Болевые точки. Как и для механо - и терморецепции, для боли было установлено, что болевая чувствительность кожи неравномерна: существуют болевые точки. Они гораздо многочисленнее точек, чувствительных к давлению (9:1) или холодовых и тепловых точек (10 : 1). Одно только это наблюдение делает вероятным, что ноцицепторы не идентичны другим кожным рецепторам.
Ноцицепторы (болевые рецепторы). После создания теории специфичности оказалось возможным регистрировать активность рецепторов у людей и животных, которые реагируют, как этого требует теория, не на слабые стимулы, а только на такие интенсивные, которые могут повредить ткань. Их можно рассматривать как специализированные ноцицепторы. В коже к настоящему времени найдены рецепторы чисто механочувствительные, чисто термочувствительные и механо- плюс термочувствительные. Этих последних, называемых полимодальными ноцицепторами, в коже человека, по-видимому, больше, чем остальных двух типов. Эти рецепторы не отвечают на холод или тепло ниже 41˚С. Но если кожа нагрета до 45˚С или больше, то они разряжаются с частотой, которая заметно возрастает по мере повышения температуры. Поскольку боль от горячего появляется при температуре кожи выше 45˚С, то эти рецепторы, как и чисто термочувствительные ноцицепторы, можно назвать рецепторами горячего. Недавно обнаружено, что скелетные мышцы содержат не только полимодальные, но также специфически механочувствительные и специфически хемочувствительные ноцицепторы. Эти последние возбуждаются исключительно или преимущественно веществами, перечисленными выше в качестве болевых стимулов.
В сердечной мышце, особенно при локальном нарушении кровоснабжения (ишемии), возбуждение ноцицепторов вызывает болевые ощущения (стенокардия). Пока неизвестно, какие изменения, вызванные нарушением кровообращения в ткани (например, необычный характер сокращений, кислородная недостаточность, повышенная концентрация метаболитов), приводят к возбуждению сердечных ноцицепторов. Гладкомышечные стенки полых внутренних органов, очевидно, содержат множество висцеральных ноцицепторов. Эти рецепторы отвечают отчасти на пассивное растяжение и отчасти на активное сокращение гладких мышц. При изометрическом сокращении, т.е. без изменения длины (например, когда выход из органа блокирован), висцеральные ноцицепторы активируются особенно сильно. В этих условиях возникает чрезвычайно сильная боль, клиническими примерами такого рода являются желчная и почечная колика, вызываемая соответственно закупоркой желчного протока или мочеточника. Ишемия тоже может вызвать сильную висцеральную боль; не известно, приводят ли к ней механические или же химические изменения в ткани. Легкие тоже содержат много ноцицепторов, которые активируются такими стимулами, как раздражающие газы или пылевые частицы.
Гистология. Из двух основных типов нервных окончании в коже — инкапсулированных и свободных — последние гораздо более многочисленны. Таким образом, большое число болевых точек само по себе наводит на мысль, что болевыми рецепторами являются свободные нервные окончания, и этот вывод подтверждается многими другими данными. Так, показано, что в кожных язвах, в которых возникает только боль и не бывает никаких других ощущений, содержатся только свободные нервные окончания. Роговица, барабанная перепонка и пульпа зуба тоже содержат только эти окончания, и в этих тканях боль возникает скорее, чем какое-либо другое ощущение. При некоторых повреждениях периферической иннервации, при которых больные чувствуют только боль, тоже найдены одни лишь свободные нервные окончания. Кроме того, во внутренних органах и других областях тела они найдены там, где соответствующими стимулами можно вызвать боль.
Однако эти корреляции необязательно означают, что все свободные нервные окончания являются ноцицепторами. Как было указано выше, многие рецепторные элементы с афферентными волокнами обладают специфической чувствительностью к механическим или температурным стимулам, и у всех у них имеются свободные, а не инкапсулированные окончания. Следовательно, свободные нервные окончания — это функционально не гомогенная популяция, и отсутствие гистологической дифференциации ни в коей мере не говорит об отсутствии функциональной специфичности. Такая специфичность скорее всего связана с дифференциацией молекулярных структур, недоступных наблюдению в световом или электронном микроскопе.
Особые и аномальные виды боли; терапия при болях.
