Первым упоминанием чжень-цзю в России стала публикация проректора Медико-хирургической академии П.Чаруковского в "Военно-медицинском журнале" [1828 г., №1], более подробное описание метода дал А. Татаринов [1845], охарактеризовав биологически активные точки как специфические анатомические структуры, определяемые китайскими врачами пальпаторно.
Современные последователи чжень-цзю выделяют в человеческом организме 14 постоянных основных меридианов, 12 ответвлений от них, 15 коллатералей, 8 чудесных меридианов, 12 мышечно-сухожильных меридианов [Гаваа Лувсан, 1990], 12 специфических кожных зон [А. М. Овечкин, 1991]. В настоящее время описано на постоянных меридианах 361 корпоральная точка [Гаваа Лувсан, 1990] (Э. Д. Тыкочинская [1979] приводит 695 классических точек, имеющих 372 наименования, полагая меридианными 360 точек, остальные 4 несимметричные, 7 симметричных и 10 точек на кончиках пальцев (ши-сюань) находятся вне каналов; из общего числа 695 точек 316 парные, прочие непарные расположены по средней линии тела), 171 собственно внемеридианная точка, 110 новых и 18 "ручных" точек-дянь [Гаваа Лувсан, 1990], 110 стандартных аурикулярных точек [J. Bischko, 1976], кроме того, определено ещё 60 новых аурикулярных точек, 18 из которых находятся на передней поверхности ушной раковины [Д. М. Табеева, 1980], а остальные - на задней [Гаваа Лувсан, 1990]. В практике иглоукалывания используются так же местные болевые точки (а-ши), не имеющие фиксированной локализации [А. М. Овечкин, 1991] или совпадающие с очагами нейромиоостеофиброза. Существуют так же принципы классификации точек согласно их распределению по анатомическим областям и условно принятым линиям тела [Чжу Лянь, 1959], согласно их названиям (различают названия животных, структурирующие, анатомические, лечебные, географические названия) [А. М. Овечкин, 1991]. Характерно, что некоторые точки могут иметь несколько названий в зависимости от ситуации, в которой они используются или одно название может служить для обозначения группы точек.
Исследования системы цзин-ло-шу во второй половине ХХ века пошли по пути определения её специфического морфологического субстрата и современного физиологического обоснования механизмов реализации эффектов чжень-цзю терапии. Сам термин "меридиан" для обозначения каналов цзин-ло предложил Morant [1955], он же предложил эквивалент "энергия" китайскому понятию "ци" [1965]. А. К. Подшибякин [1952, 1960] ввёл термин "биологически активная точка", синонимичный китайскому "шу-сюе".
Современные представления о морфологии энергетических меридианов (ЭМ) и биологически активных точек (БАТ) чрезвычайно противоречивы. Наиболее критическую позицию в отношении данных об их существовании занял E.Stiefvater [1956], рассматривавший меридиан как символический носитель умозрительной идеи китайской натурфилософии. Оппонируя ему, W. Lang [1957] замечает, что данные о наличии на теле человека ЭМ и БАТ, установленные эмпирически, нельзя рассматривать лишь как умозрительные. Поддерживая точку зрения Nguyen Van Quan [1930], утверждавшего, что меридианы представляют собой "вполне реальные, а не воображаемые линии, хотя они и не вполне соответствуют таким анатомическим образованиям, как нервы, сосуды и т.д.", W. Lang выдвинул предположение, что меридианы являются интерспинальными "соединительными путями в форме цепочек нейронов", то есть их "коренные клетки" лежат в спинном мозге, куда импульсы о раздражении с периферии поступают по афферентным путям периферических нейронов и восходят по преимущественно симпатическим путям в верхние этажи ЦНС.
Rokura Fujita [1958] высказал предположение о совпадении наружной траектории меридианов с реальными линиями контрактации мышц. Свои выводы он основывает на наблюдениях, свидетельствующих, что болезненные точки, возникающие при заболеваниях внутренних органов, располагаются, как правило, по ходу меридианов, а в подкожной клетчатке часто возникают очаги уплотнения. Другие японские авторы - S.Yanagata [1956], B. Shirota [1974] утверждают, что БАТ и ЭМ являются рефлекторными зонами кожи с заложенными в них рецепторными аппаратами, аналогичными реактивным зонам Захарьина-Геда, Мак-Бурнея, Мак-Кензи и Видаля и проч. На это же сходство указывает А. Р. Киричинский [1959]. J. Hu [1975] в работе "Неврологические основы меридианов и точек" пишет: "Простое сравнение между распределением дерматомов и меридианов показывает, что ход меридианов соответствует ходу дерматомов". Более того, R. Fuye [1956] объяснял механизмы акупунктуры с позиций становления кожно-висцеральных связей в процессе эмбриогенеза, отмечая, что нервная система и кожа имеют эктодермальное происхождение, внутренние органы - мезо- и эндодермальное, а связь внутренних органов с нервной системой и через неё с кожей обеспечивается в процессе органогенеза врастанием нервной системы во внутренние органы. Исходный принцип иннервации имеет метамерный характер, но по мере роста и развития тела изменяется его конфигурация, нервные пути при этом не прерываются, но смещаются топографически, "зашифровывая" эти связи. Таким образом из "точек соприкосновения" по мере роста и развития плода вытягиваются линии взаимосвязи, обеспечивающие внутри- и межорганные взаимоотношения.
