В процессе воспроизводства российских лесов немаловажную роль играет естественное возобновление. В соответствии с Концепцией развития лесного хозяйства Российской Федерации на 2002-2010 гг. задача воспроизводства лесов на вырубках, гарях и других не по крытых лесной растительностью лесных землях решается за счет проведения мероприятий по восстановлению леса, прежде всего обеспечением условий для естественного возобновления хозяйственно ценных пород на основе оптимизации соотношения интенсивных и экстенсивных способов лесовосстановления. Но во всех случаях значительные площади гарей, вырубок и других категорий не покрытых лесной растительностью лесных земель, оставляемые на естественное заращивание, не могут существовать вневозобновленном состоянии неограниченное время. Интенсификация лесопользования, рост значения лесов как экологического фактора и возобновляемого энергетического ресурса, требует профессиональной оценки, прогнозирования и в какой-то мере управления процессом естественного взращивания.
Ход естественного восстановления на различных категориях земель лесного фонда, не покрытых лесной растительностью, можно оценить по результатам перевода молодняков в категорию ценных месторождений при ежегодной инвентаризации. В целом по России обеспеченными естественным заращиванием считаются 66 - 67% площадей с колебаниями 70-60% в районах Сибири и Дальнего Востока до 20-30% в Южном, Центральном, Северо-Западном и Поволжском округах. В то же время при переводе молодняков в категорию ценных древесных насаждений при осенней инвентаризации 2004 года естественно возобновляющие молодняки составили в целом по России только 24,1%
В качестве общих критериев оценки эффективности и достигнутого уровня воспроизводства лесов в более старшем возрасте применяются следующие показатели:
доля лесных культур, в составе покрытых лесной растительностью лесных земель;
динамика не покрытых лесной растительностью лесных земель, нуждающихся в лесовосстановлении;
соотношение объемов активного лесовосстановления создания лесных культур и мер содействия естественному возобновлению леса) и площади погибших и вырубленных лесов за определенный период (коэффициент восстановления лесов);
динамика породного состава насаждений (коэффициент смены пород);
внедрение передовых, более эффективных технологий: доля насаждений, создаваемых с использованием генетически ценного посевного и посадочного материала; создание лесных культур саженцами и укрупненными сеянцами;
создание культур ценных древесных пород: кедра сибирского и корейского, бука европейского.
Наиболее четко результаты лесокультурной деятельности проявляются в динамике доли участия лесных культур всех возрастов в составе покрытых лесной растительностью лесных земель.
В целом по Российской Федерации доля участия лесных культур в составе лесонасаждений сравнительно небольшая - всего 2,34%. Однако этот показатель имеет тенденцию к постоянному, хотя и замедленному в последние годы увеличению. Так, за 7 лет (с 1998 по 2005 г) доля культур в составе лесонасаждений возросла на 0,23%. При этом в Центральном федеральном округе к 2005 г. их доля превысила 21,5%, Приволжском - 14,3, Южном - 13,5%, в Северо-Западном культуры занимают почти 5,7% покрытых лесной растительностью лесных земель, Уральском - 2,44%, в Сибири доля лесных культур составляет менее 1%, а на Дальнем Востоке вообще ничтожна - 0,2%.
Надо отметить, что в целом по Российской Федерации и европейской части России, а также по всем регионам, кроме Сибири и Дальнего Востока, за последние 7 лет доля лесных культур постепенно увеличивается. В Сибири и на Дальнем Востоке, несмотря на ежегодный перевод их в покрытые лесной растительностью земли (а это свыше 40 тыс. га по Сибири и 12 тыс. га по Дальнему Востоку), за последние 3 года, по данным учетов лесного фонда, доля лесных культур остается неизменной, что свидетельствует о недостаточной сохранности создаваемых лесных культур после их перевода. Анализ уровня данного показателя по субъектам Российской Федерации свидетельствует о том, что создание лесных культур в азиатской части России осуществляется в основном в районах интенсивных лесозаготовок (Алтайский край, Кемеровская, Новосибирская и Омская обл., Республика Хакасия). В районах с вечной мерзлотой, а также на площадях гарей лесокультурная деятельность практически не ведется, здесь можно рассчитывать только на естественное лесовозобновление.
Не менее эффективным критерием оценки деятельности по воспроизводству лесов является динамика не покрытых лесной растительностью лесных земель, требующих лесовосстановления.
Многолетние данные учета (например, с 1966 по 2005 г) свидетельствуют об устойчивой тенденции увеличения наряду с общей площадью земель лесного фонда, по крытых лесной растительностью, и о снижении площади лесных земель, не по крытых лесной растительностью. При этом плавная динамика изменения площади не по крытых лесной растительностью лесных земель может прерываться при воздействии неблагоприятных внешних факторов, таких как экстримальные пожарные условия, вспышки вредителей и болезней.
