Среди русского населения выделяются донские казаки. Населенная ими область войска Донского имеет совершенно особое управление. Казаки всю жизнь считаются военными и образуют в армии особые казачьи полки. Управляет областью военный губернатор, который является в то же время и начальником – "наказным атаманом" Донского казачьего войска.
Вся область разделяется на округа, соответствующие уездам, округа на "юрты" (волости), юрты на хутора (соответствующие сельским общинам). Во главе каждого округа, юрты или хутора стоит выборный атаман. Крупные поселения называются станицами. Почти четвертая часть всей земли в области принадлежит всему войску. Как военные, казаки и дома носят форменную одежду, – белую рубаху, синие штаны с красными лампасами и фуражку с красным околышем. На службу каждый казак должен являться со своей лошадью. Все они хорошие наездники.
Новороссия самый богатый край России и природные богатства его очень разнообразны. Первое место среди них плодородная черноземная и каштановая почва. В недрах земли скрыты богатые залежи каменного угля, железа, марганцевой и ртутной руды, каменной соли; устья рек и лиманы богаты рыбой; наконец, положение края на берегу моря очень выгодно для торговли.
Главный источник существования населения - земледелие. При этом в Новороссии, как и в Чернозёмной области, преобладает крупное земледелие. Почти половина всей земли здесь принадлежит крупным помещикам, которые нередко владеют свыше 10-15 тыс. Десятин земли. Но и у крестьян здесь тоже большие наделы. Около половины всех дворов имеют свыше 10 десятин земли. Благодаря большому количеству земель и плодородию почвы, здесь ещё во многих местах существует, так называемая, залежная система земледелия. Только в западной части страны, где население гуще, она постепенно заменяется у помещиков многопольной, а у крестьян трехпольной системой.
При "залежной" или "переложной" системе участок земли пашут несколько лет подряд, а затем переходят на другой участок, а прежний оставляют на покой, лет на 15-20.
Такой участок, называемый "залежью" или "переломом", в первый год зарастает сорными травами, на следующий год появляются уже степные травы, которые вытесняют бурьян и земля постепенно отдыхает, вновь накапливая в почве достаточное количество перегноя, тогда её вновь пашут. Залежь у местных жителей называется "степью" и используется местными жителями для покоса. Земля здесь ещё настолько плодородна, что полей не удобряют. Обработка производится металлическими плугами, а при уборке хлеба и сена не только помещики, но и крестьяне употребляют усовершенствованные орудия: жнейки, косилки, молотилки, веялки. Главный хлеб-пшеница, которою занята почти половина всей площади, и ячмень, заменяющий здесь овес. В Бессарабии главный хлеб-кукуруза, а в Донской области наравне с пшеницей сеется озимая рожь и просо (из которого изготовляется пшено). Хлеба здесь возделывается так много, что не только хватает на пропитание населения, но пшеница в огромных количествах вывозится за границу через порты Черного и Азовского моря: Одессу, Херсон, Ростов на Дону, Таганрог. Кроме хлебов, на полях в большом количестве сеются подсолнух и лен на семена, из которых добывается масло. Значительные участки земли заняты также бахчами и баштанами – поля, засаженные арбузами и дынями. Новороссийский край лежит уже так далеко на юге, что здесь возможно в широких размерах разведение винограда и виноделие. Наиболее развито оно в южных уездах Бессарабии, где местами является главным источником существования населения, и по Дону, по высокому правому берегу реки (станицы Цымлянская и Раздорская). В Бессарабии же очень развито промышленное садоводство: каждый крестьянин имеет хоть маленький фруктовый сад, а у помещиков нередки сады в 10 и более десятин. Разводятся сливы, груши, яблоки, абрикосы.
Залежная и многопольная система земледелия, обилие травы и корма, ведут за собой большое развитие скотоводства. Главным домашним животным является здесь крупный рогатый скот, который служит здесь как для работы, так и для откорма на мясо. Очень много разводится также овец, у крестьян преимущественно грубошерстных, а у помещиков часто и тонкорунных. В Донской области существует обширное коневодство. Наконец, кочевые калмыки разводят верблюдов и курдючных овец.
