Общая протяженность Засечной черты по официалному подсчету 1638 года составляла 303 так называемые межевые версты, каждая по одной тысяче саженей, применявшихся до XVIII века и равных двум верстам нашего времени. В этот расчет не входили некоторые засеки на обоих флангах Черты. Летом 1638 года засеки были полностью восстановлены на протяжении 596 современных верст (298 межевых верст), что составляло около 60% общей протяженности Черты.
Надежность каждой цепи практически определяется прочностью ее самого слабого звена Ахиллесовой пятой, наиболее уязвимыми местами Засечной черты были ее пересечения с проезжими дорогами. Как ни важны были интересы обороны, и над ними довлели повседневные житейские потребности. Засечная черта не смела герметически отмежевывать страну от ее южного предполья. В общей сложности через засеки, подвергшиеся летом 1638 года коренному восстановлению, проходила 21 дорога: места их пересечения с Засечной чертой назывались ”воротами”. По системе оборонных сооружений ворота в лесистой местности резко отличались от аналогичных устройств на открытых участках Черты. Характерным примером первых из них могут служить так называемые Дураковские ворота на рекеВоже.
В пределах Тульской области интересное, но менее полное представление о воротах в лесистой местности дают так называемые Орловы ворота на стыке Малиновой и Заупской засек (к северу от Крапивны). Уникальным примером засечных ворот на открытых участках Черты являются так называемые Грабороновы ворота неподалеку от Венева.
Надежности укреплений засечных ворот придавалось повышенное внимание не только местного засечного начальства, но и Разрядного приказа, зорко следившего за ходом работ и систематически дававшего засечным воеводам конкретные указания оборонно-конструктивного характера.
Переходя к рассказу об укреплениях Дураковских ворот, не могу не посоветовать читателю уделить их устройству время и внимание, достаточные для того чтобы во-первых, уяснить себе общую, довольно сложную концепцию засечных укреплений и, во-вторых, познакомиться с богатым арсеналом оборонных средств и приемов применявшихся русскими градодельцами далеко не только в Дураковских воротах. Бросается в глаза пассивный характер обороны, незначительная роль, уделяемая собственной артиллерии, и нескрываемый расчет на полное ее отсутствие у нападающих. Все оборонные средства - это плод находчивых поисков русских градодельцев, их умения обходиться и в больших делах исключительно находящимися под рукой местными материалами; в основном землей (для устройства валов, рвов земляных крепостей и т. п.) и деревом (для создания десятков различнейших предметов и средств обороны). В этом отношении Дураковские ворота - это разительный показ множественности оборонных возможностей предоставляемых деревом - исконным материалом всего русского, не только оборонного, строительства. В то же время это показ того, что могут создавать пытливая мысль и умелые руки, пользуясь одним простым крестьянским топором (вот и говори потом пренебрежительно о “топорной” работе).
Потребность в строевом лесе и его расход были на засеках настолько велики, что Разрядному приказу приходилось заботиться о его экономном расходовании так, им было строго предписано: ”А лес на засечное дело... сечь в отставных засеках”, т. е. сооруженных в прежнее время и уже утративших оборонное значение.
Дураковские ворота находились рядом с так называемым Глебовским проломом, считавшимся одним из самых опасных участков Вожской засеки. Поэтому градодельцы уделили обороне ворот повышенное внимание. Река Вожа подходит в этом месте почти вплотную кромке засеки, деля предполье на две части - левобережную северную - русскую и южную – полевую. Главным укреплением русской стороны был дубовой ”стоячий острог”, поставленный поперек дороги, входившей в этом месте в засеку. “В длину внутри город 40 сажен, поперек того городка 17 сажен”, чего, по сообщению в Тулу засечного воеводы И.Чевкина, было достаточно, “чтоб было в острожке можно быть ратным людям двухсот человекам или больше”. В середине стены, обращенной к полю, стояла квадратная башня, “а под башней ворота... а на верху у нее сделан караульной шатер, а в ней два моста, нижний мост дубовой, а верхний осиновой, а закрыта башня... тесом дубовым”. В остроге находился, очевидно, небольшой пороховой ”походный погреб”. Во время одного из дозоров 1639 года было сочтено, что одного погреба недостаточно, а потому ведено сделать дополнительные погребы ”и окласть дерном и выход зделать, чтоб государевой казне никакой порухи не было впредь бы было прочно”. По аналогия с другими засечными крепостями в Дураковском остроге находилось несколько изб для гарнизона и засечных сторожей.
