В начале Великой Отечественной войны театр был эвакуирован в Пермь, где подготовил новые спектакли: «Емельян Пугачев», «Ночь перед Рождеством» и др. Артисты театра выступали в госпиталях, выезжали в составе бригад на фронт. Только в 1944 г. театр возвратился в родной город. Здание театра значительно пострадало от обстрелов, но в 1944 г. было полностью восстановлено.
С 1950-х гг. в театр возвращается оперная и балетная классика. Но пишутся и новые произведения — в 1956 г. был поставлен знаменитый балет А. Хачатуряна «Спартак», в 1957 г. — «Каменный цветок» А. Прокофьева, «Легенда о любви» Меликова (в обоих балетмейстер — Ю. Григорович). Чуть позднее под маркой «Kirov balet» балетная труппа театра получает всемирную известность. Многие оперные спектакли 1950–1960-х гг. посвящены событиям Великой Отечественной войны, а из русской классики были поставлены «Мазепа», «Псковитянка», «Садко».
Во второй половине XX в. в труппе театра было много знаменитых исполнителей и артистов балета: К. Лаптев, И. Бугаев, В. Максимова, Б. Штоколов, Р. Баринова, М. Заика, В. Соловьев, В. Кравцов, А. Сапогов, В. Семенов, К. Федичева, Ю. Марусин, С. Лейферкус и многие, многие другие.
В настоящее время театру возвращено его историческое имя — он вновь Мариинский театр. А оперные и балетные постановки, отмеченные сочетанием классики и новаторства, постоянно вызывают интерес у театральной публики во всем мире.
Александринский театр — старейший драматический театр России. Он был создан в 1756 г. в Санкт-Петербурге как первый профессиональный постоянный публичный императорский театр и имел название «Русский для представления трагедий и комедий театр». Его первым директором был А.П. Сумароков, а затем Ф.Г. Волков. В репертуар театра входили драматические произведения А.П. Сумарокова, Я.Б. Княжнина, комедии И.А. Крылова, Д.И. Фонвизина, а также пьесы западноевропейских драматургов. Знаменитым был спектакль «Недоросль» Фонвизина, впервые поставленный в 1782 г. С начала 1770-х гг. ведущее место в репертуаре театра занимает комическая опера, а также сентиментальная мелодрама, в постановках которой блистали С. Сандунов, А. Крутицкий, А. Каратыгина. Во время Отечественной войны 1812 года особое значение приобрели постановки трагедий В.А. Озерова «Эдип в Афинах» и «Дмитрий Донской». В 1820-х гг. на сцену вновь вернулись комедии и водевили, были поставлены ранние комедии А.С. Грибоедова, инсценировались поэмы А.С. Пушкина и В.А. Жуковского.
Долгое время театр давал представления в различных помещениях. Наконец, в 1832 г. было построено специальное театральное здание, и с этой поры театр стал называться Александринским — в честь императрицы Александры Федоровны, супруги Николая I. Здание Александринского театра, построенное архитектором К.И. России в 1828–1832 гг. — одно из лучших произведений русского классицизма. Главный фасад здания выразительно оттенен глубокой лоджией с шестью коринфскими колоннами. На аттике фасада — колесница Аполлона (скульптор С.С. Пименов), на боковых фасадах — восьмиколонные выступы подъездов. Здание Александринского театра стало частью большого архитектурного ансамбля, устроенного К.И. Росси на значительном участке у Невского проспекта.
Будучи императорским, Александринский театр всегда славился патриотическим репертуаром. Здесь ставились героические пьесы Н. Кукольника, Н. Полевого, П. Ободовского, но по-прежнему в почете были водевили. Среди комедийных актеров славился А. Дюр, а трагические роли великолепно исполняли В. Каратыган и Я. Брянский. С середины XIX в. на сцене театра появляется бытовая и историческая драма. К примеру, необычной популярностью пользовался спектакль А.К. Толстого «Смерть Иоанна Грозного».
В 1853 г. на афише Александринского театра впервые появилось имя А.Н. Островского, вскоре в репертуар театра вошли всего его пьесы, а особенно крупным художественным событием стала постановка в 1859 г. пьесы «Гроза» с А.Е. Мартыновым в роли Тихона.
В 1860-е — начале 1870-х гг. в труппе театра ведущее место занимали актеры В. Самойлов и П. Васильев. Позднее значительными ролями прославились В.Н. Давыдов, П.С. Стрепетова. Актриса М.Г. Савина в течение сорока лет потрясала зрителей своей точной психологичностью и объемностью образов, ею создаваемых, сыграв весь классический русский репертуар — от Гоголя до Толстого. Удивительным импровизатором был актер В.А. Варламов, который мог выйти на сцену, не зная текста (работать «под суфлера»), но сыграть так, что зрители плакали и смеялись от всей души. А шепот Варламова был ясно слышен во всех дальних уголках зрительного зала.
В 1908–1917 гг. несколько спектаклей в Александринском театре ставил В.Э. Мейерхольд, увлеченный символическими и стилизаторскими идеями. В спектаклях «Дон Жуан» Мольера, «Гроза», «Маскарад» М.Ю. Лермонтова он утверждал на сцене праздничную театральность, яркость, роскошное декорирование постановок.
После революции 1917 г. Александринский театр был переименован в Государственный Академический театр драмы. В 1937 г. театру было присвоено имя А.С. Пушкина. В первые послереволюционные годы театр ставит преимущественно русскую и зарубежную классику, на его сцене появилась драматургия А.М. Горького — «Мещане», «На дне». В середине 1920-х гг. значительное место в репертуаре занимают историко-революционные пьесы — «Иван Каляев», «Пугачевщина», а также «Штиль» Биль-Белоцерковского и «Бронепоезд 14-69» Вс. Иванова.
