Если «ИД» предопределен генетически, а «Я» - продукт индивидуального опыта, то «Супер-эго» - продукт влияний, исходящих от других людей.
«ИД» возникает в раннем детстве и остается практически неизменным в последующие годы. «Супер-эго» образуется благодаря механизму идентификации ребенка с отцом, который служит для него моделью. Если «Я» («Эго») примет решение или совершит действие в угоду «Оно»(«ИД»), но в противовес «Супер-эго», то «Оно» испытывает наказание в виде эфоров совести, чувства вины.
От напряжений, испытываемых под давлением различных сил, «Я» («Эго») спасается с помощью специальных "защитных механизмов'' - вытеснения, регрессии, сублимации и др. Вытеснение означает непроизвольное устранение из сознания чувств, мыслей и стремлений к действию. Перемещаясь в область бессознательного, они продолжают мотивировать поведение, оказывают на него давление, переживаются в виде чувства тревожности. Регрессия - соскальзывание на более примитивный уровень поведения или мышления. Сублимация - один из механизмов, посредством которого запретная сексуальная энергия, перемещаясь на несексуальные объекты, разряжается в виде деятельности, приемлемой для индивида и общества. Разновидностью сублимации является творчество.
Учение Фрейда прославилось прежде всего тем, что проникло в тайники бессознательного, или, как иногда говорил сам автор, "преисподнюю" психики и тем, что Фрейд открыл наличие сложных, конфликтных отношений между сознанием и неосознаваемыми психическими процессами, бурлящими за поверхностью сознания, по которой скользит при самонаблюдении взор субъекта.