Наконец все было перестроено в последний раз, и возникла шестиступенчатая пирамида высотой почти 60 м. На ее сооружение пошло 900 000 т каменных блоков. Строительство продолжалось 29 лет.
Издалека гробница фараона Джосера выглядит как шесть поставленных друг на друга мастаб. По правде говоря, она не была еще настоящей пирамидой. Обычно ее называют «ступенчатой пирамидой», хотя правильнее было бы название «ступенчатая мастаба».
Не только форма гробницы, но и строительный материал был новым и необычным. Усыпальница была сделана целиком из камня. Конечно, и раньше умели дробить и обрабатывать камень, но все строения возводились из необожженного кирпича, и только отдельные элементы, например опускающиеся двери или настил пола, изготовляли из камня. Пирамида фараона Джосера была первым большим каменным строением. Поэтому Мане-фон с полным правом называет Имхо-тепа «создателем каменного зодчества». Массивные плиты и блоки заготавливали прямо возле строительной площадки, а известняк для облицовки доставляли из небольшого местечка Туры на другом берегу Нила.
Кроме пирамиды Джосера внутри стены располагались и другие постройки. Вероятно, они предназначались для ритуальных обрядов или для погребения высших сановников фараона. До сих пор неизвестно назначение большой мастабы в южной части захоронения: в скале выдолблена шахта глубиной 30 м, на дне ее подготовлена усыпальница. Она облицована розовым гранитом и голубыми изразцами, стены покрыты рельефными изображениями фараона Джосера. В погребальной камере обнаружили саркофаг длиной всего 1,6м. Он явно был слишком мал для тела взрослого мужчины. Возможно, этот саркофаг предназначался для захоронения внутренних органов фараона, которые удаляли при мумификации.
В 1951 г. в барханах возле Ступенчатой пирамиды Джосера обнаружили руины какой-то незавершенной пирамиды. Высота ее основания всего 7 м, зато длина сторон - 120 м. Очевидно, предполагалось возвести семиступенчатую пирамиду высотой около 70 м. Принципиально новым было то, что строение с самого начала планировалось не как ступенчатая мастаба, а как ступенчатая пирамида с концентрическими контрфорсами (см. рисунок). Это сооружение предназначалось преемнику Джосера фараону Сехемхету (около 2590 г.). Третья ступенчатая пирамида - значительно меньших размеров - обнаружена на 30 км севернее усыпальницы Сехемхета. Она тоже осталась незаконченной. Ее строили по приказу очередного фараона - Ха-Ба, который правил всего 6 лет.
Следующая по времени строительства пирамида - а точнее то, что от нее осталось - имеет очень странный вид. Неподалеку от Медума громоздится руина из каменных блоков. Исследования показали, что ее строили в три приема: сначала возвели семиступенчатую пирамиду высотой 60 м, потом увеличили до восьмиступенчатой высотой 80 м, а в конце все строение облицевали отполированными известняковыми плитами. Облицовка теперь стала не ступенчатой, а гладкой. Таким образом, пирамиду в Медуме можно считать первой классической пирамидой.
От полированной облицовки до сегодняшних дней сохранилось очень немного. Долгое время это объясняли многовековым разграблением руин -обработанный камень стоил дорого, так что его использовали и на продажу, и для собственных нужд. До сих пор в Каире существуют мосты и мечети, сложенные из блоков, в свое время похищенных с пирамид. Но современные исследования доказали, что ничего подобного с этой пирамидой не было. Хотя бы потому, что количество недостающих плит слишком велико, - было бы невозможно тайно их унести.
Ныне причина столь странного внешнего вида пирамиды в Медуме объясняется иначе: во время строительства произошла страшная катастрофа. Возможно, в результате землетрясения, а еще вероятнее вследствие того, что угол подъема боковых граней был слишком крут (52°), тяжелая каменная облицовка поползла вниз и увлекла за собой многие блоки. А горы щебня и обломков у подножья являются остатками внешних граней и облицовки. Это несчастье было первой и, может быть, одной из самых крупных строительных катастроф. На небольшом пространстве вокруг пирамиды и на ней самой находились десятки тысяч каменотесов, подсобных рабочих и рабов. Страшно представить, сколько человеческих жизней унес обвал этой искусственной горы.
В отличие от всех ранее строившихся пирамид, погребальная камера здесь находилась не под землей, а внутри самой пирамиды. К ней вела узкая галерея, направленная вниз под углом 28°, которая в центре основания сворачивала вертикально вверх. Отсюда, как в подзорную трубу, можно было наблюдать Полярную звезду, потому что проход был ориентирован точно на север.
Предположение, что каменная облицовка Медумской пирамиды не расхищена, а разрушилась, находит подтверждение и в форме следующей пирамиды. В нескольких километрах южнее Медума, в Дахшуре, возвышается так называемая Ломаная пирамида. Ее вид тоже весьма необычен: до высоты 45 м ее грани устремляются вверх под углом 54°, а далее она как бы изламывается, и угол подъема становится 43,5°. Все сооружение имеет высоту только 101 м, а не 135 м, как, видимо, планировалось вначале. На строительство Ломаной пирамиды пошло около 3,5 млн. т. камня. Ученые полагают, что строительные работы в Дахшуре начались одновременно с работами в Медуме. Когда там случилась катастрофа, строители, опасаясь повторения страшной ошибки, сразу же уменьшили угол подъема. Так объясняется линия излома граней Дахшурской пирамиды.
