Чайтья подземного храма в Карли тщательно отделана снаружи, по фасаду у нее широкий центральный и два боковых входа, украшенные небольшими фронтонами и рельефными фризами под ними, изображающими влюбленных. Благодаря такому оформлению, ступенчатому входу, портику, коллонадам и т. д., чайтья постепенно приобрела черты надземного храма.
Скальные храмы радуют глаз в регионе современного Бомбея, в западных горных районах Гхат. Пещерные храмы имели деревянную архитектуру со всем богатством деталей. Замысел пещерного храма, высеченного в глубине скалы, отразил представления древних индийцев о слиянии святилища с природой.
Храмы создавались на склонах гор, на отвесных скалах из плотного однородного гранита. Большая часть такого склона после обработки выглядела совершенно вертикальной. Внизу расчищалась площадка, имевшая очертания основания фасада. Затем вынималась основная масса породы. Таким образом, строители не нуждались в строительных лесах, поскольку до тех пор, пока не заложен свод работа не продвигалась. Процесс создания храма совершался руками одних и тех же мастеров. Нет сведений о разделении труда архитектора и скульптора. Авторов - архитекторов можно считать скульпторами и строителями резчиками.
Вестибюль перед входом выделяется своим богатым декором. Весь внутренний фасад украшен деревянными решетками с резьбой. На боковых стенах вестибюля множество рельефных декоративных арок. Это был распространенный прием украшения плоскостей стен храмов. Стена с входами, идущими внутрь храма, декорирована рельефами. Среди них выделяются две обнаженные фигуры, изображающие покровителей храма.
Главный зал производит таинственное и величественное впечатление. Вглубь идет могучая колоннада. В колоннах повторяется выразительная декоративная деталь – скульптурная капитель. Скульптурная группа каждой капители состоит из коленопреклоненных слонов. На них находятся мужская и женская фигуры. Большое значение в архитектурном решении объема внутреннего зала имеет эффект освещения. Он являет собой решетчатый фильтр, дающий мерцающий и таинственный свет.
Существует набор из восьми предметов, который ставится на алтаре в буддийском храме, но может стоять в доме и даже в юрте, где живет семья, исповедующая буддизм. Эти предметы называются «восемь драгоценностей», «восемь эмблем славы», «восемь знаков счастья», «восемь благоприятных символов», «восемь жертв».
- Зонт, защищающий от злых помыслов, - атрибут царской власти.
- Две рыбы, символизирующие единство и духовное освобождение: «как вода позволяет рыбе плыть свободно, так и буддийская вера освобождает душу».
- Ваза, наполненная напитком бессмертия,- сокровищница благих помыслов.
- Лотос – символ чистоты и залог спасения.
- Раковина, закрученная вправо, - символ блаженства. Используется в богослужениях в качестве трубы или сосуда для пожертвований и символизирует «произнесенное слово».
- Узел – символ бесконечного цикла перерождений, а также благополучия, единства всех вещей и переменчивого характера времени.
- Штандарт – символ горы Меру, центра буддийской вселенной; символизирует также победу над невежеством и смертью.
- Колесо учения – колесо с восьмью спицами, символ восьмеричного пути к совершенству.
- Священный буддийский символ ваджра.
По мере того как буддизм все больше становился на службу интересам господствующих классов, в целях усиления его идеологического воздействия на народные массы все шире привлекались вместе с архитектурой средства изобразительного искусства. В ранний период распространения буддизма, когда образ Будды сохранял свой человеческий облик учителя и проповедника, изобразительное искусство ограничивалось сюжетами из легендарной жизни Будды и оставалось, как прежде, непосредственным, жизненным и правдивым. В раннем буддийском искусстве изображения самого Будды не встречаются; они заменялись изображениями предметов, связанных с событиями его жизни, как, например: дерева пипал под которым якобы произошло просветление Будды и которое с тех пор стало священным; символического колеса – обозначения закона вращения мировых судеб человечества ( Будда якобы привел это колесо в движение ); лотоса, считавшегося священным цветком у индийцев с незапамятных времен. В изображении лотоса скорее можно усмотреть образ солнца, которому поклонялись в древности.
В I веке нашей эры в Гандхаре появляются антропоморфные изображения Будды. Прототипами фигур стоящего Будды послужили греко-римские скульптуры. Поза сидящего Будды была местной.
