Волховский провел в одиночным камерах Петропавловской крепости около двух лет. Тюремные «университеты» были годами напряженной духовной работы. Волховский много читал, развил поразительную память. Но и тюрьма брала свое – здоровье его резко ухудшилось. Он наполовину оглох, стал совсем седым в неполные 24 года.
Петропавловка не научила его «благоразумию». Уже в 1871г. Петербурге Волховский вступает в кружок «чайковцев» (так называли себя последователи одного из первых народников Николая Чайковского). В тайное общество поначалу входило 17 человек – Софья Перовская, Сергей Кравчинский, Дмитрий Клеменц – в будущем люди все легендарные. Феликсу Волховскому поручалось создать отделение кружка в Одессе. Официально он серетарь при городском голове. Тайно – руководитель нелегального кружка, ставшего вскоре одним из самых влиятельных провинциальных организаций в России. В него входили Чудковский, Франжоли, Ланганс, позднее – Андрей Желябов. Созданы подпольная библиотека и школа. В студенческой столовой Одессы организован рукописный журнал «Вперед». Редактором и активнейшим автором стал Феликс Волховский. Его стихи пользовались большим успехом.
Тщательная конспирация, строгая дисциплина не помогли. Осенью 1874г. Волховский арестован и отвезен в Москву, где Всеволод Лопатин и Кравчинский безуспешно пытались его освободить.
Принципиально важно, что именно годы тюремного заключения сделали Фелкикса Волховского поэтом. В эти годы он написал большинство из известных своих стихотворений, в том числе и те, что вошли в сборники и антологии вольной русской поэзии. Волховский собирал в Петропавловке и стихи других политзаключенных. По свидетельству Н. Морозова, он явился одним из организаторов поэтической книги «Из-за решетки», вышедшей во время процесса «193-х».
После четырехлетнего содержания в предварительном заключении суд приговорил его к бессрочной ссылке в Тобольской губернии. 24 подсудимых составили «Завещание товарищам по убеждениям». Вторым подписал его Волховский: «Никакие кары и «снисхождения» не в состоянии изменить ни на йоту нашей приверженности к русской народно-политической партии. Мы по-прежнему остаемся врагами действующей в России системы…». Верность этой клятве Волховский пронес через всю жизнь.
В тюрьме он часто болел, и III отделение решило поселить ссыльного в южной части Тобольской губернии. Так Ф.В. Волховский попадает в Тюкалинск 8 августа 1878г. Не прозябать, а действовать даже в условиях ссылки – вот жизненная программа революционера-поэта. В Тюкалинске он изучал языки (особенно немецкий и английский), переводил Шелли, Гуда, Шекспира. Все свободное время посвящал воспитанию своих дочерей. Власти ставили всяческие препоны и бюрократические проволочки перед Волховским. Так, когда он попросил разрешить ему брак с политической ссыльной Александрой Хоржевской, возникла долгая переписка. Хоржевская стала его гражданской женой, у них родилась «незаконная» дочь, а переписка все длилась. Брак так и не был разрешен.
Постоянная нужда, недоступность прессы, невозможность литературного труда заставили его просить о переводе в более крупный город Сибири. В конце июля 1882г. Волховскому и Хоржевской с детьми разрешили выехать в Томск. В Томске Волховский издал в 1885г. смелую сказку «Ночь под новый год». Изданная отдельной брошюрой, она была запрещена цензурой через… семь лет. Заслуживает внимания также составленный Волховским (Иваном Брутом) сборник произведений сибирских поэтов о родном крае («Отголоски Сибири». Под ред.Ив. Брута. – Томск, 1889)
В Томске Волховского постоянно преследовала нужда, подступала старость. В 1888г. закрыта «Сибирская газета»,в которой тот трудился. Обнаружилось участие Волховского в сборе материалов для книги Кеннана (амер. Журналист, написавший книгу «Сибирь и ссылка»). Александра Хоржевская в минуту тяжелой душевной депрессии покончила с собой.
Ф. Волховский с четырьмя дочерьми выслан в Иркутск, потом в Читу, после – в Троицкосавск. Д. Кеннан помог ему бежать за границу. Волховский поселился в Лондоне, где вместе с С.М. Кравчинским основал «Общество друзей русской свободы» и руководил «фондом русской прессы». После смерти Кравчинского продолжил его дело – издание газеты «Свободная Россия». Умер Ф.В. Волховский в 1914г. в Лондоне.
Николай Елпифидорович Петропавловский (1853-1892) родился в деревне Покровке Самарской губернии в семье бедного священника. Для содержания большой семьи отец и брата началось учение будущего писателя. В 1865г. Николай был определен в Бугурусланское духовное училище, которое ничем не отличалось от бурсы, изображенной Помяловским, - отмечает Г. Бердников.
В училище и в Самарской семинарии, куда будущий писатель был зачислен в 1869г. он много читал. В семинарском кружке саморазвития зачитывались произведениями революционных демократов. Они помогали процессу развития общественного и политического сознания. Неслучайно десять кружковцев в знак протеста против нравственного насилия вышли из семинарии, решив самостоятельно готовиться к экзаменам в гимназию. Петропавловский выдержал экзамены и в 1872г. был зачислен в шестой класс гимназии. Однако постановка образования и здесь не отвечала его духовным интересам. Скоро он бросил занятия. Такое поведение было расценено как признак политической неблагонадежности. Петропавловский из гимназии был исключен. Он целиком отдался кружковой работе. Давно пробудившиеся в кружке общественные и политические интересы стали теперь преобладающими.
