Одним из ранних памятников монументальной каменной архитектуры является заупокойный ансамбль фараона III династии Джосера. История сохранила имя его создателя - великого зодчего Имхотепа, прославленного мудреца своего времени, ученого, астронома и медика, отождествленного греками с богом врачевания Асклепием. Комплекс Джосера сооружен в Саккара, недалеко от того места, где возводились усыпальницы фараонов, начиная с Мена. По сравнению с предшествующими памятниками ансамбль Джосера включает в себя большое количество сооружений, среди которых центральное место занимает ступенчатая пирамида. Данные новейших исследований позволяют выдвинуть гипотезу относительно возведения Имхотепом пирамиды Джосера на месте мастабы его предшественника фараона Санахта - основателя III династии. Польский археолог К. Михаловский высказывает предположение, что ступенчатая пирамида Джосера являлась сердцевиной первоначального сооружения, имевшего облицовку из блоков известняка. В окончательном решении, завершившем длительные конструктивные поиски, Имхотеп пришел к прямоугольной форме основания пирамиды, выложенного из каменных блоков. Пирамида имеет шесть ступеней. Каждая последовательно возводившаяся была меньше предыдущей. Каменные блоки устанавливались с наклоном к центральной оси, что способствовало большей прочности сооружения ввиду отсутствия связующего раствора. Вход в пирамиду располагался с северной стороны. Под основанием в скалистом грунте были высечены подземные кулуары и шахта, на дне которой помещалась погребальная камера с мумией фараона. Помимо усыпальницы на территории комплекса находилась южная гробница - кенотаф - и примыкавшая к ней молельня с карнизом, увенчанным уреями, символами фараона в виде змеи.
Расположение основных помещений было обусловлено требованиями религиозного культа. Среди них важная роль принадлежала хебседному двору, предназначавшемуся для ритуального бега фараона. Большая роль в ансамбле Джосера отводилась декоративному оформлению. Система декора отличалась предельной простотой: в отделке наружной стены зодчий использовал традиционный мотив светотеневого контраста выступов и ниш. Характерной особенностью строительной техники является имитирование в камне приемов деревянных конструкций тростниковой плетенки и перевязи - рифленая поверхность полуколонн входной галереи напоминает связки папирусов. В орнаментике фризов и в капителях колонн использованы стилизованные изображения бутонов лотоса, раскрытых цветов папируса и пальм, а также мотивы иероглифических знаков и уреи. Из всех сооружений комплекса Джосера одна ступенчатая пирамида лишена всякого декора. Являясь доминантой ансамбля, она покоряет простотой и ясностью конструкций, лаконичным силуэтом ступенчатых граней и по сравнению с мастабами – динамичным нарастанием массы вверх, сохраняя при этом спокойное величие статики форм, гармонично уравновешивающих поступательное движение.
Ступенчатые пирамиды возводили и другие фараоны III династии. Гробница преемника Джосера, фараона Сехемхета, открытая в 1951 году египетским археологом 3. Гонеймом, возможно, также принадлежала зодчему Имхотепу.
В марте 1951 г. Захария Гонейма назначили главным инспектором Саккара. Он справедливо удивился тому факту, что в районе находилась всего одна пирамида, принадлежавшая временам Третьей династии (Ступенчатая пирамида Джосера), и тщательно обследовал окрестности. Как он и предполагал, слишком густо усеянное строительным камнем продолговатое плато (гранит, известняк, алебастр), оказалось беременным рукотворными постройками. Гонейм обнаружил огромную платформу 518х183 м, на которой была выстроена внешняя стена, сходная со стеной, ограничивавшей комплекс пирамиды Джосера. Работы по строительству пирамиды не были закончены, - предположительно, потому что Сехемхет просто умер, проправив всего шесть лет, - вскоре после начала строительства. Если бы этого не произошло, пирамида его, скорее всего, была бы о семи ступенях и высотой около 70 м - на одну ступень и на почти пять метров выше своей джосеровой сестры. В 1954 г. обнаружили глубокий скальный вход, ведущий вниз к запертой двери. Там, перед входом, нашли 21 золотой браслет, полую золотую трубку и прекрасную золотую коробочку в форме ракушки. Имя Сехемхета обнаружилось на пяти небольших глиняных печатях, закупоривавших сосуды, а после, когда был расчищен опасный проход, в центре погребального зала нашли и прямоугольный саркофаг, выполненный из монолитного куска прозрачного алебастра. Гробница не была разграблена. В июне 1954 г., почти через три года после начала работ, надежно запертый изготовителями саркофаг осторожно вскрыли на глазах у специально собравшейся по этому поводу публики, и с изумлением обнаружили, что он девственно пуст. Внятных объяснений ненаходке пока нет. Вероятно, царя похоронили где-то еще, а где не известно. Прямоугольный алебастровый саркофаг Сехемхета имеет уникальную для царских саркофагов Египта форму, при этом он не закрывался крышкой, но в верхней части запирался скользящей Т-образной панелью.
