Жизненный путь Оливера - это серия страшных картин голода, нужды и побоев. Сначала жизнь в работном доме, затем в "учении" у гробовщика, наконец бегство в Лондон, где Оливер попадает в воровской притон. Здесь - новая галерея типов: демонический содержатель воровского притона Феджин, грабитель Сайкс, по - своему трагическая фигура, и, наконец, проститутка Нэнси, в которой доброе начало все время спорит со злом и ,в итоге, одерживает победу.
Уже первые страницы вводят в эмоциональную атмосферу романа: в книге чувствуется едва сдерживаемый гнев писателя, выливающийся в ироническое славословие "разумной" заботе о бедняках. Вместе с тем писатель не только не скрывает своей горечи, своей душевной скорби, когда ему приходится изображать страдания детей, но он стремится передать свое чувство читателю, воззвать к его сердцу, растрогать его. Новорожденный Оливер оказывается как вещь занумерованным и приобщенным к множеству таких же, как и он. Перед глазами читателя встают изнуренные, чахлые, вечно голодные дети, лишенные всех радостей своего возраста, очень многие из которых умирают в самом юном возрасте. Ими может помыкать любой тиран, облеченный властью: и приходский надзиратель Бамбл, и миссис Мэн, жестокая и лицемерная особа, которой поручен присмотр за детьми, и члены Совета попечителей.
Всякая попытка "протеста" жестоко наказывается этими людьми. Так, "строптивого" Оливера, которого все они считают кандидатом в висельники, за то, что он осмелился попросить добавки жидкой кашицы, они подвергают одиночному заключению и нещадной порке, а после этого пытаются сбыть с рук сначала трубочисту, а потом гробовщику, хотя им хорошо известно, например, что трубочист берет Оливера из - за денежной премии и что на совести этого человека несколько забитых до смерти мальчиков.
Сюжетно вторая часть романа - это злоключения юного героя, бежавшего от своего хозяина в Лондон и попавшего в лапы шайки воров. И скупщик краденного Феджин, и бесчеловечный, жестокий грабитель Сайкс, и зловещий "джентльмен" Монкс (личная заинтересованность которого в судьбе Оливера раскрывается позднее)безуспешно пытаются заставить мальчика воровать. Оливер отказывается быть орудием в руках закоренелых негодяев. Счастливое стечение обстоятельств позволяет Оливеру избавится от "опеки" грабителей: он находит приют у старого добряка Браунлоу, а затем - после того как ворам удается на время вновь захватить Оливера - у Розы Мэйли, дом которой решено было ограбить, а мальчика использовать для проникновения в запертый дом, и, наконец, у того же Браунлоу, который становится его приемным отцом.
Но роман "Оливер Твист" не только говорил правду о бедственном положении народа, он обличал дурное общественное устройство. Те, кто наверху, должны позаботиться о бедняках так, как мистер Браунлоу заботится о бедняге Оливере, утверждал Диккенс. Однако люди, наделенные властью, на это не способны, свидетельствует его правдивый талант. Не могут переродится такие черствые эгоисты и корыстолюбцы, как попечитель работного дома, "джентльмен в белом жилете", или приходский надзиратель Бамбл. Поэтому "на помощь" Диккенсу - реалисту приходит Диккенс - сказочник. Ведь сказочным является сам герой романа. Перед ним бессильны зло, преступление и бесчестие. Чарльз Диккенс, которому хорошо известно, как бедность, страх и постоянное унижение уродует человека, сознательно делает своего маленького Оливера воплощением прирожденной высокой нравственности и чистоты, которые не возможно запятнать, и Добро торжествует в романе "Оливер Твист" совсем как в сказке: злодеи терпят поражение, а честный, милый Оливер обретает благополучие и счастье. Романтической вере в прирожденное, естественное благородство человека Диккенс позволил одержать верх над реалистической логикой обстоятельств, которые должны были развратить и погубить главного героя.
В ряде случаев писателю удается реалистически показать и калечащее воздействие тяжелой жизненной участи на человека и вместе с тем, как тяготятся эти люди тем образом жизни, который они вынуждены вести. Образ проститутки Нэнси подтверждает это.
Противоположность Нэнси - образ Роз. Она олицетворение очаровательной женственности, обаяния и преданности. Но Роз скорее силуэт изящный и прекрасный. Сердце читателя тяготеет больше к Нэнси, с ее вспыльчивым, неровным характером, вечно растрепанными волосами и грязными чулками. Она - живая, настоящая. Это понимал и сам Диккенс. Образ "ангелоподобных" героев слишком скучен, бесцветен. Положительный образ приобретает убедительность, когда писатель лишает его налета идеальности, придает ему человеческие слабости.
