Самые известные экспонаты Лувра: свод законов Хаммурапи, Венера Милосская, Ника Самофракийская, Джоконда (Мона Лиза) и другие картины Леонардо да Винчи, картины Рембрандта, Тициана, Свобода, ведущая народ кисти Делакруа. Лувр - самый посещаемый музей мира, в 2006 году здесь побывало более 8,3 миллионов человек.
В основе Лувра лежит замок-крепость - Большая башня Лувра, - возведённого королем Филиппом-Августом в 1190 году. Одним из главных предназначений замка было наблюдение низовий Сены, одного из традиционных путей вторжений и набегов эпохи викингов. В 1317 году, после передачи имущества Тамплиеров Мальтийскому ордену, королевская казна переносится в Лувр. Карл V делает из замка королевскую резиденцию.
Устаревшая Большая башня Лувра была разрушена по приказу Франциска I в 1528 году, и в 1546 начинается превращение крепости в великолепную королевскую резиденцию. Эти работы проведены Пьером Леско и продолжались во время правления Генриха II и Карла IX. Два новых крыла были присоединены к зданию. В 1594 году Генрих IV решает соединить Лувр с дворцом Тюильри, построенным по желанию Екатерины Медичи. Квадратный двор дворца создавался архитекторами Лемерсье, а затем Луи Лё-Во во времена правления Людовика XIII и Людовика XIV, он увеличил дворец в четыре раза. Оформлением и украшением дворца руководили тогда такие художники как Пуссен, Романелли и Лебрен. В 1667-1670 гг. архитектором Клодом Перро на восточном фасаде дворца, выходящем на площадь Лувра, сооружена Колоннада Лувра.
В 1678 году работы были резко приостановлены, когда Людовик XIV выбирает Версаль как новую королевскую резиденцию. Лувр надолго остается без внимания. Только в XVIII веке в Лувре разрабатываются новые проекты. Одним из этих таких начинаний было превращение Лувра в музей. Проект рождается в правление Людовика XV и заканчивается с Французской Революцией.
Впервые двери музея были открыты для публики 8 ноября 1793 г., во время Французской Революции.
В 1989 г. в центре двора Наполеона была добавлена стеклянная пирамида, созданная американским архитектором Йео Минг Пеем.
В начале своего существования Лувр пополнял фонды за счет королевских коллекций, собранных в своё время Франциском I (итальянские полотна) и Людовиком XIV (самое крупное приобретение - 200 полотен банкира Эверара Жабаха (Everhard Jabach). На момент основания музея королевская коллекция насчитывала ровно 2500 полотен.
Постепенно в собрание музея были переданы наиболее ценные картины королевской коллекции. Огромное количество скульптур пришли из Музея французской скульптуры и после многочисленных конфискаций имущества в период революции.
В период наполеоновских войн коллекция музея пополнялась военными трофеями, тогда же в музей попадают археологические находки из Египта и Ближнего Востока.
Стоит также сказать о предметах искусства, переданных Лувру по завещаниям (коллекция Эдмунда Ротшильда), и множественных приобретениях, сделанных на протяжении XIX и XX веков.
Экспонаты попадали в Лувр различными путями. Одни из самых известных полотен Лувра - Джоконда (Леонардо да Винчи) и Прекрасной садовницы (Рафаэль) - принадлежали Франциску I (он приобрёл Джоконду в 1519 году). Брак в Кане Галилейской (Паоло Веронезе) была украдена из монастыря в Венеции в 1798 году. «Маленький нищий» Мурильо был куплен Людовиком XVI в 1782 г. А «Кружевница» Вермера и «Автопортрет c чертополохом» Дюрера приобретены музеем в 1870 и 1922 годах соответственно. Наконец, полотно «Христос на Кресте» Эль Греко досталось музею даром, его забрали из здания суда в Prades (Восточные Пиренеи) в 1908 году.
Самые известные скульптуры музея - Венера Милосская, найденная в 1820 году и тогда же приобретённая послом Франции у турецкого правительства, и Ника Самофракийская, найденная по частям в 1863 году на острове Самотраки Шарлем Шампуазо, археологом и вице-консулом Франции в Андринопле.
Коллекции Лувра хранят шедевры искусства разных цивилизаций, культур и эпох. В музее около 300 000 экспонатов, из которых только 35 000 выставляются в залах. Многие экспонаты содержатся в хранилищах, поскольку не могут быть показаны посетителям более трёх месяцев подряд в целях сохранности.
Государственный Эрмитаж в Санкт-Петербурге (от фр. ermitage - место уединения, келья, приют отшельника) - крупнейший в России и один из крупнейших в мире художественных и культурно-исторических музеев. Поначалу представлял собой постоянно растущую коллекцию произведений искусства, приобретённых в частном порядке российской императрицей Екатериной II, но с 1852 был открыт для посещения публики. Современный Государственный Эрмитаж занимает шесть величественных зданий, расположенных вдоль набережной Невы в самом центре Санкт-Петербурга. Ядро Эрмитажа и всего Санкт-Петербурга - Зимний дворец. За полтора столетия в Эрмитаже собрана одна из крупнейших мировых коллекций, насчитывающая около трёх миллионов произведений искусства и памятников мировой культуры, начиная с каменного века и до нашего столетия. Сегодня музей и дворец являются ценным объектом российского и международного туризма, а современные технологии (виртуальные туры) широко применяются для рекламы музея по всему миру.