7.Основателем IV династии был фараон Снофру. С его именем связаны три большие пирамиды в Медуме и Дашуре. Эти памятники обычно принято рассматривать как переходный этап от ступенчатых пирамид к классическим.
Полагают, что Медумская Пирамида была возведена преемником Джосера по имени Хуни, сведений о котором сохранилось очень мало. Первый фараон четвертой династии Снофру превратил ступенчатую пирамиду в Медуме в пирамиду правильной формы путем заполнения ступеней каменными плитами. Первоначально Медумская пирамида была высотой 118 метров с основанием 146х146 метров. Ныне от входа, который расположен в самом низком ее открытом слое, примерно в 20 метрах над основанием, она поднимается приблизительно на 45 метров, являя миру лишь остатки третьей и четвертой ступеней. Первые две скрыты в окружающих развалинах, от пятой остался лишь небольшой выступ, от двух или трех последних сохранились упавшие блоки. Раскопки в непосредственной близости от пирамиды позволили обнаружить множество отполированных известняковых облицовочных плит. Вход в пирамиду нашли в 1882 году. В камере были найдены лишь обломки деревянного гроба, который по своему стилю относился к эпохе Древнего царства. Однако против ожидания саркофага там не оказалось, хотя камера по размерам (5,90х2,65 метра) явно была рассчитана на него. То, что саркофаг некогда там находился, подтверждает толстая балка со следами каната, с помощью которого опускали саркофаг в камеру. Внутренняя структура Медумской пирамиды - простейшая из всех, нам известных: создается впечатление, будто ее архитектор совершенно забыл об осторожности. В пирамиде лишь один коридор, по которому в нее входили. Начинается он на северной грани пирамиды и круто опускается вглубь примерно на 7 метров ниже основания, где расширяется, превращаясь в две горизонтальные “прихожие”; точно под вершиной расположен вход в погребальную камеру. Этот вход имеет интересную особенность: в отличие от всех других пирамид в камеру попадают не сбоку и не сверху, а снизу, через отверстие, проделанное в ее полу. Погребальная камера выложена тщательно отшлифованными плитами из турского известняка; потолочное перекрытие из необычайно мощных блоков, тоже известняковых; снизу они вытесаны полукругом, так что производят впечатление свода. Камеры для погребальной утвари, которых в более ранних пирамидах было такое множество, здесь, как ни странно, отсутствуют совсем. Первоначально пирамида была построена как ступенчатая и лишь на третьем или четвертом этапе строительства ее превратили в “истинную”, заполнив уступы каменной кладкой.
Пирамиды фараона Снофру в Дашуре имеют форму, приближающуюся к классической.
Ребра граней южной или иначе «ломаной» пирамиды в своем направлении от основания к вершине имеют разный угол наклона, благодаря чему пирамида не получила правильной формы. Возможно, это было вызвано поспешностью ее завершения. При пирамиде найдены два заупокойных храма, состоявших из нескольких помещений, в которых находились статуи и рельефы с изображением фараона и обрядов погребального культа.
Удрученный и недовольный пирамидой, «ломающейся» на пути к небесам, Снофру начал возведение второй пирамиды, примерно в двух километрах к северу. Это так называемая «Красная Пирамида» (названная так из-за красного известняка, используемого при строительстве), самая древняя настоящая пирамида в Египте, предшественница последующих монументальных «гигантов». Ее угол наклона равен 43 градусам, по размеру она уступает лишь Великой Пирамиде в Гизе, построенной его сыном Хуфу (Хеопсом). Фактически, Великая Пирамида лишь на 10 метров выше Красной Пирамиды. Должно быть, пирамида представляла собой впечатляющее зрелище, ведь ее имя переводится как «Сияющая Пирамида».