Не случайно, конечно, люди много веков искали способы нейтрализовать действие змеиных ядов. По данным Всемирной организации здравоохранения, в середине нашего века укушенных змеями людей ежегодно насчитывалось примерно 500 тысяч (в прошлые века, да и в начале нашего, видимо, гораздо больше). До применения современных методов лечения 20-40%, а в иные годы в некоторых странах и до 70% укушенных людей погибало. Сейчас благодаря применению сыворотки число смертных случаев значительно снизилось. Например, в Бразилии, где ранее погибало до 27% людей, укушенных змеями, сейчас гибнет лишь 8% (по данным А. Г. Банникова и Н. Н. Дроздова ранее погибало до 40%, сейчас - 1%). В Южной Японии соответственно - 15% и 3%, в США - 6% и 2%. Общее же число смертных случаев снизилось по всему миру до 2 - 3%, и приходятся они в основном на Индию, страны Юго-Восточной Азии и Южной Африки. В Европе же смертные случаи от укусов змей единичны. Ученые считают, что в ближайшее время, благодаря сыворотке, смертные случаи от укусов змей будут полностью исключены.
Итак, проблема, над решением которой бились люди, решена. Однако вряд ли многовековое стремление найти средство, спасающее от действия змеиных ядов, имеет отношение к змее символу медицины. Почему же змея обвивает посох Асклепия и что все-таки означает появившаяся затем рядом с нею символическая чаша? Может быть, древние знали о змеях что-то такое, что потом ускользнуло от внимания потомков? Трудно сказать: у нас нет никаких фактов, кроме самого факта - символа медицины - змеи.
Из гораздо более позднего, чем античные времена, из XV века до нас дошло любопытное свидетельство известного армянского врача Амирдовлата: "Когда наступает зима, и змеи уходят под землю, - писал в своем труде этот врач, - глаза их слепнут от силы холода. Когда наступает лето, змеи находят укроп, немного едят его, несколько протирают им глаза, и тогда они открываются. Когда врачи увидели это, они поняли, что укроп улучшает зрение, записали и сохранили это испытанное средство".
Вряд ли в действительности сыграли змеи какую-нибудь роль в открытии благотворного действия укропа на зрение, но знаменательно, что змеи фигурируют в научном труде в такой необычной для них роли. Однако подобные свидетельства ученых встречаются крайне редко. Тем не менее, змеи заняли прочное место в медицине. И не только символическое!
Семейство змей OPHIDIA.
Из этого семейства мне бы хотелось рассказать о ядах таких змей, как Ляхезис тригоноцефалюс (Lachesistrigonocephalus), испытанную доктором Герингом (Hering), Кроталюс каскавелла (Crotaluscascavella)- южно-американский вид, испытанная доктором Мьюром (Muir), Кроталюс горридус (Crotalushorridus) и один из видов кобры – Ная трипудианс (Najatripudians). Из этих ядов первые 4 пользуются в медицине широким применением. Начнём с того, где же находится яд у змей.
Яд у змей обыкновенно содержится в маленьком мешочке позади ядовитых зубов. На нижней поверхности ядовитых зубов есть небольшое возвышение, содержащее внутри канал, по которому протекает яд железы. Когда зубы не в употреблении, они лежат плоско в полости рта на твёрдом нёбе. Когда же змея раздражена и раскрывает рот, то оба зуба выдвигаются из своего прикрытия и выступают вперёд, наподобие двух длинных ланцетов. Отделительная железа покрыта мускулом, составляющим часть другого мускула, смыкающего челюсти. Т.о. мышца, вгоняющая зубы в добычу змеи, в то же самое время сжимает мешотчатую железу, вырабатывающую яд, и выдавливает его по зубному каналу в рану.
Что же затем следует? Это зависит от разных причин. Сила змеиного яда не всегда одинакова. Чем больше разъярена змея, тем сильнее действует яд. Вообще, действие змеиного яда можно подразделить на 3 категории. Во-первых, те случаи, когда действие яда можно сравнить с действием удара молнии или с приёмом синильной кислоты, т.е. смерть наступает практически мгновенно. Во второй, (обыкновенной) категории случаев укушенное место опухает и быстро принимает не ярко-красный, а тёмно-багровый оттенок; кровь становится жидкою и у больного развиваются симптомы, сходные с симптомами гнилокровия. Число сердечных сокращений увеличивается, но сила и энергия их ослабевают. У больного появляется крайний упадок сил; тело покрывается холодным клейким потом. На теле появляются тёмные пятна от подкожных кровоизлияний, больной слабеет от угнетения нервной системы или от разложения крови, впадает в тифозное состояние и умирает. Или же наступают нервные явления. У больного появляется головокружение, тёмные пятна перед глазами, слепота, своеобразное дрожание по всему телу, лицо получает тупое выражение, одышка и даже тяжёлое дыхание. Или же болезнь принимает более медленное течение. После головокружения или дрожания остаётся слабость и место укуса темнеет или омертвевает. Больной впадает в забытье и в конце концов умирает.
