Религии спасения души, зародившиеся в странах Востока, не получили распространения в Греции, где сохранялась вера в богов, олицетворяющих силы природы: Зевса ― повелителя молний, Посейдона ― бога морей, Гермеса ― бога торговли, Ареса ― бога войны и др. В то же время отзвуки миропонимания, присущего таким религиям, как иудаизм, буддизм, зороастризм, конфуцианство, нашли определенное отражение в философских системах греческих мыслителей. Позднее многие их идеи приобрели популярность в Римской империи, возродились в средневековой Европе, стали основой философии Нового времени.
Взаимодействие с греческой культурой и наукой не прошло бесследно для обществ Древнего Востока. Любознательность греческих мыслителей, географов, историков в сочетании с накопленными веками знаниями жрецов религиозных культов Востока дали новый импульс развитию науки. Александрия, столица Египта при Птолемеях, стала крупным научным центром, александрийская библиотека почиталась в Древнем мире за одно из чудес света.
Римская империя
Наиболее масштабная в истории Древнего мира попытка создания обширной, эффективно управляющейся империи была предпринята Римом, владения которого охватили все Средиземноморье.
В IV веке до н.э. римляне в результате многочисленных войн с италийскими племенами (латинами, самнитами) и этрусками подчинили себе Среднюю Италию.
В III веке до н.э. римляне приступили к покорению греческих городов-государств на побережье Южной Италии. Крупнейший из них ― Тарент ― обратился за помощью к царю Эпира (северо-запад Греции) Пирру, ведущему свой род от Александра Македонского. В 280 г. до н.э. его войска высадились в Италии. Римляне впервые столкнулись с боевыми слонами и македонской фалангой и потерпели поражение. Однако Пирр понес такие потери, что продолжение войны стало для него затруднительным. Между тем Рим выставлял одну армию за другой. В 275 г. до н.э. Пирр вынужден был покинуть Италию.
Пунические войны
Следующим шагом к возвышению Рима было сокрушение Карфагена. Этот город был основан финикийцами еще в IX веке до н.э. и стал крупнейшим центром торговли Западного Средиземноморья. Карфагенянами (римляне называли их пунами) были созданы собственные колонии в Испании, Сардинии, Сицилии и на Корсике.
Первая Пуническая война (264-241 гг. до н.э.) шла в основном на территории Сицилии. После того как римляне создали мощный флот и добились господства на море, Карфаген вынужден был признать свое поражение. Он выплатил контрибуцию, Сицилия перешла к римлянам, которые потом беспрепятственно захватили Корсику и Сардинию.
В ходе второй Пунической войны (218-202 гг. до н.э.) карфагеняне предприняли попытку взять реванш. Их войска, возглавленные талантливым полководцем Ганнибалом (246-183 гг. до н.э.), выступив из Испании, пройдя через Альпы, вторглись на территорию Италии и нанесли тяжелые поражения римлянам. Образцом совершенства военного искусства сталабитва при Каннах (216 г. до н.э.), во время которой римские легионы были окружены и полностью разгромлены. Тем не менее, исход войны был предрешен. Карфаген не мог оказать поддержки войскам Ганнибала, изолированным на юге Италии. Тем временем римляне высадились возле Карфагена, что вынудило Ганнибала срочно вернуться в Северную Африку. В 202 г. до н.э. возле местечка Замы он потерпел свое первое и последнее поражение.
По условиям мира Карфаген лишился всех своих колоний, уплатил контрибуцию. Римляне получили весь его флот и боевых слонов. Военная и экономическая мощь Карфагена была подорвана. Рим же обратил свое внимание на Восточное Средиземноморье. Его железные легионы разгромили Македонию, превратив ее в римскую провинцию. Города-государства Греции, которые римляне провозгласили освобожденными от македонского господства, подверглись разорению. Коринф, пытавшийся бороться за свою независимость, был разрушен. Римляне разгромили войска сирийского царя Антиоха, пытавшегося прийти на помощь Македонии. Греческие мыслители, поэты, торговцы, обращенные в рабство, продавались на невольничьих рынках новой великой державы.
В 149 г. до н.э. Рим обвинил Карфаген, начавший восстанавливать свое торговое влияние, в нарушении условий мира и вновь начал против него войну. В 146 г. до н.э. римский сенат вынес решение о полном уничтожении города-соперника. Карфаген был сожжен, территория, которую он занимал, распахана и предана вечному проклятию. Господство Рима над Средиземноморьем стало безраздельным.
Кризис Римской республики
Приток богатств из покоренных земель, рост доходов от торговли, увеличение числа рабов, оказавшихся в распоряжении римской знати, стали причинами роста противоречий в самом Риме.
Со все более широким распространением товарно-денежных отношений мелкие, натуральные и полунатуральные хозяйства римских колонистов в Италии разорялись. Земли переходили в руки крупных землевладельцев, преимущественно патрициев. На них производилась товарная продукция, здесь использовался труд рабов.
