Современное развитие биатлона идёт в сторону увеличения количества участников по возрасту и странам, а также развития летнего биатлона. Так, с 2002 года на юниорских Чемпионатах мира вместе с юниорами и юниорками (19-20 лет) начали соревноваться юноши и девушки (младше 19 лет). В 2003 году на этапе Кубка мира в немецком Рупольдинге впервые была проведена смешанная эстафета, которая через два года дебютировала на Чемпионате мира. С 2004 года начал проводиться Чемпионат Европы по летнему биатлону, а с 2007 года — два Кубка IBU по летнему биатлону — кроссовый и лыжероллерный. С 2010 года биатлон включён в программу зимних Всемирных игр мастеров и зимних Всемирных военно-спортивных игр, а с 2012 года планируется проведение биатлонных гонок в рамках первых зимних юношеских Олимпийских игр. Что касается биатлонных дисциплин, то уже сегодня Правила Международного союза биатлонистов содержат регламент проведения гонки, которая не включена в официальные календари крупнейших международных соревнований. Речь идёт о суперспринте. Возможно появление новых дисциплин и в летнем биатлоне, а также, в будущем, включение их в программу летних Олимпийских игр.
2. Виды гонок
2.1. Проводимые в рамках Чемпионатов мира и Кубка мира
Индивидуальная гонка
Классическая индивидуальная гонка была самой первой дисциплиной современного биатлона. На сегодняшний день она представляет собой 20-километровую гонку у мужчин и 15-километровую гонку у женщин с четырьмя огневыми рубежами. Спортсмены проходят пять примерно одинаковых по длине кругов. Они стартуют раздельно, один за другим, с интервалом от 30 секунд до 1 минуты. Первая и третья стрельба производятся из положения лёжа, вторая и четвёртая — из положения стоя. За каждый промах ко времени прохождения спортсменом дистанции прибавляется одна штрафная минута.
Спринт
Спринтерская гонка — это гонка с интервальным стартом на 10 км у мужчин и 7,5 км у женщин с двумя огневыми рубежами. Спортсмены проходят три примерно одинаковых по длине кругов. Они стартуют раздельно, один за другим, с интервалом от 30 секунд до 1 минуты. Первая стрельба проводится из положения лёжа, вторая — стоя. За каждый промах предусмотрено прохождение спортсменом штрафного круга — дополнительного отрезка дистанции, равного 150 метрам.
Гонка преследования
Пасьют (другое название гонки преследования) — это гонка на 12,5 км у мужчин и на 10 км у женщин с четырьмя огневыми рубежами. Спортсмены проходят пять примерно одинаковых по длине кругов. Они стартуют раздельно, один за другим, с гандикапом, соответствующим отставанию от победителя в предыдущей квалификационной гонке — спринте, индивидуальной гонке или масс-старте. В гонке преследования могут принимать участие лучшие 60 спортсменов по итогам квалификационной гонки. Первые две стрельбы проводятся из положения лёжа, остальные две — стоя. За каждый промах предусмотрено прохождение спортсменом 150-метрового штрафного круга.
Масс-старт
Гонка с общего старта — один из самых зрелищных видов биатлонных состязаний. Это гонка на 15 км у мужчин и 12,5 км у женщин с четырьмя огневыми рубежами. Спортсмены проходят пять примерно одинаковых по длине кругов. В масс-старте могут принимать участие лишь 30 лучших спортсменов по итогам тех или иных соревнований. Они стартуют совместно, как правило, в три ряда по десять человек. Первые две стрельбы проводятся из положения лёжа, остальные две — стоя. За каждый промах предусмотрено прохождение спортсменом штрафного круга, равного 150 метрам.
Эстафета
Эстафетная гонка — командный вид состязаний, состоящий из четырёх (у мужчин, женщин и юниоров) или трёх (у юниорок, юношей и девушек) этапов. Первые участники команд стартуют одновременно. Каждый этап бежит отдельный спортсмен, который затем передаёт эстафету бегущему следующий этап (бегущий последний этап — финиширует). Каждый этап (в настоящее время 7,5 км у мужчин и 6 км у женщин) состоит из трёх кругов дистанции и двух огневых рубежей между ними (первый лёжа, второй стоя). При стрельбе после использования первых пяти патронов и при наличии незакрытых мишеней, спортсмену необходимо вручную дозаряжать дополнительные патроны (не более трёх на каждом рубеже). Если спортсмен не смог закрыть 5 мишеней 8 патронами, то за каждую незакрытую мишень предусмотрено прохождение спортсменом штрафного отрезка дистанции, равного 150 метрам.
Смешанная эстафета
В этой эстафете принимают участие и мужчины и женщины. Первый и второй этапы (по 6 км) проходят женщины, третий и четвёртый (по 7,5 км) — мужчины. В остальном правила проведения смешанной эстафеты аналогичны «классической» эстафете. Смешанная эстафета — самый молодой вид биатлонных состязаний, проводимых на международном уровне, однако она пока не включена в официальную олимпийскую биатлонную программу.
