Но прежде чем приступить к трапезе, отсылали подарки бедным. Вообще в сочельник помогали немощным, старым, обделенным жизнью, посещали больных, стремились сотворить какое-то доброе дело. В сочельник христиане особо внимательны друг к другу. Ссориться и наносить обиды в этот день - очень плохая примета. Наступающий праздник несет обновление, всеобщую любовь и примирение.
Утром мальчики-христославы ходили по дворам «Христа славить». Входя в дом, они пели и поздравляли хозяина, а он угощал и одаривал славильщиков. Словом, в праздничные дни царили радушие, хлебосольство, доброта и милосердие. Второй день Рождества посвящали матерям-роженицам. А все последующие дни, вплоть до Масленицы, отводились сватовству и свадьбам.
Такой была далекая и не совсем далекая старина. И то, что было, на чем держались вера, самоощущение, самобытность народа, его дух, снова возвращается к нам. Суть рождественского праздника сохраняется и поныне. В полночь ставят свечи на праздничном столе. И после церковной службы вкушают кутью, взвар и современные закуски. И под звон бокалов славят приход на землю Иисуса Христа. В нынешнем году Рождество было особым - Христу исполнилось 2000 лет!
Канун Рождества именуется - сочельник, от слова «сочиво», т. е. особым образом приготовленная каша. Это ритуальное блюдо (которое называют еще кутья) и взвар - компот из сушеных фруктов, обязательны на рождественском столе в этот вечер.
Фирменным праздничным блюдом на Рождество всегда был жаренный гусь. Особенно ценится печенка. Из нее готовят паштеты. Используют также для изготовления фарш, которым начиняют гуся.
Рождество и Новый в Европе._______
. . . в Риме
В Италии Рождество отмечают с театральной пышностью. В центре торжеств священный атрибут - presepio - ясли, в которых родился Иисус. Изображение библейской сцены поклонения младенцу Христу волхвов встречается на каждом шагу - в витринах магазинов, церквях, офисах, квартирах - и похоже на что-то среднее между музеем восковых фигур и игрушечной железной дорогой. В сцене, кроме куклы младенца Христа и волхвов, участвуют фигурки Марии, Иосифа и животных (действие-то происходит в хлеву). В итальянских семьях годами собирают красивые фигурки библейских персонажей. Они переходят по наследству из поколения в поколение. Самые большие «ясли» устраиваются на площади перед собором Святого Петра в Риме. Здешние «игрушки» - в натуральный человеческий рост.
Совершенно уникальные декорации к сюжету о Рождестве Христовом созданы в церкви Санта-Мария, которая была построена в 1250 г. на Капитолийском холме в Риме, где, по преданию, пророчица предсказала кесарю Августу рождение Христа. Здесь каждый год 24 декабря разыгрывается театрализованное представление сцен по библейским сюжетам. Исполнители ролей Марии, Иосифа и других персонажей готовятся к выступлению на протяжении нескольких месяцев. Только младенец Христос, «бамбинелло Джезу», или просто «бамбинелло» («младенчик»), как его любовно называют итальянцы, - это фигурка, вырезанная из дерева.
С 5 на 6 января католики отмечают праздник Богоявления. В деревнях на севере Италии до сих пор сохранился обычай 5 января ставить на ночь перед порогом дома миски с молоком. Предназначены они для верблюдов, на которых прибывают волхвы.
В Италии обожают фейерверки. Ни одно торжественное событие не обходится без огненных потех. Чем значительнее праздник, тем больше пиротехнических зарядов взлетает в небо. Очередной сезон фейерверков начинается у итальянцев с Нового года. Победителем в новогоднюю ночь становиться не тот, кто запустит самые красочные огни, а тот кто сделает это громче всех. Согласно историческим хроникам, первый в Европе фейерверк появился именно в Италии - в городе Виченце в 1379г.
В селенье Санта-Эуфимию на главной площади на кострах варят кашу и угощают всех желающих. Под звуки маленького деревенского оркестра начинается танец «пупы» (это слово означает одновременно младенца и куколку бабочки, пчелы). Танцует мужчина, который держит на плечах высокий каркас из легких металлических трубок. Часть каркаса скрыта ярким маскарадным костюмом. Перед началом танца к концам трубок (в них заложены пиротехнические заряды) подносят огонь. «Пупа» начинает кружиться под музыку, разбрасывая снопы искр. Пока длится танец, огонь по трубкам каркаса пробирается все выше, и вот в дело вступают «огненные колеса», расположенные на верхнем этаже каркаса. Стремительными сверкающими каскадами они обрушивают на землю огненные потоки. Высоко в небе раскрываются цветы, их стебли переливаются всеми цветами радуги. Все вокруг - и дети, и взрослые - приходят в восторг.
. . . в Стокгольме
Для шведов Рождество длится 20 дней. Так отдают должное «повороту к солнцу», который символизирует зимнее солнцестояние, возвращающее людям свет. Радость понятна - в декабре в Швеции сумерки опускаются на землю уже в полдень, и большую часть суток приходится проводить при искусственном освещении. Рождества ждут с нетерпением, потому что после него день начинает прибавляться.
