Кряква является всеядной птицей. Ее корм весьма разнообразен. В состав растительного корма входят зеленые части, семена и луковицы водных растений: ряски, роголистника, осок, рдестов, а также семена различных хлебных злаков, за которыми птица уже в середине июля и до отлета регулярно, целыми выводками летают на поля. В состав животного корма входят различные насекомые, их личинки, рачки, моллюски.
К середине сентября кряквы группируются в большие стаи на крупных, хорошо заросших водоемах, где держатся до поздней осени, вылетая по утренним и вечерним зорям кормиться на убранные поля зерновых культур. Отлет крякв происходит постепенно. Последние птицы покидают места гнездовий незадолго до замерзания водоемов.
Кряква – одна из важнейших видов промысловых птиц.
· ВидСераяутка (Anas strepera)
Обитает на равнинных, заросших тростником и камышом мелких озерах с богатой водной растительностью, а также на небольших озерках речных долин. Во время пролета собирается в крупные стаи по 15 – 20 птиц. Пролет идет как правило в светлое время суток.
Серая утка – крупная птица, несколько мельче кряквы, вес 0,8 – 1,3 кг. Длина тела около 55 см. Телосложением похожа на крякву, но стройнее ее.
У самца весной голова и шея буровато-серые, спина бурая, задняя часть тела темная, бока серые, хвост белый. Зоб и грудь черновато-серые с чешуйчатым рисунком. Зеркальце без сине-зеленого металлического отлива, трехцветное: внизу серовато-бурое, затем бархатисто-черное и вверху белое. Самка темно-бурая, отличается от похожих на нее самок кряквы белыми зеркальцами. Самец летом по окраске похож на самку, отличается от нее только черным цветом поясницы. Ноги у обоих полов грязновато-желтые, с темными перепонками, клюв у самца серый, у самки зеленовато-желтый.
Хорошо плавает, ныряет только во время линьки или будучи раненой, с воды поднимается легко, может взлетать почти вертикально. Полет быстрый, несколько вертлявый. Летят серые утки шумно, но несколько тише, чем кряквы. В полете птицы часто покрякивают.
На места гнездования серые утки прилетают обычно в конце апреля – начале мая. Пары образуются на зимовках. Моногам. Обычно во время брачных игр около одной самки держатся несколько селезней.
Гнездо располагается на земле, среди прошлогодней растительности, нередко вдали от водоема. Оно представляет собой неглубокую ямку около 10 – 12 см, тщательно выстланную сухой травой и обильно обложенную пухом. В кладке обычно 9 – 11 белых с желтоватым или оливковым оттенком яиц. На гнездо самка садится после того, как снесет последнее яйцо. Насиживание длится 27 – 28 дней.
Селезни, после того как самки сядут на гнезда, продолжают оставаться рядом до появления птенцов, затем покидают выводок и отлетают на линьку.
Серая утка – преимущественно растительноядная птица. Животные корма: моллюсков, рачков, водных насекомых – птицы употребляют главным образом летом. Птенцы в начальный период также питаются преимущественно животным кормом, в основном личинками различных насекомых. Из растительных кормов больше всего употребляются зеленые части водных растений, их семена и корневища. На хлебные поля, как кряква, серая утка обычно не летает, однако в отдельных случаях птицы могут иногда кормиться на просяных полях.
Численность серой утки повсеместно ниже, чем кряковой. Отсутствие достаточной осторожности, такой как у кряквы, значительная уязвимость при воспроизводстве потомства (гибель кладок в результате хозяйственной деятельности человека в прибрежной полосе, а также от хищников), снижение качества кормов вследствие загрязнения мелководий – основных стаций обитания вида – минеральными удобрениями и ядохимикатами – все это существенно ухудшает условия обитания серой утки. Очень сказывается на численности серой утки открытие весенней охоты. Доверчивость птиц, без предосторожности подсаживающихся к чучелам или подсадной, высокая привязанность друг к другу самца и самки, мало отличных по окраске, ведет к тому, что они наиболее часто попадают под выстрел. При отстреле одной птицы из пары вторая после выстрела обычно возвращается к тому месту, где была отстрелена первая и также попадает под выстрел.
С мест гнездования серые утки отлетают раньше кряковых. Отлет проходит незаметно, однако к концу сентября большая часть серых уток уже отлетает к местам зимовок.
По промысловому значению серая утка уступает кряковой, однако является важным объектом оружейной охоты.
· Вид Шилохвость (Anasacuta)
Весной во время пролета шилохвость огромными стаями, иногда в несколько ярусов, летит на север с характерными свистом и шумом, которые издают отдельные играющие в воздухе птицы.
Шилохвость – утка средней величины, несколько меньше кряквы. Ее вес колеблется от 0,7 до 1,5 кг. Длина тела самца около 65 см, самки – около 55 см. Из-за длиной шеи и хвоста на лету шилохвость кажется крупнее, чем на самом деле.