2.2. Проводимые в рамках иных соревнований
Суперспринт
Этот вид биатлонных состязаний состоит из двух самостоятельных стартов — квалификации и финальных соревнований, которые проводятся в один и тот же день. Квалификация напоминает спринтерскую гонку: спортсмены стартуют с интервалом в 15 секунд, проходят дистанцию 3,6 км у мужчин (2,4 км у женщин), состоящую из трёх кругов, стреляют дважды (сначала лёжа, затем стоя). Для каждой стрельбы у спортсмена есть обойма с 5 патронами и 3 дополнительных патрона. Если биатлонист, истратив дополнительные патроны, не закроет все мишени, то его дисквалифицируют и не допускают к финальным состязаниям. 30 лучших спортсменов по результатам квалификации допускаются к финальным соревнованиям, которые похожи на масс-старт. Спортсмены стартуют с общего старта по 3 человека в ряд. Длина дистанции — 6 км у мужчин и 4 км у женщин. Всего спортсмены проходят пять кругов и четыре раза заглядывают на стрельбище, где проводят сначала две стрельбы лёжа, а затем две стрельбы стоя. Как и в квалификации, для каждой стрельбы у спортсмена есть обойма с 5 патронами и 3 дополнительных патрона. Если биатлонист, истратив дополнительные патроны, не закроет все мишени, то его также дисквалифицируют. В рамках Чемпионата России по биатлону правила стрельбы в финале суперспринта немного отличаются от правил, установленных Международным союзом биатлонистов: у спортсмена имеется только 5 патронов на каждой стрельбе, а за каждую незакрытую мишень он проходит штрафной круг, равный 100 метрам. Победителем суперспринта считается тот биатлонист, который первым приедет на финиш в финальных соревнованиях.
Суперпасьют
Как и суперспринт, этот вид биатлонных состязаний состоит из двух самостоятельных стартов — квалификации и финальных соревнований, которые проводятся в один и тот же день. Квалификация напоминает классическую спринтерскую гонку: спортсмены стартуют раздельно, проходят дистанцию 4,5 км у мужчин (3,6 км у женщин), стреляют дважды (сначала лёжа, затем стоя). Для каждой стрельбы у спортсмена есть обойма с 5 патронами и 3 дополнительных патрона. Если биатлонист, истратив дополнительные патроны, не закроет все мишени, то его дисквалифицируют и не допускают к финальным состязаниям. По результатам квалификации формируется стартовый список участников финальных соревнований, которые похожи на классическую гонку преследования. Спортсмены стартуют в соответствии с результатами квалификации с тем отставанием, которое у них было. Длина дистанции — 7,5 км у мужчин и 6 км у женщин. Спортсмены проходят пять кругов и четыре раза заглядывают на стрельбище, где проводят сначала две стрельбы лёжа, а затем две стрельбы стоя. Для каждой стрельбы у спортсмена есть только 5 патронов. За каждый промах предусмотрено прохождение штрафного круга, который составляет 100 метров. Победителем суперпасьюта считается тот биатлонист, который первым приедет на финиш в финальных соревнованиях.
Марафон
Марафон (также супермарафон) — гонка на 40 км у мужчин и 30 км у женщин с восемью огневыми рубежами. На сегодняшний день единых правил проведения этой гонки пока нет. Так, на различных соревнованиях дистанция гонки может меняться. Марафон проводится с общего старта, первые четыре стрельбы проводятся из положения лёжа, остальные четыре — из положения стоя. По прохождении первого круга стрельбу ведут первые 30 биатлонистов согласно старт-листу, остальные продолжают гонку. По прохождении второго круга стрельбу ведут оставшиеся биатлонисты, а, стрелявшие на первом круге, продолжают гонку. Данный цикл повторяется на протяжении всей гонки: первые 30 спортсменов старт-листа стреляют при прохождении нечётных кругов дистанции, остальные — по прохождении чётных кругов. За каждый промах предусмотрено прохождение штрафного круга, равного 100 м.
Командная гонка
Командная гонка — это гонка с интервальным стартом, где старт принимает не один биатлонист какой-либо команды, а вся команда целиком, которая состоит из четырёх человек (в патрульной гонке команда состоит из пяти человек). При прохождении трассы расстояние между первым и последним членом команды не может превышать 15 секунд или 50 метров (в зависимости от регламента соревнований). За каждый промах предусмотрено прохождение штрафного круга, равного 150 метрам, за исключением гонки патрулей, в которой к общему времени прохождения дистанции добавляется штрафная минута. Итоговое время учитывается по финишу последнего члена команды. Различают несколько видов гонки: