Главный зимний праздник – Новый год (NewYear’sDay) для Великобритании можно назвать лишь продолжением праздничных рождественских дней. Он не так горячо любим и не так широко отмечается. В то время, как американцы любят этот праздник и отмечают его весьма шумно начиная с 31 декабря. Турнир Роз (Tournament of Roses) и Парад пантомимы связаны с празднованием нового года. Истоки их традиций зародились еще в середине прошлого века. В крупных городах США устраивают парады, а в Великобритании на Трафальгарской площади Лондона ставят главную елку страны. Новый год в Британии отмечается в соответствии с местными, национальными традициями и личными предпочтениями. Кто-то предпочитает отмечать его на вечеринках с друзьями, кто-то любит собираться на площадях Пикадилли или на Трафальгарской, многие чтят семейные традиции и поэтому встречают Новый гол в кругу семьи за праздничным столом, в то время как в США любят шумно отмечать этот праздник в клубах, ресторанах, театрах. В обеих странах люди дарят друг другу подарки, желают счастья, правда, в Великобритании такая традиция не так широко распространена. Британцы чтят семейные традиции, поэтому многие из них встречают Новый год в кругу семьи за празднично накрытым столом. Как в Англии на Рождество подают индейку, так в Шотландии на Новый год готовят хаггис (Haggis) – кулинарную эмблему этой страны. Звучит тост «Your good health!» – За ваше здоровье!
Самая известная традиция Британии – традиция первого гостя. Считается что, после того, как часы пробьют 12 раз, если на пороге появится человек с темными волосами, то год будет удачным. Обычно в Англии гость приносит с собой хлеб, уголек, щепотку соли, как символы еды, тепла и благосостояния. Первого гостя нужно обязательно угостить.
Рождество (ChristmasDay) горячо любимый праздник Британцев, но он так же широко распространен среди американцев. Его отмечают 25 декабря. Это христианский праздник, который обычно празднуется несколько дней.
Готовясь к этому празднику американцы ставят в самой большой комнате дома елку и украшают ее игрушками и свечами, первой эта традиция появилась у Британцев. Они начали украшать дом и дарить в подарок висячие растения – такие, как остролист, плющ и омела. «Каждое из этих растений по-своему связано с божественным началом. Плющ олицетворяет бессмертие. Остролист, вечнозеленый кустарник с глянцевыми острыми листьями, призван вселять в человека веру в лучшее и надежду. Его блестящие красные ягоды символизируют кровь Иисуса Христа. Почитание омелы, как священного растения, вошло в обычай еще задолго до рождения Христа. Например, друиды верили, что оно способно излечивать многие болезни и защищает от злых чар. Отсюда пошла традиция вывешивать ветки омелы, перевитые лентой, над входом в дом. Считалось, что мужчина имеет право поцеловать девушку, которая нечаянно оказывалась под веткой омелы. Этот обычай – целоваться под омелой во время рождественских и новогодних праздников, сохранился в Соединенных Штатах до сих пор».
В этот день появился обычай дарить подарки, который окончательно утвердился в викторианской Англии, до этого подарками обменивались в на Новый год или в Двенадцатую Ночь (праздник Богоявления). Даря кому-нибудь подарок люди обычно говорят «MerryChristmas!» – «С Рождеством!». В обоих странах дети вешают чулки на камин и ждут пока Санта Клаус придет ночью и положит туда подарки. Этот обычай тоже зародился в викторианской Англии. «Для него существует такое объяснение: «Рождественский дед» путешествовал по воздуху и проникал в дома через дымовую трубу. Спускаясь в один из домов, он обронил несколько золотых монет в носок, который повесили сушиться над очагом. С тех пор в Рождественский Сочельник на камин стали вывешивать носки и чулки в надежде, что туда что-нибудь упадет».
Празднование Дня святого Валентина (St. Valentine’sDay) 14 февраля в Великобритании началось раньше чем в США. Этот день получил свое название по имени христианского мученика Валентина, который был приговорен к казни. Был издан приказ, запрещающий женитьбу, но Валентин ослушался и тайно обвенчал влюбленных. В Великобритании особое место в этот день отведено цветам. Как известно, существует целая азбука цветов, благодаря которой можно выразить все свои чувства. Англичане заимствовали традицию дарения цветов на этот праздник у французов в начале 18 века, а американцы в начале прошлого века в День Святого Валентина стали посылать марципаны своим возлюбленным. Позже, после начала производства карамели на конфетах стали выцарапывать соответствующие празднику слова. Конфетки были красно-белыми. Красный означал страсть, а белый – чистоту любви. Но американцы добавили ко всем прочим еще одну традицию: за неделю до праздника школьники вырезают фигурки в виде сердца из папье-маше, раскрашивают и делают различные надписи, а затем дарят одиноким, несчастным и больным людям. У Британцев тоже есть похожая традиция: в дополнение к подарку они дарят друг другу валентинки – открытки в виде сердца. Сейчас можно приобрести самые разнообразные валентинки, но неизменной на всех открытках остается надпись: «To You, with Love from Valentine» (c Любовью от Валентина).
