Рок-н-ролл явился результатом смеси различных стилей музыки распространенных в то время в Америке. Почти одновременно, независимо друг от друга, неизвестные никому белые и черные музыканты американского Юга стали смешивать ритм-энд-блюз, буги-вуги и кантри, добиваясь неведомого до того звучания. Билл Хейли (самый первый исполнитель "чистого" рок-н-ролла) вовсю использовал негритянский сленг в начале 1950-х гг. в своих ритмичных песнях, построенных на кантри с примесью джаза и буги-вуги. Его два сингла «Rock Around The Clock» (записан в апреле 1954 года) и «Shake Rattle And Roll» сыграли решающую роль в массовой популярности рок-н-ролла, который являлся до этого лишь музыкальным экспериментом и был известен лишь слушателям местных радиостанций. Конечно, очень сложно определить начало зарождения данного стиля музыки, но знатоки часто отдают первенство рок-н-ролла песне «Rocket 88», записанной в исполнении Айка Тёрнера в студии Сэма Филлипса в 1951 году. В итоге классическое звучание рок-н-ролла было сформировано в 1954—55 гг., когда Билл Хейли, Элвис Пресли, Чак Берри, Литл Ричард и Фэтс Домино записывали песни, заложившие основу этого направления. Пресли смело экспериментировал с кантри и блюзом, Фэтс Домино наконец-то доказал, что его новоорлеанское пианинное буги-вуги и было рок-н-роллом; ураганный ритм и неистовые вопли пианиста Литла Ричарда стали квинтесенцией бунтарского характера рока, а гитарные аккорды и остроумные тексты Чака Берри стали примером для бессчисленных подражаний.
Еще один человек, который оставил свой отпечаток в создании рок-н-ролла - это Маленький Ричард, негритянский певец, исполнитель музыки "ритм-н-блюз". В 1973 году он заявил, что является основателем рок-н-ролла, подобно тому, как Форд основателем фирмы "Форд". Маленький Ричард утверждал, что именно он первым ускорил темп ритм-н-блюза и это стали называть рок-н-роллом.
Но несмотря на ускоренные темпы развития рок-н-ролла до 1954 года его популярность не выходила за пределы нескольких штатов. Настоящий успех пришел после появления на киноэкранах картины "Джунгли грифельных досок" о бандах подростков-школьников. Действие фильма сопровождалось музыкой, исполнявшейся оркестром Билла Хейли. Биллу было уже за тридцать, и подростки причисляли его к старшему поколению, а им хотелось видеть на экране своего сверстника. И тогда в свет выходит Элвис. Элвис Пресли прекрасно вписался в голливудские стандарты и к тому же являлся обладателем незаурядного голоса. Его исполнению были присущи исключительный динамизм и темпераментность. Он до сих пор является олицетворением рок-н-ролла. Хотя его нельзя считать первым исполнителем рок-н-ролла, но историю нового стиля исчисляют с момента появления на эстраде Элвиса Пресли. С этого момента рок-н-ролл стал развиваться как бы под свой собственный ритм - спрос на пластинки рос с каждым годом, а тексты песен становились более социальными, проблемными. Элвис Пресли, наречённый «королём рок-н-ролла», оказал огромное музыкальное и стилистическое влияние на молодое поколение не только Америки, но и всего мира.
После невиданного коммерческого успеха Пресли, рок-н-ролл немедленно стал объектом интереса кинематографа, а также крупнейших лейблов. В 1956—57 гг. рок-н-ролл пополнился новыми звёздами — Карл Паркинс, Джерри Ли Льюис, Бадди Холли, Эдди Кокран — которые продемонстрировали новаторские приёмы игры и оказали ещё большее влияние на следующее поколение музыкантов. Особое место в истории инструментального рок-н-ролла занял Линк Рей, чья композиция «Rumble» оказала огромное влияние на развитие последующей гитарной музыки. Уже к концу 1950-х пластинки в стиле рок-н-ролла были одними из самых популярных в США
Развитие рок-н-ролла было стремительным, однако он также довольно быстро оказался на грани самоисчерпания: Литл Ричард оставил поп-музыку уже в 1957 году, два года спустя после своего первого успеха; Элвис Пресли был призван в армию на два года и по возвращению в 1960 году был больше занят кинокарьерой; Бадди Холли, Ричи Валенс и Эдди Кокран погибли в 1959—60 гг.; Чак Берри был приговорён к тюремному заключению. Другие певцы стали осваивать посторонние стили (кантри, ритм-энд-блюз и др.). Параллельно существовало множество коммерчески успешных исполнителей, однако они мало способствовали музыкальному развитию.
К началу 1960-х гг. рок-н-ролл оказался на тупиковой стадии развития и вдохнуть в него жизнь удалось лишь «британским вторжением» (The Beatles) середины 1960-х гг. Почти все рок-н-ролльные хиты 50-х гг. (особенно Чака Берри и Литла Ричарда) были заново перепеты британскими группами. В это время появляется термин «рок».
