К области географии можно отнести статистический обзор Восточной Римской Империи времени Юстиниана «Спутник путешественника» грамматика Иерокла (Synecdemus). Автор конкретизирует внимание на политической географии империи с ее 64 провинциями и 912 городами.
Примером художественных произведений этого периода может служить «Жития восточных святых, или История, касающаяся путей жизни святых Востока» (CommentariideBeatisOrientalibus) Иоанна Эфесского на сирийском языке. Перу этого же автора принадлежит и «Церковная история», охватывающая время от Юлия Цезаря и до 585 года, написанная также на сирийском. Это произведение особо ценно тем, что отражает национальную и культурную основу церковных догматических споров.
Главой агиографов VI века следует назвать Кирилла Скифопольского, известного как автора нескольких «житий», а именно св. Евфимия, св. Саввы и прочих. В этой области работал и Иоанн Мосх – автор сочинения «Луг духовный» (PratumSpirituale), написанного по результатам путешествий автора по Палестине, Египту, Сирии, Малой Азии, островам Средиземноморья и Эгейского моря. Позже «Луг духовный» стал одним из популярнейших произведений Древней Руси.
Представителями поэтического направления этого времени были Павел Силанциарий, составивший два поэтических описания Св. Софии и ее убранства, и Корипп, написавший на латинском языке тоже два известных произведения: Johannis, написанное в честь полководца Иоанна Троглиты, и InIandumJustini.
Наиболее значительным архитектурным сооружением эпохи является Св. София, или Большая Церковь, как она называлась на Востоке. Св. София была сооружена по приказу Юстиниана на месте небольшой базилики Св. Софии («Божественной Премудрости»), которая была сожжена во время восстания Ника (532 год). Для того, чтобы сделать этот храм сооружением невиданного блеска, Юстиниан приказал прислать в столицу лучшие части древних памятников.
Император выбрал для исполнения этого грандиозного проекта двух талантливых архитекторов – Анфимия и Исидора. Оба были родом из Малой Азии, Анфимий из Тралл, Исидор – из Милета. Для проведения работ им было выделено 10 000 человек. Торжественное освещение Св. Софии произошло на Рождество 537год, в присутствии императора.
Сам храм, приближаясь по своему архитектурному типу к купольным базиликам, образует большой прямоугольник, с великолепным центральным нефом, над которым высился громадный купол в 31 метр окружностью, возведенный на высоте более 50 метров от поверхности земли. Из сорока больших окон, сделанных у основания купола, обильный свет разливается по всему храму. По обеим сторонам центрального нефа были построены двухэтажные арки с богато украшенными колоннами. Пол и колонны были сделаны из многоцветного мрамора, им же была выложена часть стен. Взор верующих восхищали чудные мозаики. У вершины купола располагался громадный крест, блиставший на мозаичном небе, усеянном звездами. Перед храмом находился обширный двор – атриум, окруженный портиками, посреди которого был прекрасный мраморный фонтан. Главной архитектурной особенностью Св. Софии является громадный и вместе с тем легкий купол, до сих пор не имеющий себе равных во всем мире.
Второй знаменитой церковью столицы, построенной Юстинианом, было Церковь Святых Апостолов. Она была первоначально построена при Константине Великом или Констанции, однако к VI веку она была в состоянии полного упадка. Юстиниан снес ее и построил заново в более крупном и великолепном масштабе. Церковь имела форму креста с четырьмя равными сторонами (Arms) центральным куполом между четырьмя другими куполами. Среди архитекторов церкви были Анфимий из Тралл и Исидор Младший. В 1453 году, когда Константинополь был взят турками, церковь была разрушена для того, чтобы освободить место для мечети Мехмеда II Завоевателя. Церковь Апостолов известна также тем, что она была местом захоронения Византийских императоров от Константина Великого, и выполняла она эту функцию до XI века.
Строительная деятельность Юстиниана не ограничивалась возведением только крепостей и церквей. Он построил также много монастырей, дворцов, мостов, цистерн, водопроводов, бань и больниц. В отдаленных провинциях империи имя Юстиниана связано со строительством монастыря св. Екатерины на Синае. В апсиде церкви монастыря находится знаменитая мозаика Преображения, относимая к VI веку.
Эпоха Династий Ираклия
(610 – 717 годы)
В том, что касается культуры, период с 610 по 717 годы является самой темной эпохой за все время существования империи. Основной причиной творческого упадка этого периода являлись политические условия существования империи, которая была вынуждена направлять все силы на защиту от внешних врагов. Персидская и позже арабское завоевание культурно развитых и продуктивных в интеллектуальном отношении восточных провинций – Сирии, Палестины, Египта и Северной Африки, арабская угроза Малой Азии и самой столице, аваро–славянская угроза Балканскому полуострову – все это создавало практически невозможные условия для интеллектуальной и художественной жизни.
