Общество Альянс Франсез просуществовало в Петербурге-Петрограде до 1919 года.
Все действующие на территории современной России центры функционируют, руководствуясь Постановлением Совета Министров РФ от 19 марта 1993 г. N 237 «О заключении Соглашения между Правительством Российской Федерации и Правительством Французской Республики об учреждении и условиях деятельности культурных центров». В нем, в частности, сказано, что Правительство Российской Федерации и Правительство Французской Республики, учитывая взаимный интерес народов России и Франции к ознакомлению с гуманитарными и культурными ценностями друг друга, руководствуясь принципами и положениями Хельсинкского Заключительного акта Совещания по безопасности и сотрудничеству в Европе, Итоговых документов Мадридской и Венской встреч, а также Парижской хартии для новой Европы, ссылаясь на Договор между Россией и Францией от 7 февраля 1992 года, а также на Соглашение между Правительством Российской Федерации и Правительством Французской Республики о культурном сотрудничестве от 6 февраля 1992 года, ссылаясь на Консульскую конвенцию между Союзом Советских Социалистических Республик и Французской Республикой от 8 декабря 1966 года, ссылаясь на Соглашение между Правительством Союза Советских Социалистических Республик и Правительством Французской Республики об устранении двойного налогообложения доходов от 4 октября 1985 года, согласились учредить на основе взаимности Культурный центр России в г. Париже и Культурный центр Франции в г.Москве.
Культурные центры призваны способствовать развитию отношений между Россией и Францией в области культуры, искусства, образования, межвузовских связей, науки, техники и информации, в том числе аудиовизуальной, и непосредственно знакомить общественность с ценностями и достижениями каждого из двух государств в этих областях. Они могут содействовать выполнению Соглашения о культурном сотрудничестве от 6 февраля 1992 года, а также программ и протоколов сотрудничества, относящихся к компетенции министерств, других государственных учреждений, местных органов власти или подписанных обществами, ассоциациями и отдельными лицами двух государств.
Мишель Тарран, атташе по культуре при генеральном консульстве Франции в Ленинграде и директор Альянс Франсез, был автором идеи размещения внешней службы Министерства иностранных дел Франции в городе, издавна претендовавшем на роль культурной столицы России. У французских властей никогда не пропадал интерес к французскому культурному закреплению в бывшей столице Российской империи. Они содействовали созданию Альянс Франсез в тот момент, когда советские твердыни необратимо рушились, а значение такого города, как Санкт-Петербург, побудило французские власти наметить открытие культурного центра, подчиненного Министерству иностранных дел. Таким образом, в интересах координации было решено назначить на руководство обоими учреждениями единого директора.
Если рассматривать вопрос исключительно в плане французских правовых норм, то создание этого нового учреждения не вызывало никаких трудностей. Будучи в течение 1992 года присоединенным к московскому Французскому Культурному Центру, оно уже с 1-го января 1993 года обладало финансовой самостоятельностью. 12 ноября 1992 года с новыми российскими властями было подписано межгосударственное соглашение «О статусе и деятельности культурных центров», которое и гарантировало существование учреждения. Это соглашение, предоставляющее возможность каждому из двух государств создавать культурные центры не только в столицах, явилось фактическим признанием существования французского культурного центра в Санкт-Петербурге[8].
По мнению парижских инициаторов, санкт-петербургский французский культурный центр как можно скорее должен был стать Французским Институтом в Санкт-Петербурге, вновь обретя название престижной организации, основанной по инициативе Поля Думера, впоследствии президента Французской республики, - организации, предшествовавшей нынешнему институту до 1917 года. В сферу ее деятельности входили связи, в частности академические, между Францией и бывшей российской столицей. Название «институт» должно было подчеркнуть назначение этого учреждения заниматься вопросами университетского сотрудничества. Подобное предназначение было поставлено по сомнение трансформацией с 1992 учебного года Французского колледжа в Санкт-Петербурге (созданного, как и его московский аналог, Мареком Хальтером), в истинную программу в сфере общественных наук при Санкт-Петербургском Государственном Университете.
