Олень ест медленно, жует долго и зубы его в это время гремят, так что по этим признакам многие зверовщики среди самой темной ночи отличают оленя от лося (Alces alces) и никогда не ошибутся в том, кто из них пришел на солонец.
Олени ходят на солонцы и солянки все лето, даже во время гона, а после него в особенности, так что их можно караулить на солянках вплоть до заморозков. Во время гона, особенно в жаркие дни на солонцы иногда приходят олени целыми стадами, штук по 12 - 20 и даже более. Известны случаи, когда хорошие охотники убивали тогда по два и по три оленя за одну ночь.
Пришедшего на солонец пантача нужно стрелять в переднюю часть туловища на расстоянии 20 - 30 метров. Стреляют из гладкоствольных ружей, реже - из карабинов. Предварительно смотрят, есть ли у оленя рога, чтобы не отстрелять самку. Тяжело раненный олень стремится бежать вниз, под гору, а легко раненный - вверх, в гору. Летом отыскать подранка трудно - для этого используют собак. Заранить такое ценное животное и оставить его на подкормку хищников считается среди охотников большим позором.
Чтобы не испортить панты, нужно как можно быстрее оттащить быка шагов на сто от солонца и вместе с куском черепной коробки срубить панты вместе с лобной костью. Лобную кость быка следует омыть чистой водой и обвязать травой (лучше крапивой (Urtīca)), чтобы мухи утром не отложили туда личинок.
После этого нужно снять с животного кожу и разделать тушу. Мясо, покрытое шкурой, надо сложить на лабазе, который следует соорудить между деревьями, в 2 - 3 метрах от земли.
Наконец, необходимо как можно быстрее вывезти мясо, панты и шкуру в населенный пункт, чтобы продукция животного была использована полностью. При невозможности быстрой доставки на заготпункт неоднократно заваривают на таборе в котле с кипятком, периодически подсушивая. Панты провяливают, вывешивая в тени, желательно на легком ветру. Правильная заготовка пантов доступна лишь опытным мастерам-пантоварам. Конечно, на такой охоте трудно в одиночку.
К периоду гона у маралов рога окончательно очищаются от шерсти и окостеневают.
Гон у оленей продолжается на Алтае и на Саянах примерно с 15 сентября до 10 октября. В это время наиболее сильные быки отбивают более слабых самцов и создают около себя табуны (гаремы) из двадцати и более самок. Старые быки, нередко собрав большое стадо самок, не в силах бывают всех их оплодотворить.
Быки ревностно оберегают своих самок и, чуть заслышат поблизости рев соперника, бросаются в бой. Нередко слабый бык гибнет от полученных ран. Охота на рев основана именно на том, что в разгар гона быки очень хорошо идут на вабу - на манок.
Вабильщики пользуются ламповым стеклом или деревянными, или берестяными, или же роговыми трубами. Трубы похожи на обычную пастушью свирель, только без отверстий (конечно, с двумя концевыми). Труба с одного конца имеет небольшую дыру, в которую и трубит охотник, а с другого - большое овальное отверстие, в которое и выходят звуки. Трубы бывают двух родов: одни называются просто трубами, а другие - горлянками. Разница их в том, что в трубу охотник втягивает воздух, приставив сжатые губы к малому отверстию, а в горлянку дует сквозь такое же отверстие. Получается довольно сильный высокий звук, напоминающий рев отставшей от табуна коровы.
Хотя на горлянке и легче научиться трубить, чем на трубе, но зато звуки ее не так сходны с голосом оленя, как звуки последней. Кроме того, труба требует сильных легких, а в горлянку может реветь каждый. Самые большие трубы не бывают длиннее 50 - 60 и весят от 0.6 - 0.9 редко до 1.5 кг. Промысловики носят их на погонах через плечо. Есть такие мастера, что издали и опытные охотники не в состоянии бывают отличить настоящего оленьего рева от поддельного. Но есть и такие, которые всю жизнь хотят научиться трубить и все-таки не могут.
Вабить надо не постоянно, а изредка, раз, два, реже три и перестать. Бык-ревун бежит смело, бойко, прямо на звуки трубы, поэтому нужно не зевать и быть наготове, иначе олень тотчас заметит обман и убежит. Охотник, слыша отклик зверя, не медля идет к тому месту и, если возможно, скрадывает его и стреляет.
Для облегчения охоты один стрелок приближается к быку, отдающему голос, и затаивается где-либо в кустах, а второй продолжает вабить.
Если приходится скрадывать быка-ревуна, когда он только отзывается на трубу, но не бежит на нее, то нужно идти смело и прямо к нему, нарочно наступать на сучки и валежник, чтоб они трещали, но не стучать палками о деревья, тогда он, думая, что к нему идет другой бык, сам выбежит к охотнику навстречу. Главное, чтобы зверь не увидал и не почуял человека.
Бык, бросившийся на манку, приближается обычно смело, но останавливается, не добегая метров сто - сто двадцать. Если охотник удачно выбрал место, он будет стрелять наверняка.
Молодой олень идет на вабу тихо, осторожно, шаг за шагом постоянно оглядываясь и озираясь во все стороны, не подавая голоса. Нередко он выходит на охотника так тихо и точно, что и охотнику, в свою очередь необходимо поминутно оглядываться и прислушиваться, не пробирается ли где-нибудь молодой олень. Случается, что охотник, не заметив подхода, нечаянно пугает оленя и лишается добычи.
Если во время гона случится скрасть двух дерущихся быков, то нужно стрелять слабейшего, потому что сильнейший, видя, что соперник его упал, еще более на него лезет и бодает, не слыша выстрела. Если же убить сперва сильнейшего, побежденный тотчас воспользуется случаем и убежит.