В начале 1960-х годов британская молодежь, которая выросла на американском блюзе, стала придумывать и сочинять свой собственный стиль. Такие группы как The Rolling Stones и The Who способствовали зарождению нового звука, новых идей и нового движения музыки, а именно рока. В любой творческой среде всегда возникает потребность развиваться, искать новое. С 1966 года стало достаточно популярным направление арт-рока, которое впоследствии произвело впечатление на весь мир. Яркими представителями этого движения были Энди Уорхол и Велвит Андеграунд, Пинк Флойд, а также Дэвид Боуи.
1975-й год по праву занимает особое место в истории рок-н-ролла. Именно в это время две признанные мировые рок-столицы - Нью-Йорк и Лондон - сдают свои позиции, а молодые музыканты по обе стороны Атлантики набирают обороты, желая вдохнуть в рок новую силу. Пожалуй, наиболее ярко этот процесс отразился в работе таких команд как Patti Smith, Ramones, The Sex Pistols и The Clash. В результате этих смелых и бескомпромиссных экспериментов мир стал свидетелем рождения третьего поколения рок-н-ролла - панк-рока.
В 1965 году в индустриальной столице Англии - Бирмингеме - произошел несчастный случай, который навсегда изменил историю рока. Молодому гитаристу Тони Айрону отрезало кончики пальцев правой руки на станке. После этого парень не оставил надежды играть: он вставил на пальцы металлические пластинки, в результате чего звук стал получаться громче, сильнее, тяжелее и агрессивней. Это вызвало неслыханный резонанс среди музыкантов, с того момента каждый пытался воспроизвести этот звук. “Хэви метал” стал глобальным феноменом в истории рока. Направление продолжает развиваться и сейчас. Пожалуй, наиболее яркими представителями этого поколения являются Deep Purple, Iron Maiden и Metallica.
В начале 70-х годов рок звучит с такой мощью, что возникает возможность и потребность слушать его на стадионах. Группа Led Zeppelin первая решается на столь смелый шаг. Вскоре участники коллектива обнаруживают, что их музыку не только слушают по всему миру, но и что она способна внести в него немалые изменения. Эпоха стадионного рока прославлена целым рядом исполнителей: Led Zeppelin, Kiss, The Police, Queen и Dire Straits.
В начале 1990-х в музыкальную столицу мира превращается Сиэтл и в это же время появляются новые короли альтернативного рока. Курт Кобейн, солист группы Nirvana, становится, по истине, голосом поколения. Вскоре к альтернативному року присоединяются еще несколько групп. Наследие Курта Кобейна и групп R.E.M., Black Flag, Pearl Jam, Sonic Youth до сих пор оказывает влияние на рок. Каждый день меня окружают те люди, которые пожертвовали бы многим ради того, чтобы услышать участников этих коллективов вживую.
В начале 80-х годов направление “инди” все еще остается глубокой тайной британской музыки. К нему причисляют целый ряд исполнителей, таких как The Smiths и Oasis. Эти исполнители первоначально не пользовались большой популярность,но уже спустя несколько лет их триумф становится настолько полным, что с трудом удается разместить на концертах всех поклонников. А новая волна манчестерских групп The Libertines, Franz Ferdinand, Blur, Kaiser Chiefs и Arctic Monkeys не только закрепляет позиции “инди”, но и возносит это направление на вершину рок-музыки.
Сейчас весь мир отмечает всемирный день рок-н-ролла 13 апреля. Именно в этот день в 1962 году группа «Биттлз» выступили в клубе «Star Club» в Гамбурге.
Из истории рок-н-ролла в СССР.
Рок-н-ролл пришел в Советский Союз после Всемирного фестиваля молодежи и студентов 1957. Иосиф Сталин умер за год до рождения рок-н-ролла. В это время и начался в Союзе период оттепели, все начало возрождаться. Первым делом возрождалось радио, которое в то время все еще работало по проводам. И вот по этим архаичным проводам после многолетнего перерыва зазвучала легкая музыка. До тех пор, как правило, в эфире звучали лишь ансамбли русских народных инструментов, классическая музыка и грузинские песнопения. Постепенно дошло и до проигрывания по радио танго, фокстротов, румб - всего, что ранее считалось неприемлемым. У коллекционеров появилось увлечение иностранными пластинками с записями буги-вуги. Стоили они дорого, найти их было достаточно трудно, поэтому распространялись они все больше на самодельных пластинках.
Когда после 59-го года в продаже появились первые долгоиграющие пластинки, а в их числе - и диски Билла Хейли, музыкальный народ смог наконец-то увидеть лицо своего кумира, запечатленное на конвертах долгоиграющих дисков.
Впервые "Рок вокруг часов" прозвучал по Питерскому радио в 1957 году во время трансляции студенческого спектакля института ЛЭТИ под названием "Весна в ЛЭТИ". И все же тогда рок-н-ролл могли пропустить на радио только в пародийном виде.