Об этом свидетельствуют данные об изменениях фонда лесовосстановления за 1998-2005 года. Например в 2003 году по сравнению с 1998 годом отмечено увеличение площадей подлежащих лесовосстановлению как в целом по России, так и азиатской её части. В 2005 году по сравнению с 2003 фонд лесовосстановления в целом России, так и азиатской её части несколько снизился, но возрос по европейско-уральской части России за счёт увеличения площадей гарей и погибших древостоях.
Площадь вырубок, подлежащих лесовосстановлению, за последние 3 года не изменяется, что свидетельствует о соответствии объемов лесовосстановительных работ на вырубках размерам рубки леса.
Общая площадь лесных земель, требующих лесовосстановления, в целом по Российской Федерации за 19982005 гг. уменьшилась на 47 тыс. га, в том числе по европейской части - на 233 тыс. га, по азиатской возросла на 186 тыс. га. В европейской части увеличение не покрытых лесной растительностью лесных земель за последние 7 лет отмечено по Центральному и Южному федеральным округам. В основном это произошло из-за массовых лесных пожаров 2002 г., а также некоторого увеличения гибели насаждений от вредителей и болезней.
Рост фонда лесовосстановления за 7 лет (с 1998 по 2005 г) имел место в 21 субъекте РФ как в малолесных районах, так и в многолесных: Брянская, Владимирская, Костромская, Московская, Рязанская, Смоленская, Ярославская, Ленинградская, Новгородская, Псковская, Волгоградская, Саратовская, Курганская, Магаданская обл., Хабаровский край, Корякский, Чукотский, Таймырский, Коми-Пермяцкий АО, Республики Тыва и Саха. Основная причина роста фонда лесовосстановления в многолесных районах и Волгоградской обл. - лесные пожары (увеличение площадей гарей); в областях Центрального и Северо-Западного федеральных округов - рост площадей вырубок, нуждающихся в лесовосстановлении; в Уральском регионе - увеличение площадей насаждений, погибших от вредителей и болезней.
Показателем эффективности лесовосстановления является также динамика породного состава лесонасаждений по группам возраста. Породный состав лесов России, как известно, представлен такими ценными породами, как хвойные и твердолиственные. Динамика площадей насаждений хвойных за 1998-2005 гг. свидетельствует о высокой степени их использования. За 7 лет площадь этих насаждений сократилась на 1,9 млн га (0,6%). Площадь лесонасаждений твердолиственных, наоборот, увеличилась на 0,2 млн га. На 6,7 млн га возросла площадь мягколиственных пород (на 0,8%).
Уменьшение удельного веса наиболее востребованных насаждений хвойных пород и увеличение удельного веса мягколиственных отмечено не только в целом по России, но и по европейско-уральской и азиатской ее частям. По отдельным регионам динамика породного состава несколько отличается от общей. Так, в Центральном федеральном округе соотношение площади насаждений хвойных и мягколиственных пород остается примерно равным - 46 и 47% и за 7 лет почти не изменилось. Такое же соотношение в Южном округе, где преобладают твердолиственные породы, и в Приволжском. В Северо-Западном происходит уменьшение удельного веса хвойных в составе покрытых лесной растительностью земель и увеличение удельного веса насаждений мягколиственных пород, что свидетельствует о продолжающейся смене породного состава лесонасаждений после их вырубки в наиболее богатых типах условий местопроизрастания.
Подобная тенденция наблюдается и в породном составе молодняков. Несмотря на преимущественное использование насаждений хвойных пород, удельный вес мягколиственных примерно на 20-21% выше их участия в общей покрытой лесной растительностью площади. А по таким областям, как Архангельская, доля мягколиственных насаждений возрастает до ЗЗ%, т.е. увеличивается в 1,6--1,7 раза (в основном в еловых типах леса). Возрастание удельного веса мягколиственных в составе молодняков отмечено в Алтайском крае, Новосибирской, Тюменской обл., Республике Алтай и в ряде других регионов.
Одним из наиболее наглядных критериев оценки уровня лесовосстановления является так называемый коэффициент восстановления лесов, т.е. отношение площади проведённых активных лесовосстановительных мероприятий к площади вырубленных и погибших лесов.
При ежегодном определении этот коэффициент может быть более достоверным и характеризующим положение только по отношению к площади сплошнолесосечных рубок леса, то сравнение уровня лесовосстановительных мероприятий с общей площадью вырубленных и погибших лесов надо проводить за более длительный период времени.