17 марта и в США и в Великобритании отмечается День Святого Патрика (St. Patrick’sDay) Это изначально ирландский праздник, который имеет британские корни. Святой Патрик стал настолько популярен в США, где ирландское население весьма велико, что день смерти этого святого отмечают в общенациональном масштабе. Об этом празднике существует несколько легенд. По одной из них: «Патрик родился 17 марта 415 г. в Уэльсе (Wales) в семье дьякона местной церкви. В 16 лет он был взят в плен пиратами, привезён в Ирландию, где попал в услужение к вождю Милчу. Юноша был пастухом. О том периоде жизни он позже писал: «Я молился по многу раз в день. Любовь к Господу и страх Божий все больше и больше приходили ко мне, и вера моя укреплялась». Как гласит легенда, через шесть лет он услышал голос Бога: « «Скоро ты вернешься домой». «Смотри, твой корабль ждет». Патрик бежал из плена и, благодаря молитвам, смог уговорить капитана взять его на корабль. Позже он познакомился с французским епископом Германусом (Сен-Жерменом), который помог ему укрепиться на пути духовного развития. Спустя годы св. Патрик вернулся в Ирландию в качестве миссионера по поручению Папы Целестина I. В честь него названа гора Croagh Patrick, где он постился в течении сорока дней и ночей. Именно на этой горе, как гласит предание, св. Патрик совершил одно из своих чудес – повелел змеям со всей ирландской земли собраться у его ног, а затем изгнал их. Согласно легенде, одна большая и хитрая змея никак не хотела покидать Изумрудный остров. Святому пришлось прибегнуть к хитрости. Он соорудил большой ящик и сказал змее, что она никак не сможет поместиться в нем. Упрямая рептилия поддалась чувству противоречия и стала спорить с миссионером. Как только змея залезла в ящик, святой быстренько прикрыл его и бросил в море».
Если в День Святого Валентина все приобретает красные оттенки, то в День Святого Патрика все зеленеет. Зеленые головные уборы, костюмы, зеленый трилистник, как символ Отца, Сына и Святого Духа. На территории США этот праздник шире всего отмечается в Нью-Йорке, Бостоне, Филадельфии, Чикаго и Атланте, где население ирландцев наиболее велико. По традиции в Британии в этот день проходят костюмированные парады с духовными оркестрами, считается, что эту традицию внесли американцы. В Америке каждый год проходит большой уличный парад в Нью-Йорке, когда ирландцы маршируют по главной улице города, символизируя таким образом торжество католической веры, а в праздничное утро в Соборе Святого Патрика проводится утренняя месса. Каждый год десятки тысяч паломников, многие из которых на босую ногу, поднимаются на святую гору «Croagh Patrick», высотой 765 м. над уровнем моря.
В наши дни День св. Патрика – праздник весны и радости, который отмечается не только в Ирландии, Великобритании, но и далеко за их пределами.
1 апреля в этих странах отмечается День смеха (AprilsFoolsDay). Если в России этот день по обыкновению начинается с шутки: «Проснись! На работу проспал!», то в США средства массовой информации каждый год шутки ради оглашают список самых глупых людей страны, предупреждая, что они шутят. Некоторые считают, что этот день ранее праздновался во многих странах, как день весеннего солнцестояния, которое сопровождалось шутками, шалостями и веселыми проделками. Но есть и другая версия возникновения праздника: «До того как в 16-м веке Карл 9 реформировал во Франции календарь с Викторианского на Грегорианский, Новый год праздновался не 1-го января, а в конце марта. Новогодняя неделя начиналась 25 марта и заканчивалась 1-го апреля. В новогодние праздники принято веселиться не только в настоящее время, но и те далекие времена. Новости в то время распространялись очень медленно, а некоторые не получали новостей по несколько лет. Некоторые консервативно настроенные (а возможно, просто неосведомленные) люди продолжали праздновать Новый Год по старому стилю 1 апреля. Другие смеялись и подшучивали ними, преподносили дурацкие подарки и называли апрельскими дураками (April's Fools). Так и возник так называемый День Дураков. Затем это превратилось в традицию. В Шотландии этот день называют Днем Кукушки». Обычно в Великобритании шутки разыгрывают на друзьях и знакомых, но и СМИ тоже принимает участие. Правда есть одна особенность – время розыгрышей ограничено – только до полудня.
День Матери (Mother’sDay) в Великобритании и США похож на 8 Марта в России. В Великобритании корни этого праздника уходят в викторианские времена, когда дети жили и работали вдалеке от своих родителей, и им разрешалось лишь раз в год навещать их. В этот день они делали родителям небольшие подарки – букетики цветов и свежие яйца. В США «Истоки празднования Дня матери, возможно, следует искать в праздниках весны, которые жители античной Греции посвящали Рее, матери богов. Начиная с 1600 года, в Англии появилась традиция празднования Материнского воскресенья. В этот день, который приходился на четвертое воскресенье Поста, чествовали матерей.