С обоих своих флангов острог был защищен как естественными преградами: речкой Буровкой, впадающей здесь в Вожу, так и целой системой искусственных оборонных сооружений: рвов, острожных стен, рядов надолб и т. п. При устройстве засечных городков и острогов важнейшей задачей было обеспечение гарнизона питьевой водой. Не без доли похвальбы один из засечных воевод докладывал, что в построенном им городке в ”ключ посереть городка хоть самые большие люди не выпьют”.
Заречная сторона предполья была ограждена с полевой стороны валом, рвом с вбитым в его дно частиком, рядом надолб и полосой ”волчьих ям” в виде канав длиною по 52 сажени с дубовым частиком на дне. В середине вала находились собственно ворота, флангируемые земляным городком. Въездная дорога на всем ее протяжении в предполье и во въездной части засеки была ограждена с обеих сторон рядами надолб; в нескольких местах дорогу преграждали так называемые ”опускные колоды”. Рядами надолб и частика были укреплены и оба берега реки Вожи.
Интересным примером засечных ворот в лесистой местности служат в Тульской области так называемые Орловы ворота неподалеку от Крапивны. Дорога, именовавшаяся в старину Орловской, пересекает мост через Упу и вскоре входит в небольшую деревню Орлове, минует фруктовые сады, пересекая опушку леса, и входит в засеку. В густом лесу, метрах в ста влево от дороги (почти сразу же за огородом лесника) и в нескольких шагах от южной кромки засеки, виднеется юго-восточный угол земляного городка и вала; рвы и площадки, на которых стояли деревянные башни, хорошо сохранились. План крепости представляет собою вытянутый в широтном направлении прямоугольник длиною 300 и шириною 100 метров. Большие размеры городка — 3,5 гектара (для сравнения напомним, что площадь Тульского кремля составляет шесть гектаров) дают основания полагать, что в городок у Орловых ворот в неспокойное время стекалось значительное количество близживущего населения. Посреди западной и южной сторон городка отчетливо круглые площадки, на которых стояли башни. В западном крепостном валу имеется проход, которым пользовался гарнизон крепости, идя за водой к Плавке-ручью, протекающему в полукилометре к западу от городка. В северной части вала, то есть с тыльной стороны городка, хорошо виден широкий в крепость.
По земляному валу проходил “стоячий острог”. В остальном оборонные средства городка повторяли испытанные приемы градодельцев, встречающиеся уже нам в обороне Дураковских ворот.
В полутора километрах севернее земляного городка и в 50 метрах вправо от Орловской дороги, в глубине леса хорошо сохранялись остатки небольшой земляной крепости площадью около 1,3 гектара. Как и земляной городок, крепостца обнесена невысоким валом и мелким рвом. Никаких следов, указывавших бы на наличие башен, обнаружить не удалось.
Кроме двух осмотренных нами крепостей, в том же 1638 году у Орловских ворот было построено третье укрепление – квадратный в плане острог, стоявший непосредственно на дороге. Никаких следов этого укрепления не сохранилось.
Организация обороны засечных ворот, расположенных на открытых и лишенных естественных (природных) преград участках, была еще труднее. Здесь топор в основном уступал место заступу. От одного засечного леса до другого, иногда на многие километры, возводились земляные укрепления – непрерывная линия валов с двойным, набитым землею, плетением на их гребне. Перед валом с полевой стороны копался ров; в наиболее опасных местах устраивались дополнительные укрепления – земляные редукты и бастионы с раскатами для пушек.
В нашей области, в Веневском районе, находится исключительно интересные и до самого последнего времени хорошо сохранившиеся укрепления так называемых Граборовых ворот, получивших свое название по близлежащей деревне Грабороново (теперь – Ивановка). К глубочайшему сожалению, некоторые фрагменты оборонных сооружений понесли в недавнее время досадные утраты – местные сельские хозяева, побуждаемые добрыми намерениями увеличить посевную площадь, частично распахивали фрагменты оборонительной линии. К частью, район Грабороновых ворот был в конце 1940-х годов детально обследован, глазомерно заснят и опубликован А.В. Никитиным, что дает возможность восстановить частично утраченные фрагменты и вернуть стране и науке уникальнейшие памятники русского оборонительного дела XVII века. Принимая во внимание исключительно большую значимость оборонных сооружений Грабороновых ворот, привожу их описание по состоянию на конец 1960-х годов.