Поднимающаяся наверх штольня вывела к месту, где проход вторично разветвляется и еще круче устремляется вверх. Это так называемая «Большая галерея» длиной 47 м и высотой 9 м, ее стены облицованы полированным известняком. Она приводит в небольшой зал площадью 5 х 5,3 м и высотой 5,8 м. Здесь установлен саркофаг без крышки. Зал получил название «Усыпальница фараона». Саркофаг доставили сюда еще во время строительства, поскольку его размеры больше любого внутреннего прохода.
Из царской усыпальницы через скрытые облицовкой отверстия наружу выходят две вентиляционные шахты. Мертвым свежий воздух не нужен - это еще один повод утверждать, что и эта «Усыпальница фараона» не является погребальной камерой.
Неподалеку от пирамиды Хеопса открыли несколько небольших мастаб и три маленькие пирамиды, где похоронены родственники фараона и высшие сановники. Кроме того, обнаружили несколько подземных «доков», где, скорее всего, находились погребальные лодки. На них похороненные в мастабах и пирамидах должны были совершать свои путешествия в загробный мир. Эти помещения оказались пустыми, их, видимо, давным-давно разграбили. В 1954 г. у южной грани пирамиды Хеопса откопали 41 большой известняковый блок, каждый из которых имел почти 5 м в длину. Когда их подняли, под ними оказались остатки 43-метрового судна, предназначавшегося наверняка для самого фараона. А вот где покоится или покоилась его мумия, так до сих пор и неизвестно. Фараон отлично спрятал свою усыпальницу.
Рядом с пирамидой Хеопса стоит пирамида его сына Хефрена (около 2520 -2494 гг.) высотой 136 м. Она ниже всего на 2 м (так как пропала восьмиметровая верхушка пирамиды Хеопса), но кажется более высокой, потому что воздвигнута на возвышении. Пирамида сложена из каменных блоков разного размера и облицована плитами белого известняка, доставленного из Туры. Вверху эта облицовка по большей части сохранилась, а внизу сложена из гранитных плит.
Внутренняя конструкция пирамиды достаточно проста. Два входа ведут в две штольни, которые сходятся в погребальной камере под пирамидой, точно в центре. В углублении пола - роскошный гранитный саркофаг. Крышка с него была снята и лежала рядом, вероятно - след работы грабителей.
Чтобы выяснить, нет ли в этом сооружении, как в пирамиде Хеопса, потайных камер, воспользовались сверхсовременным методом - просвечиванием с помощью космических лучей. Эти насыщенные энергией атомных частиц лучи из мирового пространства способны проникать сквозь любые, даже самые плотные материалы. Пронизывая камень, они теряют больше энергии, чем проходя через атмосферу. Значит, если одни лучи встретят на своем пути в каменной кладке пустоты, они потеряют меньше энергии, чем другие, параллельные им, проходящие только через гранит. В 1970 г. в погребальной камере пирамиды Хефрена установили аппарат, фиксировавший космические частицы. В результате в пирамиде не обнаружено никаких скрытых пустот, а значит и потайных камер.
Комплексу пирамиды Хефрена принадлежит одно из самых величественных сооружений, сохранившихся до наших дней со времен Древнего царства: так называемый «нижний храм» на берегу Нила с восточной стороны пирамиды. Он сложен из мощных известняковых блоков и облицован снаружи и изнутри гладко отполированными плитами розового гранита. Центральный зал имел форму буквы Т, его потолок поддерживали 16 квадратных колонн, а пол был сделан из белого алебастра. В этом зале нашли статую Хефрена из темно-зеленого диорита. Над его головой в знак защиты простирает крылья бог-сокол Гор. Возле храма лежит гигантский сфинкс - существо с туловищем льва и головой фараона Хефрена. (Эти распространенные в древности фигуры животных с головами людей символизировали мощь правителя). Сфинкс в Гизе высечен из цельной скалы, его длина 73,5 м, высота 20 м. Хотя в прошлом веке он служил туркам мишенью при артиллерийских стрельбах, черты фараона все же можно узнать - кажется, будто его взгляд устремлен в иной мир. Третья из великих пирамид Гизы была построена для сына Хефрена Микерина. При длине сторон основания 108 м и высоте 70 м она не содержит и десятой доли того количества каменных блоков, которые были израсходованы на строительство двух других великих пирамид. Входная галерея, тоже ориентированная на Полярную звезду, ведет к трем погребальным камерам, расположенным под вершиной пирамиды. В 1837 г. британский исследователь обнаружил во второй камере базальтовый саркофаг, деревянную крышку от него и мумию. Крышка саркофага и мумия, как доказали исследования, относились к более позднему времени, к эпохе раннего христианства. Саркофаг должны были на корабле доставить в Лондон. Однако во время шторма корабль затонул, и саркофаг покоится ныне на дне Средиземного моря.