В домах стоят огромные рождественские елки, богато украшенные игрушками из соломки, бумаги, дерева, глины, часто самодельными, а также сладостями. В саду, перед крестьянской усадьбой, или за окнами городских квартир, вывешивают пучки пшеницы и других злаков, надетые на палку. Эта метелка нарядного золотистого цвета предназначена для того, чтобы отгонять злых духов от людей и домашних животных. С языческих времен пришел и обычай освещать окна свечами и рождественскими звездами - чтобы указать путнику дорогу в ночи.
Шведский Дед Мороз похож на Святого Николая и на Санта-Клауса. Красная шуба, белая борода, красная шапка, отороченная белым мехом, большие меховые рукавицы. Наряд этот чаще всего скрывает родного папу, дедушку или брата, которые рискуют тем, что их невинный обман разоблачит какой-нибудь не по годам смышленый карапуз.
Дед Мороз иногда прибывает на машине, иногда - на олене, но всегда - с мешком подарков. Вручение подарков по традиции сопровождаются поэтическими поздравлениями собственного сочинения, даже если их авторы и не в ладах со стихосложением.
Когда все подарки розданы и все восторги выражены, семья танцует вокруг елки, образуя обязательный рождественский хоровод. Заканчивается танец тем, что под звуки полонеза все торжественно направляются к столу. А там уже благоухает ароматный ветчинный бульон, красуется специальный соус из сала и лука, дразнит взгляд треска с гарниром. На десерт подают рис, сваренный на молоке с сахаром и корицей.
Еще более активно чревоугодию шведы предаются на следующий день. На столе появляются студень, ветчина, колбасы, паштеты, рыбы, сыр - воистину скатерть-самобранка с десятками деликатесов. Кому кажется, что готовить все это дома чересчур хлопотно, тот переносит встречу с гастрономическими радостями в ресторан. Поскольку дело происходит в Швеции, то главенствует здесь «шведский стол».
. . . в Берлине
Пред рождественская неделя приносит бурное оживление и в крупные города и в самые отдаленные уголки Германии. Главные действующие лица - дети, которые штурмуют временные парки аттракционов на площадях. Глядя на эти парки, не подумаешь, что рождественские декорации, включая новогоднюю ель, стали популярны в Германии лишь с середины прошлого века, когда в стране появились первые елочные плантации.
В Берлине центр праздничной суеты - на Брайтшайдплац, где сходятся Курфюрстендам, или, как попросту называют ее, Кудам, самая оживленная улица города, и Тауэнтциен. В начале декабря на этом перекрестке расцветает огромный рождественский рынок. Игрушки, елочные украшения, венки из вечнозеленых растений, всевозможные подарки, забавные аттракционы. . . Вокруг больших елок, забавляя прохожих, веселятся многочисленные Санта-Клаусы.
Вечером в Сочельник на улицах все стихает. Эту ночь большинство немцев встречает у домашнего очага. Светятся гирлянды, мерцают стеклянные шары, крутятся пропеллеры пирамидок (эта игрушка - обязательный атрибут праздника), на страже у елки стоит деревянный Щелкунчик. На окнах, согласно древнему обычаю, горят свечи и путеводные рождественские звезды. Нетерпеливые дети весь день заглядывают под елку - вдруг Санта-Клаус уже положил туда подарки. Впрочем, все равно пакеты, коробки и чулки разрешается распечатать и открыть только после торжественного ужина. На праздничном столе - запечатанная индейка или гусь с яблоками, крепкое и сладкое вино высшего класса и, конечно, всевозможные печенья и пирожные, среди которых выделяется Christstollen - рождественская коврижка. Это кондитерский шедевр, длиною иногда больше метра, на приготовление которого уходит масса муки, яиц, изюма, сметаны и миндальных орехов.
. . . в Париже
«Веселится и ликует весь народ . . .» Эти слова из старинного романса Нестора Кукольника вполне применимы к французской столице в рождественскую ночь. В отличие от жителей маленьких городов, многие парижане в Сочельник выходят на улицы. «Заросший» искусственными и натуральными праздничными елками, весь Париж светится, как летающая тарелка из фантастического фильма. Многие рестораны в эту ночь берут деньги только за выпивку - закуска прилагается бесплатно. За столиком уличного кафе можно насладиться знаменитым французским деликатесом - фуа-гра (печенью специально откормленного гуся). На Монмартре стоит отведать горячих блинчиков с медом или творогом (их выпекают мгновенно, прямо на ваших глазах).
Центр веселья в эту ночь - Елисейские поля. Собираясь сюда, не забудьте захватить с собой бутылку-другую шампанского. Встречные будут угощать шампанским вас, а вы - встречных. Настоящая встреча Нового года!
Пасха.
Светлое Христово Воскресение______
Уже горят на горных льдинах
Лучи огнистые зари!
..............................
Они взойдут в красе желанной
И возвестят с высот небес,