«Великий учитель» часто изображался со скрещенными ногами и руками, поднятыми для благословления или поучения. Разрабатывалась сложная символика положения рук и пальцев, так называемые «мудра», где каждый жест имеет определенное значение. Ранние скульптуры Гандхары характеризуются некоторой неподвижностью, тело совершенно скрыто тяжелыми складками плотной ткани, а лицо порой подобно маске. Но со временем изображения Будды приобретают утонченность и изящество, они воплощают идеализированный образ прекрасного, гармоничного человека, напоминающего античного Апполона.
Прекрасным образцом гандхарской скульптуры является голова Будды (IV-Vвв.). Лицо его одушевлено выражением глубокой и ясной мысли, передающий буддийский идеал внутренней гармонии.
Позднее образ Будды отходит от гандхарского типа и становится все более идеализированным и отвлеченным. Это относится прежде всего к изображению самого Будды, окружавшие же его сцены на рельефах, созданные народными мастерами, по- прежнему очень жизненны и выразительны.
Параллельно в скульптуре Индии уже в первые века нашей эры складываются определенные каноны, которые постепенно ощущаются все сильнее. Это особенно заметно в изображениях Будды (например, длинные уши – одно из 32 качеств, присущих ему). Но, несмотря на ограниченные рамки канонов, мастера стремились подойти творчески, индивидуально к изображаемому.
Ранние дошедшие до нас памятники пластического искусства, которые исследователи относят к периоду расцвета Маурийского государства, представляют собой отдельно стоящие, мемориальные колонны, завершенные скульптурой ( В.А. Смит – известный специалист по индийскому искусству, насчитывает столбов Ашоки по различным упоминаниям 36), круглые статуи, выполненные из камня (серого песчанника из Чунара ),отличающиеся зеркальным блеском полированной поверхности, и терракотовые статуэтки.
Между прочим, та же техника блестящей полировки характерна и для стен пещерных сооружений III в. до нашей эры, в дальнейшем она уже не встречается.
К официальному направлению в искусстве Маурьев, явно несущему следы внешнего влияния и символизма, относится наиболее ранний из уцелевших памятников (после Хараппы), так называемая львиная капитель колонны Ашоки из Сарнатха. Капитель представляет эмблему власти и достаточна, выразительна в этом отношении (она стала национальной эмблемой современной Индии). Стилизованные фигуры четырех львов, стоящих как бы на страже власти, обращенные своим грозным взглядом по странам света, несут на своих спинах колесо, символизирующее закон движения вселенной. Под фигурами львов расположены рельефы, изображающие животных в стремительном беге друг за другом, и чередующиеся с ними как бы вращающиеся колеса. Считают, что эта композиция символически выражает круговой замкнутый цикл превратных человеческих судеб. Было ли действительно такое намерение у мастеров или заказчика – сказать трудно. Но нельзя согласится с тем, что опорой для фигур служат якобы формы излюбленного в индийском искусстве лотоса, обращенного лепестками вниз. Вряд ли индийские художники могли допустить композицию, в которой этот нежный цветок, символизирующий основу жизни, находился бы под ногами мощных львов. Скорее всего, это форма не цветка, а колокола, как в некоторых ахеменидских капителиях.
Имеется другой пример колонны Ашоки в Рампурве, завершённой фигурой быка, стоящего на форме, похожей также на опрокинутый вниз колокол. Если в самой идее колонны, несущей фигуры животных, и в технике исполнения можно усмотреть влияние чужеземного искусства, то по реалистической трактовке фигур и по тщательности деталировке в исполнении эти примеры пластического искусства, скорее, приближаются к искусству Хараппы.
Именно в этот период правления Ашоки, судя по уцелевшим памятникам, началось массовое строительство сооружений буддийского культа: ступа, монастырей (называвшихся сангхарама, или вихара ) – новый тип сооружений, появившийся вместе с возникновением сангха и представлявший собой комплекс жилых и хозяйственных, а позднее культовых зданий, чаще всего предназначенный для монахов, уединенный от населенных мест или изолированный от окружающего высокими крепостными стенами.
Такие сооружения буддийского культа, как ступа и чайтья, возникли
в Индии с тех пор, как личность Будды стала обожествляться, и появился предмет особого поклонения. Ступа ведет свое происхождение от могильных холмов.
Другим видом буддийской архитектуры были стамбхи – каменные мемориальные колонны, которые возводились при Ашоке на местах, отмеченных какими-либо значительными событиями в истории буддизма. Уцелело лишь десять столбов, некоторые из них частично разрушены. Отдельные стамбхи достигают 15 м высоты и свыше 50 тонн веса. На стволе обычно высекались тексты царских указов, пропагандирующих религиозно-этические принципы буддизма, а капители были украшены скульптурными символами в виде цветка лотоса, фигур животных и т. д