И. И. Русецкий [1959] даже рассматривал непарные передне- и заднесрединный меридианы как своего рода "периферическое мозолистое тело", координирующее нервную импульсацию в обеих половинах тела.
Многие восточные и европейские авторы считают, что ЭМ являются в известной степени аналогами периферических нервных стволов и сосудов. Так по мнению уже упоминавшегося S. de Morant [1955] одни меридианы соответствуют ходу нервов, другие - сосудов, что согласуется с гипотезой F. Hubotter [1929], рассматривавшего каналы системы ян как нервные стволы, а системы инь - как сосудисто-нервные сплетения. T.Ischikawa [1962] так же расценивает ЭМ как реальные анатомические формации, отмечая "удивительную близость хода меридианов топографии нервных стволов и сосудисто-нервных образований". В. Г. Вогралик [1961], обобщая аналогичные данные, резюмирует: "меридиан - это нервные проводники, идущие в покровах тела, оплетающие лимфатические и кровеносные сосуды, мышцы, переходящие затем в нервные сплетения, спинной и головной мозг, а затем в нервы, идущие к органам".
G. Kellner [1966] исследовал структуру кожи и подлежащих тканей в области 24 наиболее часто используемых БАТ, в местах прохождения ЭМ и в нейтральных зонах, изготовляя с каждого исследуемого участка 250-300 препаратов в виде послойных срезов. Им обнаружено, что в области точек и меридианов имеются определённые гистологические отличия от контрольных участков, заключающиеся в скоплении гетерогенных рецепторов (телец Мейсснера, колбочек Краузе, гломусов) и гладкомышечных волокон. J. Bоssy [1975], подробно исследовавший морфологию многих БАТ, приводит данные, по которым в 42% случаев в области точки был обнаружен подкожный нерв, в 40% - подкожная вена с периваскулярными нервными сплетениями, в 18% - подкожная артерия так же с периваскулярными сплетениями. Исследования лаборатории Ф. Г. Портнова [1980] показывают, что эти элементы - подкожные нервы, артерии, вены - присутствуют в области БАТ примерно в 80% случаев. Особый интерес в этой связи представляет бифуркационная теория В. А. Ионичевского [1984], показавшего в результате детального топографического анализа связь локализации подавляющего большинства БАТ с местами разветвления кровеносных сосудов и нервов, то есть с теми их участками, где движение крови (а возможно и энергии) по мнению исследователя из ламинарного становится турбулентным. Известно, что данный процесс характеризуется определёнными энергопотерями, возможно и определяющими функциональные особенности этих участков. Смысл чжень-цзю терапии в свете бифуркационной теории заключается в снятии "застоя" и "блокады" в циркуляции энергии по организму.
А.Н. Шабанов с соавт. [1998], исследуя иннервацию аурикулярных точек, установили, что нервные волокна, дающие положительную реакцию на ацетилхолин, проходят в дерме в составе компактных и некомпактных нервных стволиков и пучков, количество которых, приходящееся на один срез, в БАТ значительно больше (приблизительно в 1,5 - 3 раза), чем в дерме контрольных участков кожи. По структурной организации нервных элементов и типу их локализации активные точки неотличимы от соседних участков, однако особенностью БАТ авторы предлагают считать постоянное присутствие свободных нервных окончаний в эпидермисе.
P. Rabischong et al. [1975] показали, что в области БАТ слой эпидермиса более тонок, а коллагеновые волокна дермы отличимы от расположенных в соседних областях; ими же обнаружены спиралевидные сосудистые сплетения, окружённые безмиелиновыми нервными волокнами холинэргического типа.
H. Goux [1955] высказал мнение об аналогичности функционирования системы инь-ян меридианов и вегетативной нервной системы с её адренэргическими и холинэргическими механизмами. W.Lang [1957] так же относит ян-меридианы к афферентным, а инь-меридианы - к эфферентным путям симпатической нервной системы. F.Mann [1973] приходит к выводу, что, если допустить, что поток "жизненной энергии меридиана является волной электрической деполяризации, идущей по волокнам ВНС, то меридиан можно рассматривать как волокно вегетативной нервной системы". К тому же В. Г. Адаменко [1969] обнаружил изменение диаметра активных точек в зависимости от состояния человека - во время сна и после выраженной креативной нагрузки диаметр БАТ может быть менее 1 мм, по пробуждении он зачастую возрастает до 10 мм, а в состоянии эмоционального напряжения и при острых заболеваниях площадь отдельных точек настолько увеличивается, что они могут сливаться, образуя целые участки с повышенной проводимостью.