Самая лучшая охота на вабу по вечерам и утрам. Если ночью возможно стрелять так же хорошо, как днем, то охота в это время будет наилучшая, потому что олень ночью кричит больше и смелее идет на вабу. Некоторые охотники промышляют в лунные светлые ночи, но другие по ночам только выявляют их присутствие, а подкрадываются к ним и стреляют с рассветом. Описаны случаи, когда охотники, сидя на таборе около огонька и дурачась, ревели в трубу, но тем призывали к себе бешено запальчивых оленей и убивали их при свете огня, на котором варился ужин. Звуки трубы бывают слышны на большие расстояния, особенно на заре.
Этот способ применяется зимой в горной местности. Для охоты нагоном охотники и загонщики заходят на лыжах в горы и определяют места, где держатся олени. Обычно это северные склоны гор, по-сибирски - заветерки. В зимний период олени, сбившись в табуны, перекочевывают из угодий, где снежный покров глубок, в урочища, где снега бывает меньше.
Когда места выяснены, два - три человека заходят к вершине распадка и становятся за укрытием в наиболее низких переходах, которыми все копытные предпочитают переходить с одной горы на другую. При этом стараются выбрать гребень увал а или гривы, на которые выходят животные, спасаясь от преследования. Загонщики, дав возможность стрелкам дойти до номеров, начинают подвигаться обоями склонами, если лог неширокий, изредка переговариваясь и постукивая по деревьям.
Маралы - очень строгие животные; заслышав людей, они трогаются вверх по распадку, держась обычно, вполгоры.
Стрелки сидят в белых халатах на камне или на колоде. Шествие табунка оленей всегда замыкает старшийый бык. Все внимание стрелков всегда обращено на него, который, изредка оглядываясь, идет последним. Стреляют в быка с расстояния, с которого оружие позволяет сделать верный выстрел.
В зимний период, когда олени держатся в горно-таежной местности, на них возможна охота скрадом с винтовкой. Охотятся на оленей по мелкому снегу, стараясь передвигаться бесшумно последовательно обходят места жировок.
У осторожных маралов очень развиты слух и обоняние, поэтому подойти к ним на верный выстрел - это большое охотничье искусство. Потревожены животные или нет, можно определить по характерному фырканью, следу. Преследование оленей в этом случае нецелесообразно.
Помимо того, что нужно знать места, где чаше всего держатся олени, охотник должен обладать большой выносливостью, крепкими нервами и иметь большой опыт по скрадыванию копытных животных.
Охотник в белом халате с хорошо пристрелянной винтовкой чаше всего на камусных лыжах медленно продвигается по горам, где заведомо держатся маралы. Для этого он выбирает обычно такой день, когда зная, что днем олени отдыхают где-нибудь на северных залесенных склонах гор, охотник с подветренной стороны медленно продвигается по склону горы вверх, высматривая на фоне тайги буро-желтые пятна животных.
Иногда удается заметить оленей на кормежке, когда они обирают мох с деревьев, поднимаясь на задние ноги и опираясь передними о ствол.
Если местность сильно пересеченная, приходится пользоваться каждым бугорком, продвигаться за прикрытиями и время от времени внимательно просматривать угодья.
Заметив оленей, нужно постараться со всей осторожностью подкрасться из-за ветра к строгим животным метров на сто пятьдесят и хорошенько выцелить с упора или с сошек по передней части тела быка.
Конечно, результат будет зависеть от качества стрельбы.
В осенний период возможна охота скрадом с использованием лошадей. Как правило, так проводится большинство трофейных охот. Группа охотников отправляется в места наиболее вероятной встречи зверя. При помощи биноклей необходимо высмотреть оленя и оценить качество трофея. На рисунке 1 показано схема определения возраста по рогам и телосложению.
Рисунок 1. а - молодой олень (двухлетний), б - олень в среднем возрасте (5-6 лет), в - взрослый (8-12 лет), г - старый, больной олень (старше 12 лет).
Узнав достоверно, что олени находятся в известном месте, несколько охотников (стрелки) уходят первыми и садятся на ходовых местах и перевалах этих зверей, а другие спустя некоторое время, чтобы дать возможность дойти стрелкам до места и засесть, заходят с противоположной стороны и гонят зверей. Гон состоит в том, что загонщики осторожно, без шума идут по лесу (реже едут верхом), тихонько покрикивая и постукивая палками о деревья, отчего олени, если они есть, тотчас бегут в противоположную от загонщиков сторону и попадают на стрелков. В засаде нужно сидеть как можно тише, выбирая для этого такие места, на которых бы ветер дул от охотников в поле, но не в ту сторону, откуда должны прибежать олени. При облаве стрелкам надо садиться на пути бега оленей, выбирая для этого самые высокие точки, как-то: увалы (плакоры), вершины грив и т.д., а не лога, как при облаве на лосей, потому что олень бежит обыкновенно на самое высокое место, прямо гривами, солнцепеками и сиверами хребтов, тогда как лось направляется постоянно падью, логом или перевалом. Как только стрелок увидит приближающихся к нему оленей, то, подпустив их на расстояние выстрела, он свистнет или стукнет чем-нибудь о дерево. Это делается для того, чтоб олени, услышав стук, крик или свист, всегда ненадолго останавливаются и начинают прислушиваться. В этот момент и следует немедленно стрелять. Кроме того, охотнику в засаде необходимо смотреть на подходящих или бегущих зверей и примечать, заложили они уши назад или нет. Если заложили, то они не остановятся; и тогда стуком их еще больше напугаешь; в таком случае нужно сразу стрелять их на бегу.