Поначалу частные коллекции размещались в тихих и уединённых апартаментах Зимнего дворца, получивших французское название Эрмитаж, позднее это название распространилось на всю музейную галерею, а в наше время иногда некорректно используется по отношению ко всему Зимнему дворцу.
Эрмитаж возник в 1764 как частное собрание Екатерины II, после того как в Берлине она приобрела коллекцию из 225 голландских и фламандских художников. Поначалу большинство картин размещалось в тихих и уединённых апартаментах дворца, получивших французское название «Эрмитаж» (место уединения). Для Зимнего дворца Екатериной, а затем и другими императорами производились зарубежные закупки многих других крупных частных произведений: Брюля, Кроза, Уолполя и др. Это привело к тому что каталог картин Зимнего дворца уже в 1774 насчитывал 2.080 произведений живописи, не считая многочисленные коллекции гравюр и рисунков, античных древностей, скульптур, западноевропейского прикладного искусства, резных камней, монет и медалей, а также книг (например, целая библиотека Вольтера). На основании указа Екатерины II от 1795 г. из Варшавы была вывезена библиотека Залуских, насчитывающая почти 300 тысяч томов, 10 тысяч рукописей и огромное собрание гравюр.
Эрмитаж был открыт для избранной публики в 1852. Уже тогда он насчитывал богатейшие коллекции памятников древневосточной, древнеегипетской, античной и средневековой культур, искусства Западной и Восточной Европы, археологических и художественных памятников Азии, русской культуры VIII-XIX веков. В XIX веке в Эрмитаж начинают систематически поступать произведения русских живописцев, впрочем, в 1895 году они были переданы Русскому музею. Важными источниками пополнения фондов во второй половине столетия становятся дарения и закупки у отечественных коллекционеров. В музей передаются материалы археологических раскопок, значительно обогатившие его отдел. К началу XIX века в музее хранилось уже множество (тысячи) полотен, затем в его коллекции появились и новые произведения искусства. В коллекции картин Эрмитажа уже в те времена были очень ценные произведения, в том числе и средневековых мастеров, например, всемирно знаменита картина Рембрандта «Возвращение блудного сына», которая была написана в Голландии в XVII веке, в переломный период между средневековьем и Новым временем.
В 1956 году открылся третий этаж Эрмитажа, допустили до импрессионистов. Тогда же осенью была выставка Пикассо.
Основан 14 (26 апреля) 1895 императором Николаем II как художественный и культурно-исторический музей. Был открыт 7 (19 марта) 1898 (официальное название до 1917 - «Русский музей императора Александра III») и на тот момент состоял из художественного, русских церковных древностей и памятного (посвященного царствованию императора Александра III) отделов. Для размещения музея государь при жизни выкупил из казны Михайловский дворец, построенный в 1819-1825 годах знаменитым Карлом Росси.
Основан 14 (26 апреля) 1895 императором Николаем II в память о почившем в Бозе отце императоре Александре III. Был открыт 7 (19 марта) 1898 (официальное название до 1917 - «Русский музей императора Александра III»). Для размещения музея государь при жизни выкупил из казны Михайловский дворец, построенный в 1819-1825 годах знаменитым Карлом Росси.
В основу коллекций музея легли произведения из Эрмитажа и ряда дворцов. Собрание постоянно пополняется путём приобретений и пожертвований. В 1902 был открыт этнографический отдел, а в 1913 - историко-бытовой отдел. После 1917 собрание значительно увеличилось за счёт национализации художественных ценностей, а также из фондов других музеев. В советское время собрание было широко расширенно материалами народного и декоративно-прикладного искусства (которые ранее почти отсутствовали). Отдел советского искусства был создан в 1932 году. В 1917 году собрание музея насчитывало 7000 единиц хранения, в 1975 году было уже 316000.
Русский музей был первым государственным музеем национального искусства. Он находился в ведении Министерства Императорского Двора и субсидировался из Государственного казначейства. Согласно Положению о Русском музее от 14.02.1897 музей должен был состоять из трех отделов: специально посвященного памяти императора Александра III, Художественного и Этнографического. Коллекция Художественного отдела, открытого для обозрения публики 7 марта 1898 года, размещалась в 37 залах Михайловского дворца. Этнографический отдел был основан 10.02.1902 года. Памятный отдел, являвшийся по замыслу устроителей главным отделом музея, так и не был открыт снова коллекции Художественного отдела при его открытии составили произведения из Императорского Эрмитажа, Императорской Академии художеств и Императорских дворцов: Зимнего, Аничкова, Александровского Царскосельского, Гатчинского. В последующие годы коллекция Художественного отдела пополнялась за счет даров, пожертвований и покупок. Первыми хранителями Художественного отдела были назначены Альберт Николаевич Бенуа и Павел Александрович Брюллов. После 1917 собрание значительно увеличилось за счёт национализации художественных ценностей, а также из фондов других музеев.