Для обеспечения оптимальной густоты насаждения к уборке в каждой природной зоне в зависимости от качества семян и степени изреживания растений от всходов до созревания нормы высева повышают на 15—30 %. При безгербицидной технологии на каждое боронование по всходам норму высева увеличивают на 5—6 %. При высеве инкрустированных семян страховую надбавку уменьшают на 4—6 %.
На неорошаемых землях оптимальная густота растений перед уборкой в зависимости от зональности и группы спелости гибрида изменяется в широких пределах: в Центрально-Черноземной зоне для раннеспелых гибридов — 50—55 тыс. растений на 1 га, среднеранних — 45—50 тыс.; в Ставропольском крае для среднеранних — 50—60 тыс., среднеспелых — 40—45 тыс., среднепоздних и позднеспелых —30—35 тыс.; в Краснодарском крае для среднеранних — 45—50 тыс., среднеспелых — 40—45 тыс., средне поздних и позднеспелых — 35—40 тыс.; в степной зоне Поволжья для раннеспелых — 40—45 тыс., среднеранних — 35— 40 тыс.; в сухостепной зоне Поволжья для раннеспелых — 30— 35 тыс., среднеранних — 25—30 тыс.
На орошаемых землях в обобщенном виде норма высева для обеспечения оптимальной густоты растений к уборке в зависимости от группы спелости гибридов должна составлять: для раннеспелых — 75—80 тыс., среднеранних — 70—75 тыс., среднеспелых — 60—65 тыс., среднепоздних и позднеспелых — 55—60 тыс. растений на 1 га.
Уход за посевами. Первый прием по уходу за посевами — прикатывание, его проводят одновременно с посевом или вслед за ним. Прикатывание способствует появлению дружных и полных всходов. На влажных тяжелых почвах во избежание образования почвенной корки прикатывание применять не рекомендуется.
В начальный период жизни кукуруза растет медленно, поэтому очень важно вовремя провести все технологические операции по борьбе с сорняками.
При безгербицидной технологии борьба с сорняками начинается с боронования за 2—3 дня до появления всходов легкими или средними боронами в один след поперек или под углом 30—40° к направлению посева. Боронование уничтожает проростки сорняков (до 60 %) и разрушает почвенную корку. Боронование по всходам начинается в фазе 2—3-го листа и заканчивается до фазы 4—5-го листа. Боронуют в сухую погоду, не допуская присыпания растений. Желательно бороновать по всходам во второй половине дня, когда у растений ослабевает тургор и они меньше страдают от механических повреждений. При этом скорость движения агрегата не должна превышать 4—5 км/ч.
При двукратном бороновании посевов уничтожается до 90 % сорняков и снижается количество междурядных обработок. В дальнейшем по мере появления сорняков, уплотнения почвы или образования корки проводят 2—3 рыхления междурядий. Первую культивацию проводят на глубину 8—10 см (на более легких почвах — до 10—12 см), вторую — на 6—8, третью — на 5—7 см. Чтобы исключить повреждение корней, надо оставлять защитную зону с каждой стороны рядка при первых обработках 10—12 см, при последующих — 13—15 см. При орошении дождеванием последнюю междурядную обработку совмещают с окучиванием растений и нарезкой щелей по дну борозды глубиной 25—30 см. Окучиванием засыпают сорняки в защитной зоне, а нарезкой щелей обеспечивают глубокое промачивание и улучшение воздушного режима почвы. Для рыхления междурядий применяют культиваторы КРН-5,6. При первых междурядных обработках для борьбы с сорняками в защитной зоне применяют прополочные боронки.
При вынужденном возделывании кукурузы на зерно с применением высокоэффективных гербицидов приемы ухода за посевами сокращаются до минимума. Но когда не удается химическими средствами уничтожить сорняки и появляется почвенная корка, то также применяют боронование посевов. Рыхление междурядий можно проводить при сильном уплотнении почвы, образовании трещин и при появлении отдельных видов сорняков, устойчивых к гербицидам. Обычно достаточно одной-двух культивации: в фазе 4—5 и 7—9 листьев с одновременным внесением азотной подкормки и окучиванием.
Для подавления сорняков в защитных зонах, когда не удается уничтожить их с помощью почвенных и послевсходовых гербицидов, применяют рядковые прополочные боронки КРН-3,8 и окучники КРН-52А, КРН-53А. Для первой междурядной обработки используют рядковые прополочные боронки, а позже, когда высота кукурузы достигает 25 см и более, — дисковые или отвальные окучники, которые идут в междурядьях. Окучивание уничтожает сорняки, рыхлит почву, способствует образованию у кукурузы воздушных корней и повышению устойчивости растений против полегания.
Под кукурузу применяют при внесении в допосевной или довсходовый период эрадикан, а также страховые гербициды для повторного опрыскивания посевов в фазе 3—5 листьев, в случае необходимости — 2,4-Д аминную соль, диален. Кукурузу можно также выращивать только при применении послевсходовых гербицидов — 2,4-Д аминной соли, диалена.