Хорошо выражен половой диморфизм. У самца в брачном наряде вся голова и верх шеи темно-бурые, темя более темное с зеленовато-фиолетовым отливом. Передняя часть шеи, зоб, грудь белые, спина сероватая с тонкими черноватыми поперечными струйками. Бока и брюхо белые с тонкими темно-серыми пестринами. Зеркальце на крыльях зеленовато-бронзового цвета. Средние рулевые перья черные, очень длинные (до 20 см), узкие и заостренные (как шило) – отсюда и название птицы. Самка окрашено более скромно. Сверху она темно-бурая, голова и шея с рыжеватыми пестринами, нижняя сторона сероватая. Вместо блестящего зеркальца на крыле бурое пятно. Хвост у самки также относительно длинный. Клюв средней длины, синевато-серый, ноги темно-серые у обоих полов. Голос самца напоминает мелодичный свист. Крик самки – тихое кряканье.
Шилохвость – один из лучших летунов среди уток. Летает шилохвость быстро, легко поднимается с воды. Плавает хорошо, но нырять не любит; ныряет только во время линьки при опасности либо будучи раненой. По земле также передвигается хорошо.
Шилохвость – обитательница преимущественно открытых пространств. Придерживается заболоченных лугов, неглубоких озер с грязными, топкими берегами и обильной растительностью. На места гнездования шилохвость прилетает рано, вслед за кряквой, когда еще лежит снег и только кое-где начинают появляться первые проталины. На весеннем пролете держится большими стаями.
Моногам. Пары образуются на местах зимовок или во время весеннего перелета. Поиски мест для гнезда производят обе птицы, как самец, так и самка. Гнездо всегда расположено на земле, обычно на открытом месте вблизи от водоема, среди невысоких луговых трав, осоки или в копнах соломы. Если не найдено естественное углубление, самка делает его сама, удаляя клювом мох, траву на край будущего гнезда. Подстилки в гнезде очень мало. Лоток обильно выстлан пухом с примесью растительных остатков.
В кладке бывает 6 – 9 с желтоватым или оливковым отливом яиц. Они несколько мельче яиц кряквы и более вытянуты. Полные кладки появляются в конце апреля. Насиживание длится 22 – 23 дня. Насиживает только самка; покидая гнездо, она обязательно прикрывает его пухом. Селезень в первую половину насиживания находится около гнезда. Спустя некоторое время после того, как самки усядутся на гнезда, самцы покидают их, объединяются в стаи и откочевывают на линьку в глухие, малодоступные места, иногда на значительные расстояния от мест гнездовья. Самки линяют позже самцов, находясь при выводках.
В конце июля – начале августа выводки вместе со старкой вылетают по утренним и вечерним зорям на кормежку. Отдыхают и кормятся исключительно на открытых солончаковых мелководьях, заливных лугах. Питаются как растительными, так и животными кормами. К растительным кормам относятся семена рдестов, роголистника, гречихи ситника и т.д. Посещают зерновые поля, особенно засеянные просом. Из животных кормов поедают личинки ручейников, моллюсков и других водных беспозвоночных животных.
Осенний отлет к местам зимовок начинается в конце августа. Летят шилохвости большими стаями, в основном ночью.
Шилохвость занимает важное место в промысловой и спортивной охоте. По численности уступает крякве, находясь по этому показателю на уровне серой утки. Мясо шилохвости по вкусовым качествам не уступает мясу кряквы.
· Вид Широконоска (Anasclypeata)
Населяет побережья открытых, заросших прибрежной и водной растительностью озер и старицы. Предпочитает мелкие озера с топкими, илистыми, поросшими травой берегами.
Широконоска – сравнительно небольшая утка с короткой шеей, небольшой головой и крупным широким клювом. Весит от 0,5 до 1,1 кг. Длина тела около 50 см.
Окраска оперения самца весной контрастная. Голова и верх шеи черные с металлическим зеленоватым отливом. Нижняя часть шей, зоб, передняя часть груди белые, спина и надхвостье черные. Верхние кроющие крылья сизо-голубые. Зеркальце на крыльях ярко-зеленое. Задняя часть груди и брюхо коричневые. Самка окрашена скромнее. Общий тон окраски коричнево-бурый. Верх крыльев сизый с неяркими зелеными зеркальцами. Летом самец похож на самку, но отличается от нее черным цветом спины и надхвостья. У самки клюв зеленовато-бурый, у самца – черный. Ноги у обоих полов оранжевые. Голос широконоски – негромкое, но разнообразное кряканье. Весной самец издают своеобразные звуки «сок-сок», за что вид иногда называют соксуном или соксаном.
Полет широконосок ровный, небыстрый, но такой же шумный как у кряквы. На воде широконоска сидит неглубоко, ныряет редко, только во время линьки или будучи раненой.
На места гнездования прилетает на 10 – 15 дней позже кряквы. Моногам. Пары образуются на местах зимовок либо во время весеннего перелета. Гнездится отдельными парами в укрытых местах: на сенокосных лугах, окраинах травянистых болот. Как правило, гнездо делает на земле либо на сплавине, в сухой траве, хорошо его маскируя.