В виду внешних событий времени династии Ираклия, не удивительно, что ни один из памятников искусства этого времени не существует в наши дни. Известно лишь несколько памятников, относящихся к VIIвеку, которые сохранились за пределами Византии. Но и они демонстрируют значительное влияние художественной жизни Византии, заложенной в «Золотой век» Юстиниана Великого. Среди этих памятников можно выделить собор в Эчмиадзине, восстановленный между 611 и 628 годами и церковь цитадели в Ани (622 год) в Армении. Мечеть Омара в Иерусалиме, построенная 687 – 690 годах, является чистым византийским произведением. Некоторые фрески Санта Мария Антика в Риме относятся к Vii – началу VIII века и также показывают византийское влияние.
За это время Византийская империя не имела ни одного историка. Только дьякон Св. Софии Георгий из Писиды (провинция в Малой Азии) описал в гармоничных и правильных стихах компании Ираклия против персов и авар. Среди его произведений можно выделить: «Об экспедиции императора Ираклия против персов», «О нападении авар на Константинополь в 626 году и их поражении в результате вмешательства Богородицы», «Ираклиада» - панегирик императору по случаю окончательной победы над персами, «Гексамерон» («Шестоднев») – философско-теологическое диалектическая поэма по поводу сотворения мира с намеками на современные автору события. Последнее произведение распространилось далеко за пределы Византийской империи, в IVХ веке был сделан его русский перевод. В целом современный научный мир расценивает дьяка Георгия как лучшего византийского светского поэта.
Среди хронистов можно выделить Иоанна Антиохийского и анонимного автора Пасхальной Хроники. Иоанн Антиохийский, который жил, вероятно, во время Ираклия, писал всемирную хронику от Адама до смерти императора Фоки (610 год). До наших дней сохранились лишь фрагменты этого труда, который, в отличии от многих предыдущих, не рассматривает всемирную историю с узкой точки зрения, а имеет более широкий взгляд. Автор демонстрирует также более искусное использование источников, относящихся к ранним периодам. Пасхальная же хроника, написанная также во времена Ираклия и представляющая из себя не более чем перечисление событий от Адама до 629 года, однако, содержит некоторое количество интересных исторических замечаний. Наиболее интересным для современных исследователей в ней представляется описание использованных источников, а также часть, посвященная современным автору событиям.
В области недошедшей до нас теологической монофелитской литературы VII века интересными представляются сочинения Максима Исповедника, который цитировал ее фрагменты в процессе опровержения. Максим Исповедник был одним из наиболее значительных Византийских теологов, являвшимся убежденным сторонником православия. Будучи современником Ираклия и Константа II, за свои убеждения он был посажен в тюрьму и, после многочисленных пыток, сослан в кавказскую провинцию Лазику. Сочинения Максима имели большое значение для развития византийского мистицизма. К сожалению автор не оставил систематического изложения своих взглядов и их нужно выводить из его многочисленных писаний.
В области агиографии можно отметить патриарха Иерусалимского Софрония, который написал обширное повествование о египетских святых – Кире и Иоанне. Это сочинение содержит много информации по географии, истории нравов и обычаев. Еще более интересны писания епископа Неаполя Кипрского Леонтия, который также жил в VII веке. Он был автором многих житий, среди которых «Житие Иоанна Милостивого», патриарха Александрии в VII веке. Замечательным в сочинениях Леонтия является то, что он писал, в основном, для народных масс, то есть в разговорном стиле.
Едва ли не единственным автором церковных гимнов был архиепископ Крита Андрей, который был уроженцем Домаска. Как автор он знаменит в основном своим Великим каноном, который и теперь читается в Православной Церкви во время Великого поста. Некоторые части канона показывают влияние Романа Сладкопевца.
Большая часть узкого круга византийских писателей времени династии Ираклия происходила из восточных провинций, некоторые из которых были уже под властью мусульманских завоевателей.
Эпоха Иконоборчества
(717 – 867 годы)
Довольно часто утверждалось, что в области искусства эпоха иконоборчества дала только отрицательные результаты. Верно, что иконоборцы разрушили многие ценные произведения искусства. Однако, с другой стороны, эта эпоха внесла новую сторону жизни в византийское искусство, обратившись вновь к эллинистическим образцам, особенно к Александрийским, и заимствовав некоторые направления от арабского искусства. Несмотря на гонения иконоборцев на изображения святых, они были благосклонны к изображению человеческой фигуры в целом. Благодаря этому оно стало более реалистичным, подвергнувшись влиянию эллинистических моделей. Жанровые сцены повседневной жизни стали любимым сюжетом артистов, и в целом это было время господства чисто светского искусства.