На орошаемых посевах гербициды лучше вносить с поливной водой (гербигация), при этом препараты более равномерно распределяются по площади, чем при внесении их опрыскивателями. Чтобы сконцентрировать гербициды в слое 0—15 см, где в основном размещены семена сорняков, полив дождеванием проводят небольшой нормой — 150—250 м3/га до появления всходов кукурузы. Дозы гербицидов при орошении снижаются на 10—20 % по сравнению с богарой.
Необходимо быстрее переходить к освоению экологически безопасных технологий, без применения гербицидов.
При массовом распространении вредителей и болезней сильно изреживаются посевы, резко снижается устойчивость растений к неблагоприятным условиям, формируется урожай с низкими товарными и посевными качествами семян. Причем вредоносное действие продолжается и в период хранения семян. Особенно отрицательно сказываются на продуктивности посевов повреждения почвообитающими вредителями и болезнями, поражающими семена и проростки.
К числу наиболее распространенных вредителей в основной зоне кукурузосеяния относятся стеблевой кукурузный мотылек, проволочники и ложнопроволочники, шведская муха, хлопковая совка.
Из болезней наиболее распространены гельминтоспориоз, пузырчатая головня, бактериоз початков, нигроспороз, фузариоз початков, плесневение семян и проростков в почве.
При составлении технологических карт по возделыванию кукурузы используют данные службы прогноза по развитию вредителей и болезней, предусматривают при массовом их распространении биологические и химические меры борьбы. Против стеблевого кукурузного мотылька применяют трихограмму в период лёта бабочек, а при массовом отрождении гусениц опрыскивают посевы карбофосом, 40 % к. э. (1 л/га).
В борьбе с болезнями кукурузы применяют протравливание семян с пленкообразователями.
Особое внимание приходится уделять внедрению комплексной защиты посевов от болезней и вредителей при возделывании кукурузы на постоянных участках. В таких условиях культура особенно сильно поражается пыльной и пузырчатой головней, корневыми и стеблевыми гнилями и многими видами вредителей (шведская муха, проволочники, стеблевой кукурузный мотылек и др.).
Орошение. Максимальная продуктивность посевов кукурузы возможна лишь при оптимизации водоснабжения растений в течение всего вегетационного периода. Начиная с ранних фаз развития растения чувствительны к недостатку влаги. Поливы с фазы 5—7 листьев способствуют снижению числа бесплодных растений и повышению озерненности початков.
Особенно чувствительна кукуруза к недостатку влаги в период за 10—12 дней до выметывания метелок и 20 дней спустя (фаза начала молочной спелости), так как этот период совпадает с максимальным приростом биомассы и потреблением наибольшего количества влаги (до 70—80 м3/га в сутки).
Наивысший урожай зерна можно получить при поддержании в активном слое почвы (0,6—0,8 м) нижней границы влажности на уровне 75—80 % НВ от всходов до восковой спелости.
При дождевании поливные нормы вегетационных поливов снижаются до 400—500 м3/га (при большем числе поливов). При поверхностных поливах применяют повышенные поливные нормы — 700—900 м3/га. При близком уровне грунтовых вод (1,5 м) поливная норма не должна превышать 400—600 м3/га.
В засушливых районах режим орошения кукурузы включает кроме вегетационных влагозарядковые поливы.
Наибольшее распространение получили два способа полива — дождевание и поверхностный полив по проточным бороздам.
Дождевание осуществляется широкозахватными дождевальными установками типа "Фрегат", "Днепр" и "Кубань".
Уборка. Урожай и качество зерна в значительной степени зависят от сроков уборки. Питательная ценность початков кукурузы повышается по мере созревания зерна. Наибольший выход питательных веществ и более высокую кормовую ценность обеспечивает уборка в фазе восковой и в начале полной спелости с измельчением початков и закладкой их в герметичные хранилища. Семенные посевы убирают в период полной спелости.
Кукурузу на зерно убирают по следующим схемам в зависимости от зон ее возделывания и целей использования:
уборка початков кукурузоуборочными самоходными комбайнами КСКУ-6 "Херсонец-200" и прицепными комбайнами ККП-3 "Херсонец-9" с одновременной или последующей очисткой початков от оберток на стационаре початкоочистителями ОП-15 и др.;
уборка с обмолотом початков переоборудованными комбайнами "Нива", "Колос" с приставками ППК-4 и комбайном "Херсонец-200" с молотилкой, "Дон-1500" с приставкой КМД-6, "Дон-1200" с КММ-6;
уборка комбайнами со специальным приспособлением для получения зерностержневой массы.
По первой схеме убирают семенные посевы. После этого початки обмолачивают на молотилках МКП-12, сушат, очищают и сортируют зерно. Хранят початки при влажности не выше 16 %, зерно — при 13 %.