К нему поступил донос на Клеопатру, что она помогала деньгами и военным снаряжением республиканцам. На проверке этого доноса настаивал и Октавиан.
Готовясь к войне с Парфией, он отправил к Клеопатре гонца с приказом явиться в его штаб и дать ответ на обвинения, которые против нее возводились. Гонец римского полководца принялся всячески обхаживать царицу египтянку, убеждал ее ехать в Тарс в лучших нарядах. Он говорил: "Не надо бояться Антония, среди всех военачальников самого любезного и снисходительного". Помня, какое впечатление ее красота произвела на Цезаря, Клеопатра последовала совету, рассчитывала легко покорить Антония. Ей уже 28 лет. Тогда она была юной и неискушенной в жизни, а перед Антонием она предстанет в зрелом возрасте, когда красота женщины в полном расцвете. Она приготовила щедрые подарки, роскошные наряды и украшения. Но главный упор она решила сделать на собственные прелесть и магические чары.
В Тарсе Клеопатра приглашает Марка Антония на свою галеру. Ее галера освещена множеством факелов. Приглашенные входят в большую залу, пол которой устлан розовыми лепестками. Золотая посуда инкрустирована драгоценными камнями. Стены обтянуты вышитым шелком, играет оркестр, на столах изысканные кушанья. Царица - лучшее украшение праздника. Она как будто расцвела новой красотой. Клеопатра элегантна, надушена. Драгоценностей на ней много, но с каким вкусом они подобраны. И по-прежнему она умело ведет беседу на многих языках.
Все в ней дышало сладострастием, это подчеркивали и одежды, выбранные с изысканным вкусом. Она специально окружила себя молодыми красивыми девушками, создавая вокруг своеобразную эротическую ауру. Разумеется, ни одним из средств, усиливающих женское очарование, Клеопатра не пренебрегла. На всех участках ее тела ниже шеи волосы тщательно удалены.
Антоний так очарован, что даже и не думает требовать от нее каких-либо объяснений. Он приглашает царицу к себе на следующий день. Но все ухищрения его обслуги несостоятельны - приготовить обед, равный вчерашнему они оказываются не в состоянии. Но Клеопатра выглядела довольной и находчиво отвечала на грубоватые шутки военных. Ее хитрые взгляды и веселая улыбка разили наповал солдафонов Антония.
Марк Антоний влюбился, как в свое время Цезарь. На следующий день Марк Антоний возвращается на корабль Клеопатры и остается на ночь в царстве розовых лепестков.
Клеопатра любила Цезаря страстно, но не самозабвенно. Ее надежды на передел мира рухнули после мартовского убийства. Теперь она соблазнила Антония. Скорее всего, она стремилась обеспечить себе могущественного защитника от соседних стран. Видимо, она еще не перестала мечтать о двойной короне Запада и Востока. Ее с ней мог разделить лишь Марк Антоний. Она покорила полководца, пустив в ход все свои женские чары и знание магии фиванских жрецов. Ходили слухи даже о колдовских настоях и напитках.
Римский историк Аппиан дает этой встрече такую оценку: "Клеопатра, царица Египта, встретилась с ним и сразу, с первого взгляда, завладела его сердцем. Эта любовь довела до крайних бедствий их обоих, а за ними и весь Египет".
Юмор Антония был грубым и плоским. Клеопатра и сама стала отпускать грубые шутки - смело и без всяких стеснений.
Клеопатра заключила с Антонием пари, что сможет истратить на один ужин вдвоем огромную сумму. Третейским судьей выбрали одного римлянина. Ужин, столь же пышный, как и обычно, подходил к концу. Счет еще не доходил до оговоренной суммы. Антоний уже радовался предстоящей победе, но тут царица велела принести кубок с уксусом и бросила в него большую жемчужину, а затем отпила глоток жидкости, в которой она растворилась. Судья признал ее победительницей.
Марк Антоний стал размышлять - и о богатствах Египта, и о талантах его правительницы. Прекрасная любовница Клеопатра могла стать неоценимым политическим союзником. Но она Чужеземка. Не отвернется ли от него такой переменчивый римский народ?..
Антонию было уже за сорок лет, но он был очень влюбчив. Неожиданно старая увлеченность выросла с его стороны в большое чувство. Любила ли она? Где кончалась страсть, и начинался политический расчет? Где кончалась женская игра в любовь, а где начиналось подлинное чувство? Возможно, Клеопатра и сама не могла бы ответить на эти вопросы.
Антоний переехал к Клеопатре на зиму в Александрию. Он вел образ жизни частного человека, подчеркивая, что он находится в иностранном государстве и в чужой царской резиденции. Клеопатра уговорила сменить его традиционную римскую тогу на греческие одежды. Антоний облачился в эллинскую столу и белые аттические сандалии. Он, казалось, забыл об обязанностях верховного правителя, проводя время с греками и Клеопатрой. "Чего бы ни требовала Клеопатра, все выполнялось без всякого внимания к священному и справедливому", - пишет древнеримский автор "Гражданских войн" и горько заключает: "Так быстро изменился Антоний, и охватившая его страсть сделалась для него и началом и концом всех дальнейших бедствий".
