Представление о самых светлых и возвышенных идеалах гуманизма Возрождения с наибольшей полнотой воплотил в своем творчестве Рафаэль Санти (1483-1520), младший современник Леонардо, проживший короткую, но чрезвычайно насыщенную жизнь. Рафаэль создал свой идеал прекрасного, гармонически развитого человека. Ученик Перуджино – Рафаэль семнадцатилетним юношей обнаружил настоящую творческую зрелость, создав ряд образов, полных гармонии и душевной ясности. В 1508 Рафаэль был приглашен работать в Рим, ко двору папы Юлия II. Идеалы общенационального порядка создали почву для творческого подъема. Рафаэль получает заказ на роспись парадных комнат Ватиканского дворца (с 1509 по 1517 г.). На стенах контаты Станцы делла Сеньятура (комната печати) размещены композиции “Диспут, Умеренность и Сила”, “Афинская школа”, “Парнас” и “Мудрость”. Объединение в росписях образов христианской религии и языческой мифологии свидетельствовало о распространении среди гуманистов того времени идеи примирения христианской религии с античной культурой и безусловной победе светского начала над церковным. В “Диспуте” среди участников церковного спора можно узнать Данте, Фра Беато Анджеликов – поэтов и художников. В “Афинской школе” прославление разума, античной науки и философии. Роспись воспринимается как воплощение мечты о светлом будущем. В центре мыслителей Платон, и уверенный вдохновенный Аристотель, основатели идеалистической и материалистической философии. Внизу, слева у лестницы склонился над книгой Пифагор, окруженный учениками, справа – Эвклид, и здесь же, у самого края, Рафаэль изобразил самого себя – молодого человека с нежным привлекательным лицом. Все персонажи фрески объединены настроением высокого духовного подъема, глубокой мысли. Одно из величайших произведений мирового искусства XVI века – “Сикстинская Мадонна”, написанная Рафаэлем между 1515–1518 гг. для монастыря св. Систо в Пьяченце. Эта картина всегда служила главной целью паломничества в Дрезден художников и любителей искусства.
Она принесла Дрездену мировую славу. Созданный художником образ мадонны полон глубокого содержания. В этом образе нежность и любовь матери сочетаются с чувством долга перед человечеством. Нежно прижимая к себе сына, мадонна в тоже время несет его людям, зная об его трагической судьбе. Представление эпохи об идеально прекрасном человеке нашли свое выражение в чистом и благородном образе мадонны, полным большой нравственной силы и красоты. Перед Сикстинской мадонной, по выражению Герцена, “человек останавливается с благоговением, со слезою, тронутый, потрясенный до глубины души, очищенный тем, что видел…”. Крамской, назвавший её “портретом того, что думали народы”, считал, что Мария в трактовке Рафаэля заступница человечества, образ истинного человеческого достоинства и высокой душевной чистоты. В больших, широко раскрытых глазах мадонны воплощение доброты и кротости, её босые ноги чуть касаются пронизанного светом облака. Это придает необычайную легкость её поступи. В образе маленького Христа Рафаэль сквозь младенческую хрупкость раскрывает черты героического. Его глаза смотрят не по-детски твердо и прозорливо.
Содержание грозной будущей эпохи, её идейные достижения нашли глубокое отражение в творчестве Альбрехта Дюрера, великого художника – мыслителя Германии. Он обобщил реалистические искания предшественников и современников в целостную систему художественных воззрений и тем положил начало новому этапу в развитии немецкого искусства. Пытливость ума, разносторонность интересов, устремленность к новому ставят его рядом с великими итальянцами – Леонардо да Винчи, Рафаэлем, Микеланджело. Влечение к идеальной гармоничной красоте мира, стремление найти путь к познанию законов природы пронизывают его творчество. Взволнованно воспринимая бурные событья современности, Дюрер создавал глубоко национальные типичные образы людей своей страны, исполненные внутренней силы и сомнениями, волевой энергии и раздумьями. Живший на грани двух эпох, Дюрер отразил в своем искусстве трагизм социальных кризисов, закончившихся разгромом крестьянской войны.
Дюрер изучал математику, перспективу, анатомию, гуманитарные науки. Создал трактат “Четыре книги о пропорциях человека 1528 г.”. В своих трактатах Дюрер считал, что в искусстве необходимо опираться на точные научные знания. Дюрер писал портреты, закладывал основу немецкого пейзажа, вкладывал в библейский сюжеты новое жизненное содержание. В его гравюрах - образы крестьян, горожан, рыцарей.