Во время Великой Отечественной войны театр работал в Новосибирске, а на его сцене шли пьесы о войне советских драматургов — «Фронт», «Русские люди», «Нашествие». С осени 1944 года он возобновил работу в Ленинграде. Крупнейшим событием стала постановка в 1955 г. пьесы «Оптимистическая трагедия» в режиссуре Г.А. Товстоногова. В труппе работали крупнейшие артисты: В.В. Меркурьев, Н.К. Симонов, Ю.В. Толубеев, Н.К. Черкасов, В.И. Честноков, Е.В. Александровская, Б.А. Фрейндлих и другие.
Звезда Веры Федоровны Комиссаржевской (1864–1910) ярко воспылала в 90-е гг. XIX в. — именно тогда актриса поступила в труппу Александринского театра. На сцене Александринки она сыграла 50 ролей — очень разных по жанру и характеру. Крупнейшим театральным и общественным событием стал спектакль «Бесприданница» по пьесе А.Н. Островского, в котором Комиссаржевская сыграла главную роль — Ларису.
Но несмотря на успех, В.Ф. Комиссаржевская в 1902 г. покидает Александринский театр. Увлеченная идеями К.С. Станиславского, его «школой переживания», актриса в 1904 г. создает свой театр, который так и называет — Драматический театр В.Ф. Комиссаржевской. Сначала представления давались в здании «Пассажа», а с 1906 г. — в здании театра на Офицерской улице. Основой репертуара театра стали пьесы современных русских и зарубежных авторов — Чехова, Горького, Сологуба, Андреева, Блока, Ибсена, Гамсуна, Метерлинка, Уайльда. Центральной фигурой в театре была сама Вера Федоровна — именно она приглашала режиссеров, выбирала пьесы для постановки, играла главные роли. Уже вскоре Комиссаржевская увлекается символизмом и отдается поискам символистского театра. Она приглашает в театр В.Э. Мейерхольда, но, впрочем, через некоторое время разрывает с ним отношения. В 1908 г. Комиссаржевская закрывает театр, а через год окончательно уходит из него. В 1910 г. она умерла в Ташкенте во время гастролей.
Модернистские начала в театральном искусстве поддерживались в Петербурге в начале XX в. в литературно-артистических кабаре — «Бродячая собака» и «Привал комедиантов». «Бродячая собака» была создана группой литераторов и театральных деятелей и существовала в 1910–1912 гг. В числе первых участников спектаклей были В. Мейерхольд, Н. Сапунов, С. Судейкин, И. Сац. Здесь выступали молодой В. Маяковский, А. Ахматова, И. Северянин, К. Бальмонт. После закрытия «Бродячей собаки» ее преемником стал «Привал комедиантов», который действовал в 1915–1918 гг. Руководили им В. Мейерхольд и Н. Петров («Коля Петер»), в программах принимал участие Н. Евреинов. На подмостках «Привала комедиантов» ставились пародийные номера и отдельные представления, стилизованные под балаганные народные зрелища.
Большой Драматический театр (БДТ) — один из первых театров, созданных в Петрограде после революции 1917 г. У основ театра стояли М.Ф. Андреева и А.М. Горький, председателем дирекции стал А.А. Блок, а художественную часть обеспечивали В.А. Щуко, М.В. Добужинский и А. Бенуа. Театр открылся в феврале 1919 г. в помещении Большого зала консерватории, а с 1920 г. занял здание бывшего театра Суворина на Фонтанке (где и находится до сих пор). Для Горького организация БДТ стала попыткой создания театра классического репертуара. К возобновлению классического репертуара — «великих слез и великого смеха» — призывал и А.А. Блок. Поэтому в первые же годы своего существования театр осуществил большое число классических постановок — «Макбет», «Отелло», «Короля Лира» Шекспира, «Разбойников» Шиллера, комедии Гольдони и др.
Новый период в жизни театра начался с постановки «Мятежа» Б. Лавренева, когда Большой Драматический театр становится одним из пропагандистов молодой советской драматургии. В 1930-е гг. ставятся пьесы Биль-Белоцерковского, Файко, Киршона, Маяковского, Катаева. Значительным театральным событием стала постановка в 1939 г. горьковских «Дачников» в режиссуре Б. Бабочкина.
В годы Великой Отечественной войны театр находился в Кирове, но в 1943 г. вернулся в осажденный Ленинград и работал в условиях блокады. В послевоенные годы в театре вновь идут драмы русских классиков и пьесы современных авторов.
В 1956 г. театр возглавил Г.А. Товстоногов, и с тех пор БДТ часто называют «товстоноговским», ибо с именем этого режиссера связаны его слава и расцвет. Товстоногов поставил много спектаклей, вошедших в историю отечественного театра. Он говорил о себе, как о продолжателе традиций Станиславского, работающим в стиле психологической актерской школы. Товстоногов воспитал в своем театре блестящих актеров. Он ставит знаменитого «Идиота» по роману Ф. Достоевского с И. Смоктуновским в роли князя Мышкина, «Варваров» Горького, «Иркутскую историю» Арбузова, «Пять вечеров» Володина и многие другие пьесы. В труппе театра прославились актеры Е.А. Лебедев, Е.З. Копелян, В.И. Стржельчик, З.М. Шарко, Л.И. Макарова, Б.С. Рыжухин, К.А. Лавров и другие.