Полуостров Крым соединен с материком узким (около 7 верст) Перекопским перешейком и занимает меньше половины Таврической губернии. Его большая северная часть , почти три четверти всего полуострова, составляет продолжение Новороссии и ничем не отличается от последней. Наоборот, южная часть представляет собой такие резкие отличия в рельефе, природе и населении, что несмотря на свою незначительную величину, выделяется в отдельную область, которая собственно и носит название Крым. Это небольшая горная страна, занимающая в длину около 107, а в ширину около 30 верст; между горами и морем лежит узкая (2 – 8 верст) полоса земли – южный берег Крыма.
Крымские горы в западной части состоят из трех хребтов: северный, невысокий (до 250 метров), сложен из рыхлого желтого известняка, второй, гораздо выше (до 575 метров), из мягкого белого, и, третий, главный хребет или Яйла, их твердого серого известняка. Второй хребет сильно размыт водой и местами разделен на отдельные столообразные горы.
Главный хребет отлого спускается к северу и вертикально обрывается к югу, так что с моря кажется сплошной высокой стеной. Вершина этого хребта составляет волнистую, покрытую травой плоскость, шириной от нескольких сажень до 7 верст, по-татарски Яйла (пастбище, откуда получил название и весь хребет); высшая точка Яйлы превышает 1.500 метров (Роман – Кош 1543м.). Местами в хребте есть понижения, "богазы", через которые кое-где проложены прекрасные шоссейные дороги. Самые глубокие богазы лежат около города Алушты и отделяют от хребта высокую (1523м) гору Чатырдаг, видную издалека при приближении к Крымским горам. В восточной своей части Яйла распадается на отдельные горы. Между хребтами и отдельными горами в Крыму лежат прекрасные плодородные долины (самая большая Байдарская, в западной части гор).
В крымских горах, особенно в Яйле, как и везде, где есть известковые породы, наблюдаются карстовые явления; воронки, сталактитовые пещеры, глубокие трещины, узкие постепенно расширяющиеся в глубину ямы, в которых набившийся за зиму снег не тает круглый год.
Поверхность Яйлы представляет оригинальный ландшафт. Кругом расстилается каменное море серых растрескавшихся и изъеденных водой и ветром скал. Нагроможденные друг на друга, они напоминают иногда по виду развалины древних построек. Скалы то поднимаются террасами и уступами, то обрываются причудливой формой утесами, углубления и более обширные котловины покрыты зеленым, густым и низким дерном. Местами тянутся осыпи и целые поля каменных осколков и щебня.
Южный берег состоит из черных глинистых сланцев и кое-где перерезан короткими известковыми хребтами, идущими от Яйлы к морю. Местами на нем встречаются куполообразные горы, сложенные из вулканических пород (Аю-Даг возле Гурзуфа). Восточный выступ Крыма – Керченский полуостров выполнен невысокими складчатыми холмами, среди которых разбросаны грязевые вулканы (сопки). Время от времени из последних, благодаря выделению нефтяных газов, происходят извержения жидкой грязи.
Крым очень беден текучими водами. Горные ручьи и речки (самая крупная Салгирь) после дождей разливаются в бурные опустошительные потоки, а летом почти исчезают в щебне, и вода добывается там из колодцев или собирается после таяния снега в запрудах.
Природа
Склоны главного хребта Крымских гор покрыты густыми лесами – на севере буковыми, доходящими до самой яйлы, на юге – смешанными, с преобладанием дуба и кизила. Выше идут сосновые леса, а вершинная плоскость Яйлы представляет травянистый ковер, где степные растения, например, ковыль, перемешаны с альпийскими (высокогорными), например, так называемым " крымским эдельвейсом". Южный берег, отгороженный с севера высокой стеной гор, по своей природе относится уже к теплой средиземноморской области; мягкая (+4º в январе), дождливая зима, с редко выпадающим и быстро тающим снегом, сухое, жаркое лето, значительное количество осадков, субтропическая растительность – даже некоторые вечнозеленые деревья и кустарники: лианы, древесный можжевельник, земляничное дерево, жасмин, плющ. В садах и парках южного берега растут кипарисы, лавры, магнолии, олеандры, вьющиеся глицинии, ливанские кедры и даже веерная пальма. Животные тоже средиземной области – грифы, цепколапая ящерица – гекон, ядовитые скорпионы и фаланги.
Население и его деятельность
Крым, как и южная часть Новороссии, был населен ещё в глубокой древности. В отдельных столообразных горах среднего хребта встречаются многочисленные пещеры, целые "пещерные города", в которых жило древнее население Крыма (а в IV – XV ст. по Р.Х. германский народ готы). На берегах ещё до Р.Х. были греческие колонии; в средние века – итальянские (генуэзские и венецианские). В XIV в. Крым был покорен татарами, а в конце XVIII в. русскими. Поэтому состав населения пестрый: большинство составляют русские, главным образом великорусы; за ними идут татары (28%), особенно многочисленные в ялтинском уезде. По городам живет много армян и караимов. Вдоль берега чёрного моря, особенно в городах, значительную часть составляют греки.