Разорение мелких землевладельцев имело самые неблагоприятные последствия для Рима. Именно они составляли основной контингент тяжеловооруженных пехотинцев для легионов. Лишившиеся земли, граждане Рима возвращались в "Вечный город", где лишь немногие из них находили работу. Большинство жило за счет раздачи бесплатного хлеба знатными гражданами, которые искали поддержки плебса.
Обострились противоречия и в среде знати. Состоятельные, разбогатевшие на торговле и завоевательных походах римляне ― выходцы из плебеев (их называли всадниками, поскольку они выставляли конницу в армию Рима) стали добиваться политического влияния, вступая в конфликт с патрицианскими семьями землевладельцев, контролирующими сенат.
В 133 г. до н.э. народным трибуном был избран Тиберий Гракх, предложивший провести земельную реформу. Он хотел перераспределить земли, находящиеся в собственности Рима, установив предельный размер земельных владений (250 га на семью) для патрициев, а излишки на уравнительной основе (по 7,5 га) передать неимущим. Несмотря на упорное сопротивление патрициев, Гракху удалось добиться принятия закона о земельной реформе, но в вооруженном столкновении на улицах Рима в 132 г. до н.э. он был убит. Его брат Гай Гракх наделил землей примерно 50 тыс. человек, но это не решило проблемы разорения мелких собственников. В 121 г. до н.э. на улицах Рима вновь вспыхнули бои между сторонниками патрициев и плебса. Гай и около 3 тыс. его сторонников погибли.
Серьезную проблему составляло значительно возросшее количество рабов. Те из них, которые использовались в качестве прислуги в семьях знатных римлян, были грамотными (особенно это относилось к выходцам из Греции), высоко ценились и имели сносные условия существования. Однако в основном рабы использовались на плантациях, они были полностью бесправны, подвергались жестокому обращению. Терять им было нечего, и удержание их в повиновении требовало крупных вооруженных сил. Вскоре произошло восстание рабов на Сицилии, которые захватили весь остров и, поскольку многие из них были родом из Сирии, провозгласили создание Новосирийского царства. Римлянам потребовалось четыре года, чтобы вернуть себе власть над островом.
Наиболее опасным вызовом для Рима стал его конфликт с городами Италии, приведший в 90—88 гг. до н.э. к гражданской войне на Аппенинском полуострове. Жители этих городов, ранее подчиненных Римом, обязаны были служить в римских легионах. Но у них не было права на получение доли военной добычи. Земли италийских городов также переходили под контроль крупных собственников и римских патрициев. Однако города не имели средств на пропитание бедняков, которыми располагал Рим.
С охватившим всю Италию восстанием против римского господства Рим не справился. Ему пришлось пойти на уступки. Все жители италийских городов стали считаться римскими гражданами.
Бурные события конца II ― начала I века до н.э. в Риме и его владениях ознаменовали наступление кризиса Римской республики.
Обсуждение вопросов текущей политики римскими гражданами, живущими теперь в десятках городов, в значительной мере утратило смысл, поскольку учет их мнения стал невозможным. Принципы общинной демократии, выросшей из родоплеменного строя, не могли сохранять свою действенность в обширном государстве, созданном Римом.
Большие сложности вызывало управление державой, охватившей все Средиземноморье. В период республики провинции находились в ведении наместников. Их главным делом были исправный сбор налогов и поддержание порядка. Наместники назначались на один год, но сенат Рима и консулы не могли реально контролировать их деятельность. Поборы и произвол становились причиной частых восстаний, они, как и выступления рабов, подавлялись военной силой.
Армия была главной опорой власти Рима над покоренными землями. Это привело к краху Римской республики и ее замене империей, имевшей многие черты военной деспотии. Такова была единственно возможная форма существования крупных держав Древнего мира, представлявших собой конгломераты покоренных племен и государственных образований.
Становление Римской империи
На роль диктаторов могли претендовать лишь те полководцы, которые были популярны в армии и добились военных побед. Попытки установления династического правления предпринимались неоднократно, однако наследники императорской короны, не обладавшие военным талантом, чаще всего отстранялись от власти армией.
Первым из диктаторов в Риме был Сулла (138-78 гг. до н.э.), талантливый полководец, командующий армией, размещенной на юге Италии. В ответ на попытку народных трибунов отстранить его от командования он двинул войска на Рим и с боем взял его. Разгромив царя Понтии Митридата, начавшего войну с Римом, Сулла в 83 г. до н.э. вернулся в Италию и снова захватил Рим, установив свою диктатуру. Для борьбы с политическими противниками он ввел систему проскрипций ― списков людей, объявленных вне закона. При Сулле, таким образом, были убиты около 100 сенаторов и 2500 всадников.