Всё это различные фазы действия змеиного яда на кровь и на нервные центры. Небольшой приём Ляхезиса может вызвать в испытателе чувство, как будто он может умственно заниматься без утомления. Он становится болтливым и быстро перескакивает с одного предмета на другой; появляется нервное возбуждение, например, какой-нибудь рассказ чрезмерно его возбуждает, анекдоты смешат до слёз и т.д. Но скоро картина изменяется в совершено противоположную сторону. Наступает упадок нервной энергии. Змеиный яд поражает, по-видимому, преимущественно блуждающий и придаточный нервы, именно поэтому змеиные яды вызывают удушье и ощущение сжимания, все они имеют одышку и сердечные симптомы.
Найдено было, что змеиные яды вызывают свёртывание крови, но вскоре разложение крови достигает такой степени, что она уже теряет свою способность свёртываться. Кровь становится жидкою, тёмною и сочится изо всех отверстий тела. Кровотечения эти наиболее выражены, при Ляхезисе, наименьше при Ная. Но иногда бывает так, что повышенная свертываемость крови человеку необходима. Например, при сильных кровотечениях, когда гибель может наступить от потери крови. И вот сравнительно недавно найдено средство, сгущающее кровь и останавливающее кровотечение. Этот препарат создан на основе яда гюрзы, или индийской кобры. Случается и так: кровь слишком сгущается, происходит закупорка сосудов, и это часто приводит к трагическим последствиям. Препарат, изготовленный с применением яда малайской гадюки, делает на какое-то время кровь неспособной к свертыванию и помогает избежать закупорки сосудов.
Яд змей применяют при лечении проказы и ревматизма, его испытывают, и довольно успешно, для разрушения злокачественных опухолей. Российский ученый А. С. Мелик-Карамян разработал метод лечения бронхиальной астмы препаратами из змеиных ядов. Есть показания, что яд помогает при стенокардии, наконец, его успешно применяют как успокаивающее средство, вполне заменяющее морфий и не дающее таких тяжелых последствий.
В начале нашего века было сделано еще одно замечательное открытие, которому предшествовал довольно странный случай. Собственно, поначалу ничего странного не произошло: в 1908 году в одном из селений штата Техас змея укусила человека. Укус гремучей змеи, как известно, очень опасен. Но пострадавший, хоть и тяжело перенес последствия укуса, к счастью, остался жив. Это действительно было счастьем, и не только для него, но, как впоследствии оказалось, для тысяч людей.
Дело в том, что человек этот страдал тяжелой болезнью эпилепсией. И вдруг, после укуса змеи, он навсегда избавился от нее.
Случайность? Врачи - люди благороднейшей в мире профессии - не признают случайностей, используют малейшую возможность, если она сулит здоровье людям. Может быть, змеиный яд - как раз то лекарство, которое способно избавить от тяжелой и неизлечимой болезни? Опыты показали, что эти яды облегчают течение эпилептических припадков и значительно снижают их количество у больных (правда, по не установленным пока причинам, яд действует не одинаково благотворно на всех). И вот сравнительно недавно стали выпускать препараты, способствующие излечению этого недуга. А сотни людей (и среди них, наверно, немало таких, которые терпеть не могут или очень боятся змей) не знают, что облегчением своих страданий они обязаны ядовитым гремучим змеям.
Итак, вернёмся к нашим ядам (Ляхезис, Кроталюс, Ная). Так как все эти яды ослабляют сердечную деятельность, то при всех них, как характерные явления, бывает слабый пульс, похолодание ног и дрожание, зависящее не от простой нервозности, а от слабости вследствие отравления крови. Сердечные симптомы при Ная очень походят на такие же симптомы Ляхезиса, но в то же время они указывают на более отдалённые последствия поражения сердечных клапанов, тогда как при Ляхезисе получается картина, более соответствующая начальному периоду ревматического поражения сердца. При Ная бывает резко выраженная головная боль во лбу и висках с сердечными симптомами: бурное биение сердца; больной просыпается, задыхаясь от недостатка воздуха. Ная вызывает больше нервных симптомов, чем какой-либо другой змеиный яд. Все змеиные яды вызывают воспаление клетчатки, поэтому они являются ценными средствами в тех случаях, где воспаление клетчатки развивается в течение тифозной горячки, дифтерита и пр. При дифтерите Кроталюс был клинически испытан в случаях упорного носового кровотечения.
Противоядия для этих ядов очень многочисленны. Нет сомнения, что алкоголь является могущественным антагонистом змеиного яда. Замечательно, что лица, укушенные змеями, могут принимать громадное количество алкоголя без того, чтобы появились его обычные физиологические последствия. Можно давать больным виски или водку, в больших количествах, пока не обнаружится собственное действие алкоголя. Доктор Геринг рекомендует в качестве противоядия лучистую теплоту: нужно держать укушенное место у огня, чтобы согреть его. Рекомендовали также, в качестве действительного противоядия- нашатырный спирт.