Выполнение Россией и Францией формальностей, связанных со вступлением в силу франко-российских культурных соглашений, позволило министру Иностранных Дел г-ну Алену Жюппе в ходе его официального визита в Россию торжественно открыть в присутствии высоких представителей власти и российской интеллигенции Французский Культурный Центр в Москве (20 мая 1994 года) и Французский Институт в Санкт-Петербурге (21 мая 1994 года). Присутствие министра в сопровождении двух депутатов - г-на Андре, президента группы франко-русской дружбы Национальной Ассамблеи, и г-на де Буаю, а также г-жи Каррер д'Анкосс, члена Французской Академии, - стало знаком одобрения первых мероприятий этих действующих уже в течение двух лет центров и гарантией их дальнейшего развития. В своей выразительной речи, произнесенной на торжественном открытии, мэр Санкт-Петербурга и большой почитатель французской культуры Анатолий Собчак подчеркнул положительную оценку, данную деятельности этого молодого учреждения российскими властями и высказал намерение оказывать ему поддержку и впредь. Это событие укрепляет положение Французского Института и в принимающем его учреждении. Художественный руководитель Капеллы, г-н Владислав Чернушенко, с теплотой сказал, что присутствие Французского Института в Капелле придает деятельности Франции в музыкальном сфере особый блеск, в какой-то мере компенсируя неудобства из-за отсутствия собственных помещений. Министр и г-н Собчак, который посетил медиатеку и помещения Французского Института в первый раз, отметили их высокое качество и большой успех у публики. Компьютеризация явилась приоритетом дальнейшего развития на ближайший год.
После разрешения вопросов статуса и обустройства помещений Французского института необходимо было определить его функции и задачи. Все вопросы преподавания французского языка были переданы Альянс Франсез. Для Французского института были определены две функции:
· управление центром документации и информации, библиотекой -медиатекой;
· организация культурных мероприятий и, в частности, художественных в сотрудничестве с культурной службой посольства Франции в Москве и с Французской Ассоциацией Художественной Деятельности (АFАА).
Французский институт призван ближе познакомить жителей Cанкт-Петербурга и Северо-запада России с современной Францией и ее культурой, а также способствовать интеллектуальным, художественным и научно-образовательным контактам.
Например, Служба по связям с общественностью предоставляет всю необходимую информацию о мероприятиях, которые организует Французский центр и координирует сотрудничество с местными средствами массовой информации в области радио и телевидения.
Служба культурных программ регулярно организует мероприятия, наиболее ярко представляющие современное искусство, культуру и мысль Франции. Эта служба инициирует и поддерживает творческое сотрудничество между французскими и российскими партнерами.
Медиатека-информационный центр имеет богатую коллекцию французских книг, журналов и газет, музыкальных записей, художественных и документальных фильмов, подборку CD-ROMов и доступ в Интернет.
Информационный центр по современной Франции предоставляет информацию по самым разнообразным аспектам, касающимся современной Франции. Центр отвечает на запросы организаций и частных лиц.
Представительство Агентства ЭдюФранс предлагает информацию об образовании во Франции и содействует студентам, желающим обучаться во Франции.
Французский институт работает в сотрудничестве с Центром Французского языка, который предоставляет преподавателям французского языка возможность повышения их квалификации, и с Французским Университетским Колледжем, который предлагает бесплатное обучение для студентов, желающих углубить свои знания в гуманитарных и общественных науках. Французский институт в Санкт-Петербурге также работает в партнерстве с Альянс Франсез.
Французский Институт каждый год устраивает большой Бал. Постоянной площадкой для праздничных светских вечеринок традиционно являлся Измайловский сад. В 2003 году французы решили освоить новую территорию. Вспомнив лозунг студенческой революции 68 года – «Sous le pavо la plage» (под мостовою пляж) они решили отпраздновать свой День на пляже Петропавловской крепости.
Французский Институт окончательно взял на себя роль моста между научными и творческими учреждениями двух стран. В большой мере благодаря этой роли сложились условия для дальнейшего укрепления французского культурного присутствия в Санкт-Петербурге, являющимся одной из крупнейших метрополий страны (пять миллионов жителей), который по-прежнему остается культурной столицей России.
Особенности современного развития культурного центра Альянс Франсез изложены специалистами Общества на страницах Альманаха Альянс Франсез, который стал выходить с 1999 года. Альянс Франсез Санкт Петербурга - первый из воссозданных на территории России Альянс Франсез. Уже с 1991 г. несколько российских почитателей французской культуры и знатоков французского языка решили создать во втором по значению городе России некую структуру для распространения французского языка и культуры.