Критики часто упрекают Диккенса в одноплановости образов, в утрировке черт героев, в карикатурности отрицательных персонажей. Действительно, рисунок образа раннего Диккенса не отличается сложностью, диалектичностью. Метафизический подход к образу, стремление резко отделить "добро" от "зла" приводит подчас романиста к созданию сверх добродетельных героинь и демонических злодеев. Однако именно в "утрированных" образах, в которых сильно сгущены краски, в романтически приподнятой или сатирически подчеркнутой форме передана сущность изображаемых им явлений.
Социальный роман "Оливер Твист" получил высокую оценку В.Г. Белинского, что это "одно из лучших произведений" выдающегося английского романиста.
Еще не завершив "Оливера Твиста",Диккенс уже приступил к работе над романом "Жизнь и приключения Николаса Никльби",это произведение стало важным этапом в творчестве писателя: впервые было создано многоплановое произведение с четкой сюжетной линией, в основу которого положена история жизни и приключений главного героя - молодого человека, чей характер показан под влиянием переживаемых невзгод и испытаний.
В предисловии романист писал, что его главная цель состоит в том, чтобы "привлечь внимание общества к системе воспитания".Речь о воспитании ведется в двух планах: говорится о состоянии школьного образования - и с этим связаны главы, посвященные"учебному заведению" Сквирса, и о школе жизни, которую проходит Николас Никльби.
Лицом к лицу поставлены в романе Николас - бедный, неопытный, но гордый юноша, и Ральф, воплощающий жестокость и бесчеловечность буржуазного мира. Молодой Никльби честен и благороден. Ральф Никльби подл и низок. История борьбы Николаса с Ральфом определяет развитие действия в романе и взаимоотношения персонажей. Борьба Ральфа и Николаса - это противоборство двух начал - добра и зла, которые находятся в постоянном противодействии. На всех этапах своего творчества Диккенс обращается к этой теме, хотя в ранних произведениях решает ее в сказочном плане: добро торжествует, зло наказано. Для того, чтобы положительные герои автора все же вышли победителями в неравной схватке со злыми силами буржуазного общества, писатель прибегает к антиреалистическому методу, достаточно традиционному в буржуазной литературе: он создает образы особых "добрых капиталистов", которые становятся причиной благополучия его положительных героев, хотя вся логика романа протестует против таких вымышленных и неправдоподобных фигур. Капиталисты братья Чирибль берут Николаса себе в компаньоны, и таким образом его судьба и судьба его семьи оказывается устроенной.
Николас Никльби - активная натура, не склонная мириться с окружающей несправедливостью и в меру своих сил борющаяся против нее. Характер Николаса дан заранее, он не изменяется и не развивается как и характер Оливера Твиста. Таков образ идеального героя в ранних произведениях Диккенса.
В 40-е гг. создан один из лучших романов Диккенса - "Домби и сын". Работа над ним была начата в Англии летом 1846г.,продолжена в Швейцарии и Франции и завершена в апреле 1848г.Роман создавался в период наивысшего подъема чартизма в Англии и в разгар революционных событий в других европейских странах.
Идейно - художественным центром романа является образ мистера Домби - крупного английского коммерсанта, возглавляющего фирму "Домби и сын" и ведущего торговые дела. Денежные интересы Домби оказывают влияние на судьбы остальных героев романа, и прежде всего на тех, кто связан с ним родственными узами. "Домби и сын" - таково название фирмы, но делец Домби показан главным образом в сфере семейных отношений; Через них раскрывается характер отношений людей в буржуазном обществе. В этом семействе все подчинено суровым и бесчеловечным законам. В своих близких Домби видит лишь послушных исполнителей своей воли и безропотных служителей интересам его процветающей фирмы. Домби смотрит на людей только с точки зрения их пользы для его дела. И потому он просто не замечает свою дочь Флоренс. В его глазах она - лишь "фальшивая монета, которую нельзя вложить в дело". Отношения между людьми он воспринимает как торговые сделки. Покупает себе жену - красавицу Эдит. Эдит - аристократка из обедневшей семьи. Такая жена будет великолепным и полезным украшением дома, а это полезно и для фирмы. Вступая в брак, он ни на минуту не сомневается в благородстве своего поступка, уверен, что за деньги можно купить покорность и преданность. Однако власть денег оказывается далеко не всесильной при столкновении с гордой и сильной Эдит. Она уходит из дома, и уверенность Домби в несокрушимости его могущества поколеблена.
Домби - эгоист. Он нелюдим. У него нет друзей. Единственное существо на свете, к которому он питает подобие любви, это его сын и наследник фирмы - Поль. Но любовь собственника оказывается опаснее ненависти. Стремясь как можно скорее приобщить мальчика к делам фирмы, он губит ребенка непосильной нагрузкой: маленький Поль попадает сначала к "респектабельной" миссис Пипчин, которая мучит вверенных ей детей, а потом - в руки более утонченных мучителей - мистера Блимбера и его дочери, обременяющих головы учеников классической премудростью и лишающих детей даже небольших, незатейливых радостей. Гибель сына, бегство жены, разорение, вследствие мошенничества Каркера - так судьба наносит неумолимые удары собственнику и его эгоистической философии.