Высшее творческое достижение этих лет – серия гравюр на дереве на тему Апокалипсиса, популярного среди народных масс Германии того времени. В этой серии Дюрера сплетались средневековые религиозные воззрения с тревожными настроениями масс. Страшные сцены гибели и кары, описанные в Апокалипсисе, приобрели в предреволюционной Германии злободневный смысл. В 1500 г. в творчестве Дюрера произошел перелом: пафос и драматизм ранних работ сменилось уравновешенностью и гармонией.
Изучение произведений Итальянских мастеров повлияло на Дюрера: он вновь обратился к остро индивидуальным образам. В гравюрах на меди “Рыцарь, смерть и дьявол”, “Меланхолия” Дюрер обобщил представления гуманистов того времени о различных сторонах духовной деятельности человека. Гравюра “Рыцарь, смерть и дьявол” раскрывает мир остроконфликтных отношений человека с окружающей средой, его понимание долга и морали. Из сумрачной чащи леса наперерез всаднику скачут призраки – дьявол, смерть с песочными часами, напоминая о быстротечности всего земного, о соблазнах жизни. Не обращая на них внимания, решительно следует по избранному пути всадник. В его облике – воля, разум, нравственная красота человека, верного долгу. В 20 – е годы XVI в. в творчестве Дюрера стали сильнее ощутимы веяния грозной эпохи крестьянских войн и реформации. В его портретах выступали люди могучего духа, устремленные в будущее. В их осанке – напряжение воли, в лицах – взволнованность чувств и мыслей. Его портрет “молодого человека” дает образ яркой волевой личности нового человека эпохи Возрождения.
Творческие искания Дюрера завершили “Четыре апостола”. Дюрер изобразил волевого, мужественного, но мрачного Павла, флегматичного и медлительного Петра, Иоанна и возбужденного Марка. Образы их индивидуальны. В них воплощены черты передовых людей эпохи немецкой крестьянской войны, которая “пророчески указала на грядущие классовые битвы” (Ф. Энгельс, “Диалектика природы”).
Идеи художника коренятся в самом центре социальных, идеологических и политических устремлений его эпохи. Содержание социальных кризисов определяет искусство Дюрера. Творчество Питера Брейгеля Старшего, прозванного Мужицким (ок. 1525-1569) итог сложной эволюции Нидерландского искусства XV-XVI в. Продолжая традицию Босха, Брейгель расширил тематику жанровой живописи, ярко раскрыл в своих произведениях единство человека и природы. Сам выходец из крестьян, он знал их жизнь и нужды. Брейгель не мог оставаться равнодушным свидетелем происходящего. Он показал напряженность предреволюционной поры, национальный характер народа, в первую очередь крестьянства, его типы, нравы, жизненный уклад, неистощимую энергию его праздничное мироощущение. Крестьяне Брейгеля полны энергии, деятельны, хлопотливы, трудолюбивы. Брейгель увидел, что они достойны лучшей участи, способны отстоять свои права на жизнь. Брейгель был высоко образованным, просвещенным человеком, он был далек от идеализации действительности. Он глубоко сочувствует народному движению в Нидерландах, но хорошо видит, что одно крестьянство не в силах разрешить всех жизненных противоречий. Насмешливое изображение действительности становится на долгие годы главной чертой отношения художника к миру. Обращаясь к народным пословицам Брейгель создает сатиры на современное общество. Скупость, тупость, ограниченность, трусость, чревоугодие – воплощается в образах живых людей (”Пословицы”, Берлин, государственный музей).
Годы творческой зрелости протекают в условиях нарастающей революционной ситуации. И художник преодолевает скептическое отношение к миру. Отражение мира становится непосредственным, реальным. Массивные фигуры, сгорбленные спины, грубые одежды, но Брейгель видит в народе энергию, трудолюбие, цельность. В работах отражены жестокие события современности. Под видом “Переписи в Вифлееме”, 1566 г. изображено взимание испанцами налогов с фламандского народа. В “Избиении младенцев“ представлено нападение испанского карательного отряда на мирную фламандскую деревню. Трагичные образы беззащитных крестьян, беспомощных перед лицом жестокой силы. Инквизиция свирепствовала в Нидерландах. Испанцы огнем и мечем подавляли восстание, охватившее страну.