Проецируемая боль. Резкий удар по локтевому нерву там, где он проходит в области локтя поверхностно, под кожей, вызывает неприятные ощущения, которые трудно описать (покалывание и т.п.), в областях, снабжаемых нервом, в локтевой области дистального отдела предплечья и кисти. Очевидно, активность, вызываемая в афферентных нервных волокнах у локтя, проецируется центральной нервной системой (т. е. нашим сознанием) в области, иннервируемые этими афферентными волокнами, потому что мы знаем, что такие сенсорные импульсы в норме идут от рецепторов в этой зоне. Нам трудно интерпретировать возникающие в результате ощущения, потому что такая импульсация, какую вызывает прямая механическая стимуляция нерва, обычно не встречается.
Проецируемые ощущения возникают во всех сенсорных модальностях. Наряду с только что приведенным безобидным примером проецируемая боль имеет важное клиническое значение. Одно из состояний, часто встречаемых в клинике, - это сдавление спинальных нервов при входе в позвоночный канал вследствие повреждения межпозвоночных дисков. Центростремительные импульсы, возникающие таким ненормальным образом в ноцицептивных волокнах, вызывают боль, которая проецируется на область, иннервируемую раздражаемым спинальным нервом. (Разумеется, боль может также ощущаться в области самого диска). Таким образом, при проецируемой боли место, на которое действует вредящий стимул, не совпадает с тем, где эта боль ощущается.
Невралгия. Гораздо тяжелее острых проецируемых болей те боли, которые создаются непрерывным раздражением нерва или спинномозговою корешка (щипанием, нажимом, перерастяжением). Хроническое прямое повреждение нерва вызывает «спонтанные» боли, которые часто идут волнами, или приступами. Обычно, как и следует ожидать от проецируемых болей, они ограничены той областью, которую иннервируют пораженный нерв или корешок. Такое состояние называется невралгией или невралгической болью. К сожалению, очень мало известно о том, каким образом местное повреждение нерва приводит к невралгическим болям. В связи с этим трудно лечить такие состояния, особенно в том случае, если процесс, повреждающий нерв, не корректируется должным образом или вовремя. Особенно мучительны те формы неизлечимой невралгии, которые не являются признаком, или симптомом, очевидного повреждения нерва, а возникают без видимой причины. Ярким примером такой криптогенной (это слово означает «неясного происхождения») невралгии служит криптогенная невралгия тройничного нерва, которую больному так же трудно терпеть, как врачу облегчить.
Каузалгия. По неизвестным причинам повреждение нерва (особенно в случаях пулевого ранения) может вызвать такие хронические мучительные боли в области, снабжаемой этим нервом, которые связаны с вазомоторными нарушениями и расстройством потоотделения в иннервируемом участке и сопровождаются прогрессирующими трофическими изменениями пораженной ткани. Такой комплекс симптомов называется каузалгией.
Другие взаимодействия между соматической и вегетативной нервной системой. Помимо отраженной боли между соматической и вегетативной нервной системой, по-видимому, существуют и другие взаимодействия, которые мы еще не совсем понимаем. Примером этого служит терапевтический эффект тепла, прикладываемого к коже, при некоторых заболеваниях внутренних органов. Тепло действует на внутренний орган не непосредственно (кровь оказывает охлаждающий эффект во избежание нагревания глубоких тканей), а, вероятно, рефлекторным путем через кожные тепловые рецепторы. Стимуляция висцеральных болевых рецепторов часто повышает тонус скелетных мышц, а в крайних случаях ведет к рефлекторному длительному сокращению (мышечные спазмы). Активность полисинаптических рефлекторных путей возбуждает мотонейроны не только соответствующего сегмента, но также функционально связанных с ним мышц. Так, боли в брюшной полости вызывают напряжение мышц брюшной стенки, и такие больные часто лежат, подогнув колени, потому что сгибатели ног возбуждаются теми же самыми афферентами. Сильное длительное повышение мышечного тонуса вызывает мышечную боль и болезненность мышц при пальпации. Такие боли наблюдаются не только при органических заболеваниях, важным симптомом которых они могут служить, но также при психологическом стрессе. Типичным примером является головная боль в сочетании с болезненным напряжением задних мышц шеи; эта боль исчезает, как только устраняется источник психологического стресса иди после надлежащей психотерапии. Механизм возникновения таких болей в мышцах неизвестен. Высокий мышечный тонус снижает кровоток в мышцах, и это, возможно, играет роль в появлении боли (может быть, через накопление в тканях метаболитов, обладающих вредным действием).