Клеопатра участвовала во всех незамысловатых развлечениях Антония, ни на шаг не отпуская его круглые сутки, все сильнее привязывая к себе римлянина. Вместе с ним она играла в кости и пьянствовала. Они вместе охотились. По ночам, когда он в одежде раба бродил и слонялся по городу, орал в окна и двери александрийцев непристойности, Клеопатра была рядом с Антонием, также одетая в бедное платье. Нередко он возвращался домой помятый кулаками горожан. Его часто узнавали, но жителям Александрии такие шутки были по душе.
Однажды он сидел у воды с удочкой. Клев был никудышный, и Антоний сердился, что его Клеопатра видит, какой он неудачливый рыболов. Тогда он приказал слугам незаметно подплывать под водою и насаживать на крючок рыб. Клев пошел лучше. Царица, конечно, поняла, что ее обманывают. Египтянка разгадала его хитрость, но виду не подала. На следующий день она подготовила хитрость, велев одному из рабов нырнуть и насадить на крючок Антония вяленую рыбку. Антоний вытянул лесу под общий хохот друзей царицы. Клеопатра сказала: "Удочки, император, оставь нам, египетским фараонам. Твой улов - города, цари и материки".
Клеопатра создала для развлечений "Союз неподражаемых". Каждый вечер дюжина привилегированных фаворитов и фавориток участвовала в развлечениях Клеопатры и Антония. Им подают изысканные яства в огромных количествах, одних только кабанов повара готовят восемь штук. От каждого кушанья пирующие отведывают самую малость и запивают лучшими египетскими и заморскими винами. Молва об этом гастрономическом безумии доходят до Рима. Между переменами блюд - песни, музыка, знаменитые артисты. Нередко участники этих пиров переодеваются и обходят притоны.
Восемнадцать месяцев Антоний купался в этой жизни. Нильская сирена Клеопатра, как ее называли римляне, сбила полководца с пути. Но постепенно влюбленный полководец входит в разум. Продолжение сладкой жизни грозит несчетными опасностями честолюбивому триумвиру в момент, когда могущество Рима растет и крепнет. Антоний решает уехать на родину потому, что осознает свой промах.
Он снова командует войсками, которые побеждают врагов Рима. У него случаются размолвки с Октавианом.
После отъезда любовника у Клеопатры родилась двойня - Клеопатра Селена и Александр Гелиос (дочь Луны и сын Солнца). Три года царица Египта издали следила за успехами своего возлюбленного, вначале с тоской, а затем с гневом, поскольку дошло известие, что Антоний женился на сводной сестре Октавиана.
Это нужно для примирения Октавиана и Антония мирятся между собой. Молодой Цезарь и Антоний разделили между собою все римское государство, установив границей середину Ионийского моря. На востоке до Евфрата были территории Антония, к западу - области под властью Цезаря. Решено также, что Октавиан, если ничто не изменится, должен будет вести войну с вооруженной оппозицией, а Антоний - с парфянами в отмщение за их прежние победы над римлянами.
Антоний и Октавия проводят зиму 39/38 г. в Афинах. Он снова оторван от армии, снова носит греческие одежды. У него с Октавией нежные отношения. Он любит Октавию, и его чувство нельзя назвать выполнением только обязанностей. Октавия принадлежит к тому древнему типу римлянок, для которых семейный очаг - главное в жизни. Пока такие женщины еще были в Риме. Времена развратных Мессалин наступят спустя столетие, уже при преемниках Октавиана Августа.
К приходу весны Антоний уже готовится к походу на Парфию. Его вновь окружают военные.
Не так все просто в отношениях между правителями. Аппиан пишет в "Гражданских войнах" об этом: "Постоянно менялись их отношения, склоняясь то к подозрительности вследствие стремления к власти, то к взаимному доверию в силу необходимости".
Они продлевают триумвират на пять лет, не спрашивая постановления народа. Октавиан дает 20 тысяч воинов Антонию для войны с Парфией. Антоний же предоставляет свой флот Октавиану в качестве залога. Этот подарок принесет гибель Антонию спустя пять лет. Его корабли будут использованы против него в сражении при мысе Акций. Антоний и Октавиан расстаются. Больше они никогда не увидят друг друга.
Антоний совершает инспекторскую поездку в Сирию. Он снова на Востоке, и он не забыл Клеопатру. Как пишет Плутарх: "Любовь к Клеопатре, - эта страшная напасть, так долго дремавшая и, казалось, окончательно усыпленная и успокоенная здравыми рассуждениями, - вспыхнула вновь и разгоралась все жарче, по мере того как Антоний приближался к Сирии". Под предлогом каких-то государственных дел он отправляет в Египет эмиссара с приказом доставить к нему Клеопатру. Они встречаются в Антиохии. Она снова блистательно выглядит. Чары царицы были по-прежнему сильны, и ей заново удалось покорить Антония.
Второй медовый месяц длится девяносто дней. Затем надо снова идти войной против парфян. На войну его толкает Клеопатра, надеясь на новые территориальные приобретения для Египта. Она проделывает часть пути вместе с мужем. В Парфии его ждала катастрофа, как и победителя Спартака Красса. Он потерял 60 тысяч своих солдат.