Караимы – вероятно потомки хазар, принявших иудейство – отличаются от евреев своей верой (не признают талмуда) и языком (говорят по-татарски). Татары южной части представляют потомков прежних жителей – греков и генуэзцев, – смешавшихся с завоевателями татарами. Это высокорослый, смуглый народ, своими черными глазами, волосами и тонкими чертами лица скорее похожий на обитателей южной Европы, чем на степных татар северной части Крыма. Тем не менее, язык, религия, нравы и обычаи и у степных и у южных татар одинаковы.
Важнейшие источники существования жителей южного Крыма – садоводство и виноградарство: все долины и значительная часть южного берега возделана и засажены фруктовыми деревьями и виноградниками. Здесь разводятся лучшие сорта яблок и груш, черешни, абрикосы, персики, миндаль, грецкие и обыкновенные орехи (фундук). Фрукты в большом количестве вывозятся во внутреннюю Россию; в городе Симферополе (губернский город Таврической губернии) имеется несколько фабрик, изготавливающих фруктовые консервы. Виноград разводится, главным образом, на южном берегу. Площадь виноградников не особенно велика, но вина очень хорошего качества. Самые крупные виноградники и подвалы для выдерживания вина принадлежат Удельному ведомству (в Массандре, близ Ялты). Значительны и табачные плантации, особенно у татар.
Жители горного Крыма занимаются преимущественно скотоводством, - разводят буйволов и овец; большие стада последних пасутся в Яйле.
Поселения и пути сообщения
Крым населен редко: только западная часть южного берега имеет до 40 чел. на 1 кв. версту. Поселения расположены в долинах; у татар отдельных домов и усадеб нет, живут деревнями.
Деревни горных и южно – бережных татар очень живописны. Они не редко лепятся по крутым склонам; глинобитные или каменные, с плоскими крышами дома – сакли – всегда окружены тщательно возделанным садом или огородом. В каждой деревне есть фонтан с проведенной из гор чистой ключевой водой и кофейня, где мужчины проводят всё свободное время за чашкой черного кофе.
Города Крыма – Симферополь, Севастополь, Феодосия, Керчь, своей чистотой и благоустроенностью, (прекрасные мостовые, электричество, часто трамвай) напоминают остальные города южной России. Торговое значение имеют два последних; из них вывозится хлеб. Севастополь есть место стоянки черноморского флота. Маленькие городки на склоне крымских гор, например, Бахчисарай, сохранили ещё черты восточного города: узкие, кривые, грязные улицы, открытые кофейни, базары полные лавочек – мастерских.
Повсюду разбросаны памятники старины, принадлежащие различным народам, населявшим полуостров. В Керчи и Херсоне раскопками обнаружены остатки греческих городов с катакомбами, фресками, утварью. В Судаке, Балаклаве и Феодосии сохранились развалины генуэзских крепостей с башнями и стенами; в Бахчисарае – старинные мечети и дворец крымских ханов. На керченском полуострове – огромные курганы, могильники скифских царей. В Севастополе и его ближайших окрестностях много исторических памятников, относящихся к знаменитой обороне Севастополя в 1855 - 56г.г.
Южный берег Крыма с его мягким климатом и субтропической растительностью привлекает массу людей из внутренней России как для морского купания, виноградного и климатического лечения, так и просто дачников и туристов. Поэтому вся западная, более теплая часть Южного берега (а в последнее время и восточная) покрыта множеством курортов, дач, пансионов с роскошными парками и домами красивой архитектуры. Важнейшие курорты – Ялта, Алушта, Алупка, Балаклава, Гурзуф; в северной части Крыма Евпатория с морскими купаниями и целебными грязями. Значительная часть южного берега занята крупными имениями, принадлежащими членам императорской фамилии (Ливадия – имение государя императора) и родовитой аристократии. Южный берег Крыма один из самых красивейших уголков Европы. Для нас же, русских, это сравнительно близкий, "настоящий" юг. Яркое и жгучее южное солнце, летом почти всегда безоблачное голубое небо, голубое теплое море, напоенный ароматом южных цветов воздух. Высокое, каменистое побережье покрыто садами и виноградниками, из зелени которых выглядывают белые домики и острыми стрелами чернеют кипарисы, а ещё дальше отвесной стеной высятся обнаженные розовато – серые обрывы Яйлы, слегка подернутые пепельной дымкой. Значительная часть берега, однако, ещё мало затронута культурой, в таких местах склоны гор и сам берег на большое протяжение пустынны, поросли низким дубняком и различными, иногда колючими кустарниками.
Крым соединен с остальной Россией железной дорогой, которая ведет из Харькова и на полуострове разветвляется – одна ветвь идет через Симферополь к Севастополю, другая – к Феодосии и Керчи. В южной части полуострова много хороших шоссейных дорог, по которым сообщение производится на автомобилях. Прибрежные городки и местечки Южного берега связаны между собой пароходным сообщением.