописное видение было подсказано Веласкесу Тицианом и Тинторетто , с чьими картинами он мог познакомится в королевском собрании живописи в Мадриде . Теперь же, вовремя почти двухгодичной поездки по Италии, испанский художник имеет возможность непосредственно на месте изучать произведения великих венецианцев. В Риме , втором важнейшем пункте его путешествия, он копирует Рафаэля и Микеланджело ,о чём сообщает Пачеко в своём «Об искусстве»
Интенсивное изучение произведений великих мастеров Ренессанса и раннего барокко не могли поколебать уверенности в собственных возможностях такого художника как Веласкеса, который , вероятно, никогда не испытывал гнетущего чувства сомнения в своих творческих способностях. В Италии он также остаётся не зависимым и сохраняет свою самобытность.
Разрешение на поездку , для придворного художника, было связано с получением ФилипаIV,- закупить в Италии произведения искусства для королевского собрания . Несколько лет назад , в качестве награды за картину «Изгнание морисков» он назначается «хранителей королевских дверей».В 1634 году ему пожалована более почётная должность-«хранителя королевского гардероба», означающая ступень для получения высших чинов в придворной иерархии. Монарх часто пользовался услугами своего придворного художника; Веласкесу приходилось решать и архитектурные задачи .Важная роль отводилась ему при постройке дорогостоящего дворца, который с 1631 по1638гг. строился в близи Мадрида и получил название «Буэн Ретиро»(«Дворец прекрасного уединения»). Проект украшения Тронного зала предусматривал произведения искусства, восславляющие правление Филипа IV, документально подтверждающие , в действительности уже не существующую, власть империи. Гербы испанского королевства и провинций украшают свод зала, который был назван «Зал королевств». Для художественного оформления помещений , Веласкес отбирает двенадцать произведений испанских художников, изображающих военно-исторические события из недавнего прошлого страны. Сам художник написал в 1634\35гг. картину «Сдача Бреды», обратившись к событиям десятилетний давности из истории испанско-нидерландской войны. В тот раз военное счастье было благосклонно к испанским угнетателям. Капитуляция, считавшееся неприступной крепости , после многомесячной осады, в 1625году , повсеместно, возвеличилась как величайшее стратегическое достижение времени. Можно было ожидать, что придворный художник поставит перед собой задачу- прославить победу испанской войны над вражеским неприятелем , и тем самым создаст прижизненный памятник главнокомандующему – маркизу Спиноле.
Когда Веласкес приступал к написанию картины, его отделяло почти десятилетие от указанного события. Однако художник заставил прозвучать это событие по-современному. Не впадая в пафос и триумфальное ликование , которые охватили его соотечественников при вести о победе, он изображает эпизод передачи ключей от города главнокомандующему испанским войском. Не воинственное победное настроение царит в картине- в ней отчётливо звучит миролюбивая нота человеческого уважения к доблести противника. Характеры как испанцев , так и голландцев ,победителей и побеждённых, переданы с неподражаемым мастерством. В правой части картины плотно, монолитным блоком сгрудились испанцы ; замкнутость этой части композиции на переднем плане нарушает лишь фигура коня , бьющего копытом о землю. Устремлённые вверх копья, призванные продемонстрировать мощь испанского государства , подобно стене, огранивают её на заднем плане .Группа голландцев в левой части картины размещена более свободно и непринуждённо. Здесь взгляд зрителя тотчас задерживается на юно офицере в светло-кремовом камзоле. Он взволнован и глубоко переживает событие , свидетелем которого вынужден быть: отвернувшись в сторону , он опускает глаза и что-то рассматривает , чтобы не видеть происходящего. Его спутник с дружеским участием положил ему руку на плечо . В каком другом историческом полотне XVIIвека, изображающем военный эпизод , можно услышать ещё столько человеческих , затрагивающих душу звуков! На заднем плане во всю ширину картину далеко вглубь простирается пейзаж, который в своей живописной непосредственности лишь намекает на место боевых действий. Серебристо-серые тона приглушают яркость отдельных красок и объединяют их в едином гармоничном звучании.
В центре изображен груповой портрет с двумя полководцами-противниками, которых уже не было в живых , когда картина создавалась. Слева от толпы спутников отделяется сгорбленный Юстин фон Нассау. Тяжело ступая , с обнаженной головой , идёт на встречу победителю и , кажется, готов преклонить колени , передавая ключи как рассказывает один из очевидцев этой встречи, «Спинола дружески приветствовал коменданта, обнял его и обратился к нему с тёплыми словами, восхваляя его храбрость и упорство». Какое по-человечески глубокое отражение нашло это сообщение в произведении Веласкеса! Спинола , любезно склонившись на встречу голландцу, как бы не замечает , что фон Нассау передаёт ему ключи. С элегантностью истинного рыцаря кладёт он правую руку ему на плечо, держа в левой шляпу и маршальский жезл. Видно , что Спинола , о котором Рубенс говорил, что он был «одним из самых мудрых и умнейших людей, которых он когда-либо встречал» , всячески озабочен тем, чтобы его противники ни в малейшей степени не чувствовал унизительности ситуации; он обращается с фон Нассау не как с побеждённым врагом, а напротив, как с человеком, которому в его не завидном положении нельзя отказать в сочувствии. Понимание не постоянство воинской фортуны побудило художника к такой интерпретации исторического события. И действительно, спустя два года после завершения картины, Бреда снова перешла к голландцам . Эта группа персонажей , выстроенная с большим мастерством, делает более наглядным смысловое содержание произведения . Движение Юстина фон Нассау образует отчетливую диагональ, выражая тем самым его подчиненное положение. Рядом с ним противник- в полной достоинства позе , как и надлежит победителю.Спинола,слегка наклонившись в перед , жестом правой руки как бы подхватывает движение фон Насау, стремясь тем самым поддержать и ободрить побеждённого.