Хепсескаф, сын Микерина, был последним фараоном IV династии. Его гробница уже не имеет формы пирамиды, а выглядит как огромный саркофаг длиной 100 м, шириной 72 м и высотой 20 м. Арабы называют ее «Мастабат Фару-ун» («скамья фараона»). В погребальную камеру вел проход, тоже ориентированный на север. Саркофаг оказался пуст.
В период V и VI династий блеск, могущество и слава богоподобных царей Мемфиса стали клониться к закату. Фараоны все еще продолжали строить себе пирамиды, но теперь это были маленькие, незначительные сооружения, не идущие ни в какое сравнение с их великими предшественницами. Уже по одному этому можно понять, как пошатнулась власть египетских царей. Номархи, до того времени верой и правдой служившие фараону, стали почти независимыми царьками. Идущее из Гелио-поля почитание солнца стало государственной религией, и теперь жрецы «города солнца» претендовали на верховную власть. «Царь-бог» превратился в «сына солнца», то есть стал лишь еще одним слугой светила, почти что простым смертным. Постепенно угасала) идея божественности царской власти. Около 2160 г. номархи восстали против Фиопса II, последнего правителя VI династии, и лишили его трона. Древнее царство распалось.
Никаких письменных свидетельств того, как строились пирамиды, до нас не дошло, не сохранилось ни чертежей, ни сообщений о строительстве. Однако изучение созданных и незавершенных сооружений позволяет представить себе, какие методы и инструменты использовали древние строители. За исключением немногих еще не проясненных деталей можно довольно точно воспроизвести все процессы строительства. Начинали с выбора места. Пирамида должна была находиться западнее города живых: на западе заходит солнце. Считалось, что фараон после своей смерти сопровождает бога солнца Ра в его ежедневном пути по небосводу. Местом встречи был заход солнца, то есть запад. Пирамида должна была стоять и неподалеку от Нила, так как материал частично доставляли к строительной площадке по воде. Грунт под сооружением должен был быть таким прочным, чтобы не оседать под колоссальным весом сооружения. И наконец, пирамида не могла находиться слишком далеко от столицы или от дворца фараона: правитель желал наблюдать за строительством своей будущей усыпальницы. После того как определялись место, слой песка удаляли, обнажая каменную основу, и начинали строительство подземных сооружений. Прямоугольник, на котором должна была стоять пирамида, обносили водоустойчивым валом из песка и камней. В скальном грунте пробивали густую сеть небольших каналов, которые наполняли водой. Уровень воды отмечался на стенках каналов, затем воду спускали. После этого удаляли все неровности, находившиеся выше этих отметок, и каналы засыпали. Оставалась строго горизонтальная поверхность - основание пирамиды. Этот метод был поразительно точен: юго-восточный угол пирамиды Хеопса всего на два сантиметра выше северо-западного.
Следующим важным делом было найти направление на север. (Компаса тогда еще не было.) Примерно в центре строительной площадки возводили круговую стенку в рост человека с ровной горизонтальной верхней линией. В середине огороженного круга жрец ожидал появления Венеры; место, где она восходила над стенкой, отмечалось на искусственном горизонте, то же самое делали через несколько часов на месте ее заката. Линии, проведенные от этих двух точек к центру круга, образовывали угол, биссектриса которого указывала точное направление на север. Для верности результат сверялся по другим звездам. Этот метод был тоже на редкость точным. Северная грань пирамиды Хеопса отклоняется от направления на север лишь на одну тридцатую часть градуса.