У восточной грани Ломаной пирамиды стоит небольшой заупокойный храм, от которого спускается к берегу Нила каменная насыпь, называемая «Дорогой восхождения». Уже в нашем веке там был раскопан нижний храм с очень красивыми рельефными фризами. На них изображены молодые египтянки из всех номов страны, приносящие дань фараону.
Немного севернее Ломаной возникла Красная пирамида. Это первая классическая пирамида, сохранившаяся до наших дней. Страх перед медумскои катастрофой повлиял и на ее проект: угол подъема уже от самого основания повторяет угол подъема верхней части Ломаной пирамиды.
Пологие грани имели свой недостаток: похитители облицовочных плит без особых затруднений взбирались наверх и за прошедшие тысячелетия почти полностью «раздели» пирамиду. Сегодня ее оставшиеся без облицовки грани выглядят темнее, чем у соседних пирамид. Отсюда она и получила свое название. Проход, тоже ориентированный на Полярную звезду, ведет к трем расположенным друг за другом сводчатым помещениям. Последнее и самое большое из них имеет 9,5 м в длину и 4 м в ширину. Все погребальные камеры опять оказались пустыми: не сохранилось ни мумий, ни саркофагов ни каких-либо иных признаков захоронения. Долгое время было неизвестно для кого строились три из упомянутых выше пирамид: Медумская, Ломаная и Красная. Некоторые исследователе предполагали, что по крайней мер Красную воздвигли для Хуни, последнего фараона III династии. На основе новых находок и граффити (настенных надписей) выяснили, что они все предназначались одному и тому же человеку - фараону Снефру (около 2550 г.), основателю и первому правителю IV династии. Для чего он распорядился построить себе сразу три пирамиды (хотя для его мумии было бы достаточно одной), непонятно до сих пор.
Сын Снефру, фараон Хеопс, правил приблизительно с 2551 по 2528 г. По его приказу около Гизы была возведена величайшая в Египте пирамида. Кто составил ее план, сам фараон или один из его зодчих, мы не знаем, хотя известно, что Хеопс проявлял немалый интерес к искусству и науке. По древним свидетельствам, в пирамиде замурованы его собственные строительные чертежи и проекты.
Пирамида Хеопса высится на западном берегу Нила, напротив Каира - нынешней столицы Египта. Первоначально высота пирамиды составляла 146 м, длина каждой стороны основания - 231 м. На строительство ее пошло около 2,3 миллиона каменных блоков со средним весом 2800 кг. Так что общий вес сооружения составляет около 6 400 000 тонн. Угол подъема плоскостей, как и в первых пирамидах, равен 52°. К тому времени научились возводить и более крутые грани. Восьмиметровая верхушка пирамиды не сохранилась, она или обрушилась в результате землетрясения, или ее просто украли. Не исключено, что она была облицована золотом.
В прошлом веке в песке у подножья пирамиды Хеопса нашли остатки внешней облицовки. Она состояла из отполированных до блеска плит, которые так прекрасно подогнаны друг к другу, что между ними невозможно вставить даже лезвие ножа. Можно представить, что в своем первоначальном виде это была сверкающая белая гора, склоны которой отражали солнечные лучи. Недаром же в древности пирамида Хеопса считалась одним из семи чудес света.
Как свидетельствует история, первым человеком, попавшим внутрь этой каменной громадины, оказался халиф Абд Аллах аль-Ма-мун (813-833 гг.), сын знаменитого багдадского халифа Тару на аль-Рашида. Где находится начало прохода, ведущего к погребальной камере, никто не знал, оно было скрыто под еще существовавшей тогда облицовкой. Аль-Мамун приказал пробить дыру в одной из граней. (Этим проходом и по сей день пользуются туристы, чтобы осмотреть внутренние помещения пирамиды.) Штольню долбили все дальше и дальше, пока не наткнулись на поднимающийся вверх проход (см. рисунок). В конце прохода дальнейший путь преграждали три 15-тонных блока из гранита. Аль-Мамун распорядился убрать их, и тогда открылся ход, резко спускающийся вниз. Он вел в странное помещение - вырубленную в скале камеру, которая производила впечатление незавершенной. Лишь потолок был гладко отесан. В центре камеры - забитый камнями колодец. В прошлом веке его пытались раскопать и углубились вниз на 14 м. Дальше рабочие копать отказались. Так до сих пор неизвестно, с какой целью он сооружен. Геродот сообщал, что саркофаг фараона находится под землей, на окруженном водой острове. Но в этой камере не было никаких намеков на то, что там когда-либо находился саркофаг. Там, где аль-Мамун приказал убрать три огромных гранитных блока, сверху внезапно обрушилась еще одна большая глыба. За ней, примерно на глубине 20 м относительно настоящего входа, открылась штольня, ведущая наверх. Через 30 м ход стал горизонтальным и привел в еще одну погребальную камеру, но и она производила впечатление незавершенной. Ее назвали «Усыпальница жены фараона». Но, видимо, усыпальница тоже никогда не использовалась.