Вторым после земледелия источником существования населения является горное дело. Два места Новороссии особенно богаты полезными минералами – Донецкий кряж и западная часть Каменной гряды. В Донецком кряже, в смежных частях Екатеринославской губернии и Области Войска Донского, добывается каменный уголь и его лучший сорт, антрацит. Главнейшие копи находятся близ города Александровска –Грушевского. В Каменной гряде, в смежных частях губерний Херсонской и Екатеринославской, добывается наибольшее количество железной руды высшего качества; особенно велика добыча близ местечка Кривой Рог. Значительно меньше добывается руды в Донецком кряже. По добыче угля и железа Новороссия занимает первое место в России. После добычи угля и железа наибольшее значение имеет добыча соли; богатейшие залежи соли (свыше 40 сажень толщиной) находится близ города Бахмута. Здесь её частью ломают в шахтах, частью вываривают из рассола, который выкачивают из глубоких колодцев. Очень много добывается и самосадочной соли из закрытых лиманов по берегам Чёрного и Азовского морей.
Очень большое значение имеет также добыча ртутной руды (киновари) близ Никитовки в Донецком кряже и марганцевой – у Никополя на Днепре.
Донецкий кряж представляет интересную картину. На поверхности совершенно ровной чернозёмной степи то тут то там возвышаются высокие трубы шахт и заводов, доменные печи, вороты, с помощью которых поднимают из шахт уголь, целые горы каменного угля, руды и "пустой" (не содержащей угля или руды) породы. В выемках железнодорожного полотна видно, что слои известняка, песчаника и сланца, из которых сложена местность, лежат наклонно, образуя складки, и только сверху прикрыты горизонтально лежащим лессом. По окраинам Донецкого кряжа, особенно на берегах рек, наклонные или вертикальные пласты песчаника и сланца выходят наружу, образуя живописный горный ландшафт. По крутым, каменистым склонам лепятся дома, всюду торчат скалы, поросшие травой и кустарником. Всюду камень, из плит которого сложены дома, сараи, заборы, покрыты крыши и вымощены дворы.
В связи с естественными богатствами края и промышленность направлена, главным образом, на обработку продуктов земледелия (паровые и ветряные мельницы, заводы винокуренные, пивоваренные и маслобойные) - свыше половины всего производства края, и железа (заводы чугуноплавильные, сталелитейные, машиностроительные, земледельческих орудий и т. д.), - главным образом в Херсонской и Екатеринославской губ. Особенно большими размерами отличаются чугуноплавильные и железоделательные заводы, на которых выплавляется и обрабатывается больше половины всего железа, добываемого в России. Так как большинство этих заводов расположено в Донецком кряже, где топлива много, а руды сравнительно мало, то Донецкий кряж связан с Кривым Рогом, богатым рудой, двумя железными дорогами – Сев.- Екатерининской, идущей через Екатеринославль, и Южн.- Екатерининской, через Александровск. Хотя Донские заводы существуют сравнительно недавно, но вокруг многих из них образовались целые поселки с десятками тысяч жителей, например, Юзовка в Екатеринославской губернии; самый большой завод по выплавке чугуна и железа – Александровский завод близ Екатеринослава – второй в России по размерам, и заводы в городе Луганске.
Поселения и пути сообщения
В Новороссии, как в стране преимущественно земледельческой, сельское население значительно превышает городское; из 100 человек в городах живёт только 17 и только в Херсонской губернии около 30. Тип поселений напоминает Малороссию и Чернозёмную область. Это большей частью обширные, насчитывающие тысячи жителей, села; они также жмутся к воде, располагаясь либо по течению рек и ручьёв, либо по балкам, где легче рыть колодцы и пруды для удержания весенней и дождевой воды.
Можно ехать много часов по степи, которая кажется совершенно безлюдной, а между тем оказывается рядом, в глубокой балке вдоль какого-нибудь ручейка, деревни и села вытянулись в бесконечную ленту, и одно селение начинается там, где кончается другое, почти непосредственно продолжая друг друга. Благодаря сухости климата и недостатку дерева, дома здесь – глинобитные или саманные мазанки, крытые соломой или камышом, с земляным полом, как в Малороссии, или жёлтые, обмазанные глиной – у молдаван и казаков; в Херсонской и Бессарабской губерниях хаты часто красятся синькой.
Деревянные дома с железными крышами попадаются главным образом у донских казаков. Как и в Малороссии, дворы с садами и огородами обнесены плетнями. Среди остальных поселков резко выделяются немецкие колонии, со спрятанными кирпичными или каменными домиками, крытыми черепицей, с солидными каменными заборами. Лес здесь ещё реже и дороже, чем в Чернозёмной области; поэтому топливом часто служит сушеный навоз-кизяк.