В годы массового «хождения в народ» кружок Петропавловского приобщается к активной революционной работе . В июле 1874г. все его участники ушли «в народ». Как это было повсеместно в России, вскоре начались аресты. 5 августа 1874г. взяли и Н. Петропавловского. Так кончился первый период биографии будущего писателя и начался второй, уже лишенный какой бы то ни было романтики, исполненный жестоких мучений и страданий, период скитаний по этапам и тюрьмам. (Г. Бердников С. Каронин (Н. Петропавловский)).
Критический пересмотр теории и практики народничества заставил его обратиться к серьезному художественному творчеству. Находясь под арестом в петербургском Доме предварительного заключения, он создал новаторский по содержанию крестьянский цикл «Рассказов о парашкинцах».
8 декабря 1880г Петропавловский выпущен из тюрьмы на поруки. Зиму он прожил в Петербурге, лето – в деревне Симбирского уезда. Впечатления этой поездки дали материал для нового цикла рассказов о русской деревне («Рассказы о пустяках»).
Отказавшись от официального суда над обвиняемыми «по делу пяти», царь утвердил приговор об административной ссылке их в Западную Сибирь на 5 лет. В сентябре 1881г. Петропавловский взят под стражу и отправлен по этапу. Вслед за ним выехала жена Варвара Михайловна. Сначала 2 года в Кургане, а после еще три в глухом, «пустом месте» – в Ишиме.
Численность ишимской колонии ссыльно-поселенцев менялась – начальство всевозможными перемещениями пыталось нарушить сложившиеся контакты, но это плохо удавалось.
В аттестации ссыльных, прибывавших в 80-е годы в Ишим, не было особенного разнообразия. Кроме Григория Мачтета, Николая Петропавловского и Исаака Гурвича, «за крайнюю политическую неблагонадежность» попали сюда Анна Скалацкая, Дмитрий Руднев и его жена, Александра Тыдман, Мария Лаврова. А.И. Корнилова, например, на суде вела себя так буйно, что ее прозвали «Стенькой Разиным» - с тем и появилась она в Ишиме.
Срок ссылки Н.Е. Петропавловского окончился в июле 1886г. Он возвратился на Волгу, в родные места, жил в Казани, Нижнем Новгороде, Саратове, находясь под постоянным надзором полиции. Жил он крайне неустроенно, постоянно бедствуя, перебиваясь кое-какими нерегулярными литературными заработками. Каронина сжег туберкулез, 12 мая 1882г. его не стало.
III. Григорий Александрович Мачтет (3(15).XI.1852 – 14(26).VIII.1901) родился в Луцке Волынской губернии. Рано осиротевший, Мачтет не смог получить классического образования: за неблагонадежность он был исключен сначала из Немировской гимназии (1865), затем – из Каменец-Подольской (1868). Его обвиняли в сочувствии к польскому восстанию и, как он вспоминал позднее, в «устройстве сборищ товарищей для совместного чтения и обсуждения сочинений Добролюбова и иных запрещенных книг». С 1870 г. Мачтет преподавал историю и географию в Могилевском, позднее в Каменец-Подольском училищах. В это время он вошел в кружок «американцев», отрицавших частную собственность, считавших «честным средством заработка» только физический труд и мечтавших «покрыть земледельческими коммунами чуть не весь мир», причем начать с Северной Америки, представлявшейся им самой свободной страной. Мачтет был одним из трех членов кружка, отправившихся в 1872г. в Новый Свет осуществлять задуманное.
Эта поездка нашла позднее отражение во многих произведениях Мачтета: его герои, «не знакомые с условиями новой жизни и языком страны» (Блудный сын. Повесть.- 2-е изд.-М., 1985), «вооруженные только массой теоретических выкладок» (Два мира. Рассказ// ПСС. – СПб., 1911), терпели жестокие лишения, выполняли самую тяжелую работу и в итоге расставались со многими своими надеждами. Сходный путь прошел в Америке и Мачтет.
Вернувшись в Россию в октябре 1873г. и находясь под негласным полицейским надзором, Мачтет жил в Петербурге, в Волынской губернии, ненадолго выезжал за границу. В 1876г. он был арестован за участие в подготовке побега двух политических заключенных, видных революционеров-народников С.Ф. Ковалика и П.И. Войнаральского. Больше года Мачтет просидел в Петропавловской крепости, а в 1877г. был выслан под надзор полиции в г. Шенкурск Архангельской губернии. Пытался бежать, но его задержали и должны были отправить в Восточную Сибирь, откуда он уже не надеялся вернуться: «Моя ссылка в Якутскую область есть своего рода смерть…» - писал Мачтет сестре. Однако благодаря хлопотам друзей последовало высочайшее разрешение смягчить его судьбу: в 1879г. Мачтета выслали в Западную Сибирь, в г. Тюкалинск Тобольской губернии, откуда его по прошению перевели в 1880г. в г. Ишим, где М. Был повенчан с «государственной преступницей» Е.П. Медведевой, бывшей цюрихской студенткой, судившейся по т.н. «процессу пятидесяти». Надолго затянувшееся «Дело о браке» Г.А. Мачтета и Е.П. Медведевой - не просто частный эпизод в биографии Мачтета. Он боролся за право оставаться в ссылке живым человеком, за свои человеческие права.